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Les os de la colonne vertébrale
Le diagnostic des douleurs dorsales comprend souvent le nom de la partie de la colonne vertébrale dont votre médecin pense qu’elle est à l’origine de la douleur. Cet article est un mini-cours intensif sur les bases des os de la colonne vertébrale, pour votre référence.
La colonne vertébrale est constituée de 24 vertèbres individuelles qui vont du crâne au sacrum.
L’os du sacrum – qui est en fait constitué de 5 os qui commencent à fusionner vers l’âge d’un an, la fusion étant terminée vers 30 ans – et l’os du coccyx complètent la colonne vertébrale tout en bas de la colonne. (Le coccyx est le nom donné à votre coccyx).
Dans les régions thoracique et lombaire respectivement, la colonne vertébrale se raccorde aux côtes et au bassin pour former le tronc ou le noyau.
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Vertèbre
Le terme « vertèbre » désigne un os de la colonne vertébrale. Vertèbres » est la forme plurielle du mot.
Une vertèbre se compose d’un corps cylindrique à l’avant et d’un anneau osseux à l’arrière.
Le corps de la vertèbre est un agent d’empilement ; en d’autres termes, la colonne vertébrale est constituée des 24 vertèbres, qui sont empilées les unes sur les autres. C’est ce qui donne un support de poids de base à la colonne vertébrale.
L’anneau osseux est fixé à l’arrière du corps vertébral ; il comporte des parties qui contribuent à l’anatomie des articulations (qui peuvent devenir compliquées, rapides.) Ces parties offrent également des endroits où les muscles et les ligaments de la colonne vertébrale peuvent s’attacher.
La moelle épinière passe dans un long tunnel formé par les vertèbres empilées au centre de la moelle épinière, appelé canal rachidien. Le canal rachidien est constitué de l’intérieur collectif des anneaux des 24 vertèbres qui composent la colonne.
Les nerfs se ramifient à partir de la moelle épinière et sortent de la colonne par des trous plus petits sur les côtés des os, appelés neuralforamina. Les neuralforamina sont construites à partir d’arcs situés sur les côtés des vertèbres adjacentes qui sont empilés les uns sur les autres.
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Les corps vertébraux et les disques intervertébraux
Le corps vertébral est la partie la plus large et la plus portante de la vertèbre.
Comme nous l’avons vu plus haut, le corps vertébral est une grande structure arrondie qui supporte le poids de la colonne. Les vertèbres s’empilent les unes sur les autres au niveau des corps vertébraux.
Entre les corps vertébraux se trouvent les disques intervertébraux, qui sont responsables de l’absorption des chocs lors des mouvements. Ils agissent comme un coussin mobile entre les corps vertébraux.
Les problèmes discaux les plus courants sont la dégénérescence discale et la hernie discale. Une déchirure annulaire est une autre blessure qui peut entraîner une hernie discale, mais pas toujours. D’ailleurs, le disque intervertébral est souvent le premier endroit de la colonne vertébrale où se produisent les changements dégénératifs liés à l’âge (ce qui arrive à peu près à tout le monde).
Le corps vertébral définit une partie du bord de la zone centrale de la colonne vertébrale par laquelle passe la moelle épinière. Il contribue également à la plaque terminale vertébrale, qui peut être un autre site de changements dégénératifs de la colonne vertébrale.
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L’articulation à facettes
L’articulation des facettes est située sur l’anneau osseux à l’arrière de la colonne vertébrale.
Elle est formée par des processus (qui sont essentiellement des extensions de l’os) qui émanent d’une paire de vertèbres adjacentes interconnectées – une au-dessus et une en dessous. À chaque niveau (appelé « segment »), il y a une articulation à facettes droite et gauche. Cela signifie que quatre de ces processus participent à la construction des facettes articulaires à un niveau ou un segment quelconque de la colonne vertébrale. Les processus qui composent l’articulation à facettes sont appelés « processus articulaires ».
L’aspect interconnecté de la construction des articulations à facettes en fait un acteur clé pour maintenir la stabilité de l’ensemble de la colonne vertébrale pendant les mouvements.
Les articulations à facettes sont également appelées articulations zygapophysaires. C’est un mot difficile à prononcer, c’est pourquoi beaucoup de gens, y compris des praticiens, préfèrent le terme « articulation à facettes ».
Les problèmes d’articulations à facettes sont une cause très courante de douleurs dorsales et sont généralement associés à l’arthrite vertébrale et/ou à des modifications dégénératives de la colonne vertébrale.
