Blessure par surmenage d'une fracture de stress aux côtes

La plupart des blessures osseuses liées à la surutilisation se produisent dans les membres inférieurs. De nombreux athlètes ont entendu parler des fractures de stress, mais le plus souvent elles se produisent au niveau du pied, de la jambe ou de la hanche. Les fractures de stress du métatarse sont courantes chez les randonneurs et les recrues militaires, les fractures de stress du tibia se produisent chez les athlètes de fond et les danseurs, et les fractures de stress de la hanche peuvent se produire chez les coureurs de fond. Les fractures de stress des membres supérieurs sont beaucoup plus rares, y compris les blessures de stress à la cage thoracique.

Les fractures de stress aux côtes surviennent chez tous les types d’athlètes, mais on a constaté qu’elles étaient plus fréquentes dans certains sports et activités, notamment l’aviron (équipage), le baseball, la randonnée, la danse et la planche à voile. Les fractures de stress se produisent lorsque l’os ne peut pas résister au stress accumulé d’une activité particulière. Contrairement aux fractures aiguës où une blessure à haute énergie provoque la rupture de l’os, une fracture de stress est le résultat d’une blessure répétitive à basse énergie qui cause des dommages cumulatifs à l’os.

Symptômes d’une fracture de stress thoracique

Les fractures de stress des côtes peuvent être difficiles à diagnostiquer, et il faut souvent du temps pour déterminer la cause exacte de la douleur. Le symptôme le plus courant d’une fracture de stress thoracique est l’augmentation progressive de la douleur directement au-dessus de la blessure. Les athlètes ressentent généralement une douleur focale (peu répandue) et les symptômes de douleur plus généraux sont plus souvent associés à d’autres pathologies. La douleur peut s’aggraver à l’effort, à la respiration profonde (douleur pleurétique) ou à la toux.

Le diagnostic d’une fracture de stress aux côtes peut être difficile à confirmer par une radiographie régulière. Les radiographies sont souvent normales chez les patients souffrant d’une fracture de stress, et même dans le cas de fractures de côtes plus graves, les radiographies ne montrent souvent pas la blessure. Par conséquent, d’autres tests peuvent être effectués pour confirmer le diagnostic. Les deux tests les plus souvent effectués sont la scintigraphie osseuse ou l’IRM. L’avantage d’une scintigraphie osseuse est qu’elle est facile à réaliser et à interpréter. Les IRM peuvent être plus difficiles à réaliser, mais elles peuvent montrer d’autres causes de douleur, notamment l’inflammation des tissus mous.

Les fractures de stress des côtes peuvent être confondues avec d’autres affections de la cage thoracique. Les deux causes les plus courantes de douleur thoracique chez les athlètes, autres qu’une fracture de stress, sont la costochondrite et les élongations musculaires des muscles intercostaux. Le traitement précoce de l’une ou l’autre de ces affections est le même, ce qui permet à la côte de se reposer et à la blessure de guérir. Lorsque les athlètes reprennent leurs activités, les douleurs récurrentes dans les côtes peuvent être une raison d’envisager une imagerie plus poussée pour déterminer si une fracture de stress peut être présente.

Traitement des fractures de stress des côtes

À la frustration de nombreux athlètes, il n’y a souvent pas grand-chose à faire pour le traitement d’une fracture de tension des côtes. En donnant aux côtes le temps de guérir et en évitant tout effort, on permet à l’os de se rétablir et à la blessure de guérir complètement. Essayer de revenir de la blessure trop tôt, avant qu’une cicatrisation adéquate ne se soit produite, peut entraîner des symptômes de douleur prolongés.

Chaque athlète veut savoir combien de temps il faudra pour que la blessure guérisse. Malheureusement, il n’y a aucun moyen de savoir avec certitude quand la blessure sera complètement guérie, mais la plupart des fractures de stress aux côtes guérissent en 3 mois, bien que certaines puissent prendre 6 mois, voire plus si les athlètes ne permettent pas aux côtes de se reposer correctement. Souvent, les athlètes peuvent pratiquer d’autres activités sportives sans aggraver leur fracture de stress qui guérit. Par exemple, un rameur peut ne pas être capable de ramer sans douleur, mais il peut être capable de faire d’autres activités pour maintenir sa forme physique, comme le vélo ou la natation.

Les fractures de stress aux côtes sont des blessures incroyablement frustrantes et peuvent être difficiles à traiter. Il faut souvent plusieurs mois pour que les symptômes disparaissent complètement, et de nombreux athlètes ont du mal à reprendre le sport. L’un des aspects les plus difficiles du retour au sport est la composante psychologique de l’inquiétude face à une récidive de la blessure. La meilleure approche consiste à éloigner les athlètes du sport et à ne pas essayer de raccourcir le processus de guérison. Une fois que les symptômes ont complètement disparu, et qu’une période de repos a eu lieu, les athlètes peuvent alors envisager le moment de reprendre le sport.

Sources des articles (certains en anglais)