Vaccins obligatoires ou recommandés

C’est un scénario courant. Un parent amène son enfant chez le médecin pour son examen médical annuel et le prestataire de soins lui recommande de se faire vacciner.

A little girl getting a bandaid after receiving her shot

Mais les vaccins « recommandés » sont-ils toujours médicalement nécessaires, même s’ils ne sont pas obligatoires ?

La distinction entre vaccins « recommandés » et vaccins « obligatoires » suscite une grande confusion, même parmi les professionnels de la santé. Mais il est essentiel de comprendre ces différences pour protéger votre santé et votre sécurité ainsi que celles de votre famille. Voici ce que vous devez savoir.

Qui établit les recommandations en matière de vaccins ?

Chaque année, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) publient un calendrier de vaccination recommandé pour l’ensemble du pays. Ce calendrier est établi par un groupe de 15 experts appelé Advisory Committee on Immunization Practices (ACIP). Les membres de ce panel ont une expérience dans le domaine de la santé publique et de la médecine, comme les médecins, les chercheurs et les spécialistes des maladies, y compris un représentant de la communauté qui peut donner son point de vue sur les aspects sociaux de la vaccination.

Ce programme vise à offrir à chacun le maximum de protection de la manière la plus sûre possible, en commençant par le tout premier vaccin administré le jour de la naissance. Le calendrier est divisé par âge. Par exemple, l’ACIP recommande que les enfants de 11 ans en bonne santé reçoivent quatre vaccins cette année-là pour les protéger contre la méningite, les cancers liés au HPV, la coqueluche et la grippe.

Ce calendrier est mis à jour chaque année afin qu’il soit toujours basé sur les recherches les plus récentes concernant la sécurité et l’efficacité des vaccins. Il est utilisé par les professionnels de la santé dans tout le pays pour vacciner les patients, et parfois par les gouvernements des États pour déterminer quels vaccins devraient être obligatoires à l’école.

Vaccins obligatoires

En ce qui concerne les vaccins obligatoires, chaque État dresse sa propre liste des vaccins dont les élèves ont besoin avant d’entrer dans certaines classes ou à certains âges, sinon ils ne seront pas autorisés à aller à l’école. Par conséquent, les obligations en matière de vaccins varient considérablement d’un pays à l’autre.

Les élèves de Kansas City, au Missouri, peuvent être tenus d’avoir au moins une dose de vaccin antiméningococcique dans leur dossier avant de pouvoir entrer en 8e année, alors que leurs voisins de Kansas City, au Kansas, ne le sont pas.

La fréquence d’évaluation ou de mise à jour de ces calendriers varie également. Comme les assemblées législatives de certains États ne se réunissent qu’une fois tous les deux ans, l’ajout de nouveaux vaccins déjà recommandés par le CDC peut prendre des années, voire jamais.

La personne qui, au sein du gouvernement de l’État, décide quels vaccins sont nécessaires varie également d’un État à l’autre. Certains États peuvent adopter une législation rendant les vaccins obligatoires pour certains élèves, tandis que d’autres peuvent imposer au ministère de la santé de l’État de déterminer les vaccins nécessaires pour l’école. Comme l’ACIP, ces organismes s’appuient souvent sur la recherche pour les guider dans le choix des vaccins à inclure, mais d’autres facteurs peuvent également être pris en compte, tels que l’optique politique, les normes culturelles ou les aspects pratiques.

Par exemple, le vaccin contre la grippe est recommandé par le CDC chaque année pour s’adapter à l’évolution des virus qui circulent à chaque saison de la grippe. Mais vérifier que chaque élève a reçu son vaccin antigrippal chaque année scolaire serait une tâche monumentale pour les infirmières scolaires, et pourrait ne pas être considérée comme faisable par les gouvernements des États.

Les États peuvent également exiger des vaccins pour d’autres groupes, comme les étudiants ou les puériculteurs, et les organisations et entreprises individuelles peuvent aussi exiger des vaccins pour leurs employés, comme les hôpitaux qui exigent que leur personnel soit vacciné contre l’hépatite B.

Vaccination obligatoire ou vaccination forcée

Le concept de « vaccination forcée » est terrifiant et violent. Mais si les allusions à des enfants coincés par des fonctionnaires du gouvernement alors que leurs parents crient impuissants leurs objections sont certainement convaincantes, la réalité est beaucoup moins dramatique.

Les 50 États ont tous des exigences en matière de vaccination des enfants, mais cela ne signifie pas que les enfants sont forcés de se faire vacciner. Les exigences sont limitées à ceux qui vont à l’école, et même dans ce cas, les parents qui ne veulent pas se faire vacciner ont toujours le choix.

Dans tous les États, les enfants qui ne devraient pas être vaccinés pour des raisons médicales, telles que des transplantations ou des allergies, peuvent bénéficier d’exemptions médicales aux exigences de vaccination. Et dans tous les États sauf cinq, les parents ne sont pas autorisés à refuser de se faire vacciner pour des raisons non médicales, comme des objections religieuses à la vaccination.

Dans certains États, la procédure à suivre pour obtenir une dispense non médicale pour un enfant est aussi simple que la signature d’un formulaire. Les processus les plus laborieux impliquent que les parents suivent un module éducatif ou les conseils d’un médecin sur les risques et les avantages de la vaccination avant de pouvoir obtenir une dispense. Et si cette option n’est pas toujours la plus agréable ou la plus réaliste pour les parents, les enfants scolarisés à domicile sont également exemptés des exigences de vaccination scolaire.

Cependant, même en ayant la possibilité de ne pas se faire vacciner, seuls 2 % environ des élèves le font réellement.

L’importance des vaccins recommandés

Bien que les États continuent d’étendre les exigences en matière de vaccination scolaire, elles ne sont pas aussi complètes – et donc moins protectrices – que le calendrier recommandé par le CDC.

Par exemple, alors que de nombreux États exigent la vaccination des adolescents contre le méningocoque et la coqueluche, seuls deux États exigent le vaccin contre le VPH, et aucun État n’exige la vaccination contre la grippe. Et ce, malgré le fait que la grippe et le HPV tuent beaucoup plus de personnes aux États-Unis.

Selon un rapport du MD Anderson Cancer Center de l’université du Texas à Houston, les cancers liés au HPV tuent environ 11 000 personnes par an aux États-Unis.

Ces maladies ne sont rien comparées au nombre de décès annuels causés par la grippe. Le CDC estime que 79 400 Américains sont morts pendant la saison de la grippe 2017-2018.

C’est pourquoi le calendrier des CDC recommande de vacciner les adolescents de 11-12 ans contre ces quatre maladies. Ils sont tout aussi importants aux yeux de l’ACIP pour protéger la santé des adolescents, mais ils ne sont pas tous obligatoires à l’école.

Si un vaccin n’est pas vraiment nécessaire pour tout le monde, l’ACIP a des moyens d’indiquer qu’il est plus facultatif. Par exemple, le comité a accordé au vaccin contre le méningocoque B une recommandation « provisoire » en 2015, laissant essentiellement aux prestataires de soins de santé le soin de décider avec les patients si le vaccin est approprié au cas par cas.

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Les exigences en matière de vaccins sont des normes minimales. Comme le calendrier recommandé est plus complet, ceux qui le suivent n’auront aucun problème à satisfaire aux exigences de l’école ou du travail.

Toutefois, si vous ne recevez que ce qui est nécessaire, vous serez vulnérable aux infections évitables et potentiellement graves.

Sources des articles (certains en anglais)