Un autre problème de dos appelé spondylolisthésis commence souvent par une petite fracture dans une zone obscure de l’articulation à facettes connue sous le nom de « pars ». La blessure initiale s’appelle un défaut de la pars ; elle est provoquée par des mouvements vertébraux répétés, comme ceux que font les jeunes athlètes qui s’entraînent sérieusement. (Les personnes d’âge moyen, en particulier celles qui sont en surpoids, sont également exposées à un défaut de la pars).
Si elle n’est pas contrôlée, une malformation de la colonne vertébrale peut se transformer en spondylose et finalement en spondylolisthésis, où un os se déstabilise au point de glisser vers l’avant ou vers l’arrière de l’os voisin.
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Processus épineux et transversaux
Tout comme les processus articulaires évoqués ci-dessus, les processus épineux et transversaux sont des projections d’os qui émanent de l’anneau osseux à l’arrière du corps vertébral. Les apophyses épineuses et transversales ressemblent un peu à des doigts.
Sur chaque vertèbre, il y a deux apophyses transversales et une apophyse épineuse. Les deux apophyses transversales sont situées de chaque côté de l’anneau, tandis que l’apophyse épineuse est située au milieu.
Ces apophyses fournissent des sites auxquels les muscles et les ligaments du dos s’attachent.
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Pédicle
Le pédicule est une courte saillie osseuse qui se détache directement de l’arrière du corps vertébral. Le pédicule se trouve entre l’arrière du corps vertébral et l’apophyse transverse. Il y a deux pédicules par vertèbre, un de chaque côté.
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Le lamina
La lamelle est la partie de la vertèbre qui relie l’apophyse épineuse et l’apophyse transverse. Il y a deux lamelles, situées de part et d’autre de l’apophyse épineuse. La lamelle est souvent le site d’une chirurgie du dos lorsque vous devez soulager les symptômes causés par la pression exercée sur les racines des nerfs spinaux. Cela peut se produire en cas de sténose vertébrale.
L’une des interventions chirurgicales les plus courantes est appelée laminectomie, mais il en existe d’autres.
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Les nerfs et la colonne vertébrale
Lorsque vous comptez le sacrum et le coccyx, la colonne vertébrale est une longue colonne flexible composée de 26 os interconnectés. Les trous situés sur les côtés de la colonne (appelés neuralforamina, dont nous avons parlé plus haut) sont faits par les vertèbres en interface ; les racines nerveuses sortent par ces trous, et selon l’état de l’os qui les entoure, elles peuvent jouer un rôle important dans la présence ou l’absence de douleurs dorsales.
Les hernies discales et les sténoses vertébrales sont des exemples de problèmes de dos courants impliquant la racine nerveuse de la colonne vertébrale.
La moelle épinière passe par le passage central (canal rachidien, déjà évoqué) que forment les anneaux osseux de la pile des vertèbres.
Les nerfs spinaux naissent de la moelle épinière à chaque niveau. La première branche se divise en racines nerveuses spinales (déjà évoquées), puis se subdivise en nerfs qui vont vers toutes les parties du corps pour capter les informations sensorielles et les relayer au cerveau, ainsi que pour transmettre les instructions et les impulsions de mouvement du cerveau aux muscles.
Les racines des nerfs spinaux sortent des espaces (appelés foramines intervertébrales) créés entre deux vertèbres adjacentes et empilées.
La moelle épinière se termine après la première vertèbre lombaire (région lombaire). Au-delà, c’est un faisceau de nerfs et de racines qui sont plus exposés que les nerfs situés au-dessus. Ce faisceau est appelé la cauda equina.
Sources des articles (certains en anglais)
- Centre de la colonne vertébrale d’Edison. Colonne vertébrale (colonne sacrée).
- Clinique de Cleveland. Vue d’ensemble de la colonne vertébrale. Mis à jour le 2 janvier 2015.
- Augusta University Health. Glossaire de la colonne vertébrale – foraminisme neural.
- Wu Q, Huang JH. Vieillissement des disques intervertébraux, dégénérescence et mécanismes moléculaires potentiels associés. J Head Neck Spine Surg. 2017;1(4):555569. doi:10.19080/JHNSS.2017.01.555569
- Kuisma M, Karppinen J, Haapea M, et al. Les déterminants des modifications du plateau vertébral et de la dégénérescence discale sévère de la colonne lombaire sont-ils les mêmes ? Une étude d’imagerie par résonance magnétique chez des travailleurs masculins d’âge moyen. BMC Trouble musculo-squelettique. 2008;9:51. doi:10.1186/1471-2474-9-51
- Lumen. La colonne vertébrale.
- Médecins de l’université de Washington. Spondylolyse / Défaut de la colonne vertébrale.
- Médecine de John Hopkins. Laminectomie.
- Médecine John Hopkins. Radiculopathie.