Les hommes âgés devraient-ils prendre des suppléments de testostérone ?

Au fur et à mesure que les hommes vieillissent, les niveaux de testostérone dans leur sang diminuent souvent. On a émis l’hypothèse que cette baisse de testostérone entraîne diverses conséquences, telles qu’une diminution de la fonction sexuelle, l’anémie et des fractures osseuses.

Certains médecins ont recours à des suppléments de testostérone pour traiter ces problèmes corporels. Ces dernières années, l’utilité clinique de la supplémentation en testostérone chez les hommes âgés a suscité un intérêt croissant.

Cependant, aucune étude à long terme n’a été réalisée pour déterminer si le traitement à la testostérone est réellement efficace dans de telles situations. En 2003, un panel de l’Institut de médecine a conclu qu’il n’y avait pas suffisamment de preuves des bienfaits de la testostérone chez les hommes âgés et a recommandé de poursuivre les recherches.

Par conséquent, en 2010, le National Institute of Aging, qui fait partie des National Institutes of Health, a lancé les Testosterone Trials

(T Trials) pour voir si la testostérone peut aider à soulager les symptômes associés à de faibles niveaux de testostérone secondaires au vieillissement (c’est-à-dire l’hypogonadisme symptomatique).

Les T Trials serviront de prélude à des essais plus longs et plus robustes à l’avenir. Les résultats des essais T arrivent et les résultats globaux sont mitigés, le remplacement de la testostérone étant associé à certains avantages et à certains risques.

Des recherches supplémentaires doivent être menées afin de déterminer l’équilibre entre ces avantages et risques potentiels ainsi que l’utilité clinique précise du traitement à la testostérone.

Aperçu des procès T

Les T Trials sont un ensemble de sept essais cliniques hébergés sur 12 sites dans tout le pays. Au total, 790 hommes âgés de 65 ans ou plus présentant de faibles niveaux de testostérone et des symptômes associés y ont participé.

Les participants devaient d’abord se qualifier pour l’un des trois principaux essais, le :

Procès sur la fonction sexuelle
Essai de fonctionnement physique
Le procès de la vitalité

Ensuite, les participants pouvaient participer à n’importe lequel des autres essais pour lesquels ils se qualifiaient. Les personnes souffrant de certaines affections, telles que le cancer de la prostate, les problèmes cardiaques ou rénaux, étaient exclues.

Dans tous les essais, les participants ont été assignés au hasard à un groupe expérimental ou à un groupe placebo.

Les hommes du groupe expérimental ont appliqué un gel de testostérone quotidiennement (AndroGel) pendant 12 mois ; le groupe placebo a reçu un gel placebo (sans testostérone). Les participants ont été régulièrement évalués.

Il est important de noter que les essais étaient en double aveugle, ce qui signifie que les chercheurs et les participants ne savaient pas quel gel était administré.

Fonction sexuelle, fonction physique, vitalité

Les résultats des trois premiers essais ont été publiés en février 2016 dans le New England Journal of Medicine

L’inclusion dans l’essai sur la fonction sexuelle exigeait que les participants aient une baisse de libido avec un partenaire sexuel disposé à avoir des rapports sexuels deux fois par mois.

L’inclusion dans l’essai sur la fonction physique exigeait des participants une vitesse de marche lente, des difficultés à marcher et à monter les escaliers. Les hommes qui ne pouvaient pas marcher, qui souffraient d’arthrite grave ou d’une maladie neuromusculaire grave étaient exclus.

L’inclusion dans l’essai sur la vitalité exigeait que les participants soient fatigués et aient une faible vitalité.

Dans l’ensemble, les chercheurs suggèrent qu’il n’y avait pas assez de participants pour tirer des conclusions définitives dans ces trois essais.

Procès sur l’anémie

En février 2017, les résultats de l’essai sur l’anémie ont été publiés.

L’anémie est une condition dans laquelle il y a une déficience de globules rouges ou d’hémoglobine dans le sang. Chez un tiers des hommes âgés atteints d’anémie, les cliniciens ne peuvent pas en établir la cause.

En cas d’anémie, le corps ne reçoit pas assez de sang riche en oxygène, qui est transporté par l’hémoglobine située dans les globules rouges. L’anémie peut être légère ou grave. Les personnes anémiques peuvent se sentir faibles ou fatiguées. Parmi les autres symptômes, citons les étourdissements, l’essoufflement ou les maux de tête.

Une anémie de longue durée peut endommager le cœur, le cerveau et d’autres organes. Parfois, une anémie très grave peut entraîner la mort.

L’essai sur l’anémie a été réalisé pour déterminer si les hommes âgés souffrant d’une anémie inexpliquée et d’un faible taux de testostérone pouvaient voir leur taux d’hémoglobine s’améliorer.

Les résultats de l’essai clinique ont démontré qu’il y avait des augmentations significatives de l’hémoglobine à la fois chez les hommes souffrant d’anémie inexpliquée et chez les hommes souffrant d’anémie de cause connue qui ont utilisé le gel de testostérone.

Ces résultats peuvent avoir une valeur clinique, et le traitement à la testostérone pourrait être utilisé pour augmenter les niveaux d’hémoglobine chez les hommes de plus de 65 ans qui souffrent d’anémie inexpliquée et d’un faible taux de testostérone. Toutefois, des recherches supplémentaires doivent être menées.

Procès sur les os

En février 2017, les résultats du Bone Trial ont été publiés.

En vieillissant, les hommes connaissent non seulement une diminution du taux de testostérone, mais aussi une diminution de la densité minérale osseuse, du volume et de la solidité des os ainsi qu’une augmentation des fractures.

