Le cancer du poumon s'est propagé au cerveau : Traitements et pronostic

Le cancer du poumon se propage fréquemment, ou se métastase, dans d’autres parties du corps. L’une des zones les plus dangereuses où il peut se propager est le cerveau. Connu sous le nom de métastases cérébrales, le cancer du poumon qui se propage au cerveau suscite de graves inquiétudes quant à l’espérance de vie.

Malheureusement, ces métastases sont assez fréquentes. Jusqu’à 7 % des personnes ont déjà des cellules cancéreuses dans le cerveau lorsqu’on leur diagnostique pour la première fois un cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC), et 20 à 40 % des personnes atteintes d’un CPNPC développeront la complication à un moment donné.

Les métastases cérébrales surviennent au stade 4 du cancer du poumon. Une fois que le CPNPC est aussi avancé, le pronostic est mauvais, l’espérance de vie étant généralement inférieure à un an. Toutefois, l’amélioration des outils de diagnostic, des traitements plus efficaces et une meilleure compréhension de la manière de gérer les symptômes ont permis à un plus grand nombre de personnes de prolonger leur vie.

Symptômes des métastases cérébrales

Le cancer du poumon à petites cellules est souvent difficile à diagnostiquer à un stade précoce et, par conséquent, peut se propager au cerveau avant même qu’un diagnostic de cancer du poumon ne soit posé. Les cancers non à petites cellules peuvent également se propager au cerveau, mais ont tendance à le faire plus tard dans l’évolution de la maladie, après la découverte de la tumeur primaire.

Comme il est très facile de rater les petites tumeurs, il est important pour les personnes atteintes d’un cancer du poumon de surveiller les symptômes des métastases cérébrales.

symptoms of lung cancer with brain metastases

Les symptômes peuvent varier en fonction du type de cancer du poumon et de la localisation des tumeurs dans le cerveau, mais les problèmes les plus courants sont les suivants

Maux de tête
Nausées et vomissements
Saisies
Problèmes d’élocution
Spasmes musculaires
odeurs ou goûts anormaux
Engourdissement ou picotements dans certaines parties du corps
Fatigue ou faiblesse musculaire
Difficulté d’équilibre ou de mouvement
Changements de vision, y compris la perte de la vue ou la double vision

Certains symptômes sont liés à des tumeurs qui exercent une pression sur le crâne et le tissu cérébral. Ces symptômes sont généralement plus graves au premier réveil le matin.

De nombreuses personnes atteintes d’un cancer secondaire du cerveau ne présentent aucun symptôme et ne découvrent leur état qu’après avoir subi un scanner cérébral pour une affection sans rapport avec le cancer.

Diagnostic

Si les médecins soupçonnent que votre cancer du poumon s’est étendu à votre cerveau, ils vous demanderont de passer des examens d’imagerie tels que la tomodensitométrie (CT), qui utilise les rayons X pour créer des images diagnostiques, ou l’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui fait de même avec les ondes magnétiques.

Bien qu’une IRM soit considérée comme plus précise, elle ne peut pas être utilisée si vous avez certains implants métalliques (y compris les stimulateurs cardiaques non sécurisés).

Un autre type d’outil d’imagerie est la tomographie par émission de positrons (TEP), qui permet de différencier les cellules présentant une activité normale de celles qui sont hyperactives, comme les cellules cancéreuses. Si une lésion suspecte est trouvée mais que le diagnostic est incertain, une biopsie peut être effectuée pour obtenir un échantillon de tissu à des fins d’évaluation.

Métastases leptoméninales

Les métastases leptoméningées (carcinomatose leptoméningienne) ont tendance à être une complication tardive du cancer du poumon avancé. Les médecins constatent cette affection plus souvent, car les personnes atteintes d’un cancer du poumon vivent plus longtemps.

Les métastases leptoméningiennes se produisent lorsque les cellules cancéreuses envahissent le liquide céphalorachidien, un liquide clair et incolore qui circule dans le cerveau et la moelle épinière pour apporter des nutriments et servir de coussin contre les blessures. Les cellules cancéreuses peuvent se développer dans ce liquide riche en nutriments et en oxygène.

Les métastases leptoméningales impliquent souvent de multiples symptômes neurologiques. Il s’agit d’un stade terminal du cancer, avec un taux de survie moyen de six à huit semaines seulement.