Les recherches antérieures concernant les effets de la testostérone sur les os n’ont pas été concluantes. Avec l’essai sur les os, les chercheurs ont tenté de déterminer si la densité osseuse augmentait après un traitement à la testostérone chez les hommes âgés ayant un faible taux de testostérone.

La densité osseuse a été évaluée par absorptiométrie à rayons X à double énergie (DEXA), et la solidité des os a été évaluée par tomographie assistée par ordinateur (CT).

Le CT est une méthode d’imagerie qui utilise les rayons X pour prendre des photos en coupe du corps. Les scanners DEXA utilisent des rayons X à faible dose pour évaluer la densité minérale osseuse et calculer les scores. En d’autres termes, les scanners DEXA mesurent la quantité de calcium et d’autres minéraux présents dans l’os.

À l’exception de la vitamine D en vente libre et des suppléments de calcium, les hommes prenant des médicaments affectant les os ont été exclus de l’étude. De plus, les hommes ayant un faible score DEXA ont été exclus de l’étude.

Les chercheurs ont constaté que les hommes qui ont reçu un traitement hormonal ont connu une augmentation de la force et de la densité osseuses. Les augmentations de force étaient plus importantes dans la colonne vertébrale que dans la hanche.

Cependant, comme pour les autres essais T, des recherches supplémentaires doivent être menées. Une étude plus vaste sur plusieurs années devrait être réalisée pour déterminer si la testostérone peut réduire le risque de fracture osseuse.

Essai sur les fonctions cognitives

En février 2017, les résultats de l’essai sur les fonctions cognitives ont été publiés.

Selon Resnick et d’autres auteurs de l’étude :

« Le vieillissement est associé à un déclin de certaines fonctions cognitives, notamment la mémoire verbale et visuelle, la fonction exécutive et la capacité spatiale. Le vieillissement chez les hommes est également associé à une réduction de la testostérone sérique, ce qui soulève la possibilité qu’une réduction de la concentration de testostérone circulante puisse contribuer au déclin cognitif lié à l’âge ».

Dans cette étude, on a administré de la testostérone à des hommes âgés présentant une faible concentration de testostérone et des troubles de la mémoire liés à l’âge. Les troubles de la mémoire liés à l’âge ont été définis par des plaintes de mémoire et des performances altérées lors de tests de mémoire verbale et visuelle.

Cette étude n’a pas montré que le traitement à la testostérone permettait de traiter les troubles de la mémoire liés à l’âge.

Essai cardiovasculaire

Les études concernant les effets de la testostérone sur les résultats cardiovasculaires sont contradictoires.

L’essai cardiovasculaire a été conçu pour déterminer si la supplémentation en testostérone chez les hommes âgés ayant un faible taux de testostérone pouvait ralentir le développement d’un volume de plaque coronaire non calcifié.

Le volume de la plaque coronaire non calcifiée a été lié à la crise cardiaque et aux problèmes cardiaques qui en découlent. Il est testé par angiographie coronarienne par tomographie assistée par ordinateur, un test de diagnostic spécial.

Les chercheurs ont constaté que chez les hommes prenant du gel de testostérone, il y avait une augmentation significative du volume de la plaque coronarienne non calcifiée. Cette constatation est préoccupante car une augmentation du volume de la plaque diminue le flux sanguin dans les artères coronaires, ce qui pourrait être dommageable. Les artères coronaires alimentent le cœur en sang.

Là encore, comme pour les autres essais T, des recherches supplémentaires doivent être menées pour comprendre les véritables implications de cette étude.

Les résultats de ces études indiquent que le traitement à la testostérone chez les hommes âgés avec une faible teneur en testostérone pourrait présenter certains avantages.

Cependant, les traitements à la testostérone peuvent également comporter des risques. Le compromis exact est inconnu. Des études plus importantes et plus longues doivent être réalisées pour clarifier les effets de la testostérone sur la santé cardiaque, la santé osseuse, le handicap, etc.

Il est important de garder à l’esprit que la mesure de cette hormone est un peu trompeuse : un seul résultat ne doit pas être pris au pied de la lettre. Ceci pour les raisons suivantes :

Le taux de testostérone – même chez les personnes en bonne santé – fluctue au cours de la journée. Ainsi, une personne en bonne santé peut avoir un taux de T normal le matin et un faible taux l’après-midi. C’est pourquoi la testostérone est toujours mesurée entre 8 et 9 heures du matin et est généralement répétée si elle est faible.
Les résultats à la limite du faible taux ne signifient généralement pas grand chose et le nombre doit être cliniquement faible (inférieur à ~230 ng/dL) pour justifier une évaluation pour une thérapie T.

Si vous êtes un homme âgé à faible taux de testostérone et que vous souhaitez prendre de la testostérone, cette décision doit être soigneusement étudiée avec votre médecin.

Votre médecin sera en mesure de mieux évaluer l’équilibre de votre état et de déterminer si le remplacement d’hormones pourrait vous exposer à un risque potentiel.

Il est déconseillé à quiconque de s’engager dans une supplémentation hormonale sans la supervision d’un médecin. Ce n’est pas parce que les hormones sont naturellement présentes dans l’organisme qu’elles peuvent être prises sans effets négatifs.

Enfin, et pour faire bonne mesure, prenez en considération ces conseils d’adieu concernant les essais T du NIH :

« Comme les essais T ont été menés chez des hommes âgés sans cause apparente de faible taux de testostérone autre que le vieillissement, ces résultats ne s’appliquent pas aux hommes ayant un faible taux d’hormones pour des raisons autres que le vieillissement. Tout homme qui envisage un traitement hormonal doit en discuter avec un prestataire de soins de santé pour en connaître les avantages et les inconvénients éventuels ».

Sources des articles (certains en anglais)