Toutefois, de nouvelles méthodes d’administration de la chimiothérapie directement dans le liquide céphalorachidien ont permis d’améliorer le taux de survie à trois à neuf mois. Des succès ont également été enregistrés avec des médicaments qui sont traditionnellement utilisés pour cibler les mutations génétiques dans les cellules cancéreuses, comme les traitements du cancer du poumon à EGFR positif.

Comprendre la maladie leptoméningée

Traitement

Pour l’essentiel, les traitements des métastases cérébrales ne sont pas considérés comme des remèdes possibles. Ils visent à réduire la douleur et à augmenter la durée de vie des personnes atteintes d’un cancer du poumon qui s’est propagé au cerveau. Toutefois, cela ne signifie pas qu’ils ne peuvent pas faire une différence significative.

Des études montrent que les personnes traitées par un traitement approprié pour un cancer du poumon ALK-positif (lié à une mutation génétique spécifique) avec métastases cérébrales, par exemple, ont un taux de survie de 6,8 ans. C’est une amélioration considérable par rapport au taux de survie estimé à 12 mois pour le cancer du poumon qui s’est propagé au cerveau.

Le traitement des métastases cérébrales dépend d’un certain nombre de facteurs, dont la quantité de cerveau impliquée et votre état de santé général. Les méthodes utilisées sont généralement déterminées par la meilleure façon de contrôler les symptômes.

Par exemple, des stéroïdes tels que le Décadron (dexaméthasone) sont utilisés pour contrôler tout gonflement du cerveau. Des médicaments anticonvulsifs sont parfois utilisés pour contrôler les crises.

Avant de poursuivre ce traitement, il est important de se demander si les crises sont un effet secondaire d’un autre traitement et de déterminer si le médicament anti-convulsif peut interagir avec les autres médicaments que vous prenez. Discutez de ces points avec votre médecin.

Chimiothérapie

De nombreux médicaments de chimiothérapie sont inefficaces pour traiter les métastases cérébrales en raison de la présence de la barrière hémato-encéphalique, un réseau serré de capillaires qui sert à empêcher les toxines (y compris les médicaments de chimiothérapie) d’entrer dans le cerveau. La chimiothérapie peut cependant réduire la taille des tumeurs dans les poumons et, par conséquent, limiter leur capacité à se propager au cerveau.

Thérapie ciblée

Des médicaments ciblés pour les mutations de l’EGFR, les réarrangements de l’ALK, les réarrangements du ROS et d’autres mutations génétiques sont parfois capables de pénétrer la barrière hémato-encéphalique. Certains des nouveaux médicaments pour les mutations de l’EGFR ainsi que les thérapies pour les réarrangements de l’ALK semblent être très efficaces pour traiter les métastases cérébrales.

Tout comme la chimiothérapie, ces médicaments contrôlent également la tumeur primaire et limitent ainsi sa capacité à se propager davantage.

Immunothérapie

Certains médicaments classés comme immunothérapie sont également capables de franchir cette barrière hémato-encéphalique. Lorsqu’une seule ou quelques métastases cérébrales sont présentes, les immunothérapies peuvent aider à contrôler la maladie à long terme.

Ces thérapies sont encore assez récentes, mais plusieurs médicaments sont prometteurs dans leur capacité à réduire les métastases cérébrales. Les cellules cancéreuses fabriquent des protéines de contrôle qui empêchent le système immunitaire d’attaquer la tumeur maligne, mais des études montrent que les médicaments d’immunothérapie peuvent inhiber ces protéines, permettant à votre corps de combattre le cancer.

Radiothérapie du cerveau entier

Si les scanners montrent la présence de plusieurs métastases cérébrales (aussi peu que quatre ou plus de vingt, selon votre situation), votre médecin peut recommander une radiothérapie du cerveau entier.

Ce traitement présente un certain nombre d’inconvénients, mais il est considéré comme approprié pour les personnes à risque d’accident vasculaire cérébral ou d’autres complications graves liées aux métastases cérébrales. Il peut également être utilisé après une opération pour limiter la propagation du cancer.

Avec ce traitement, des radiations sont administrées à l’ensemble du cerveau, généralement pendant plusieurs semaines. Les effets secondaires les plus courants sont la perte de mémoire (en particulier de la mémoire verbale), les éruptions cutanées, la fatigue, les nausées et les vomissements, la perte d’audition et les convulsions. Les radio-oncologues recommandent souvent des médicaments pour aider à soulager les symptômes.

Bien qu’elle ne soit pas conçue pour guérir le cancer, au moins 75 % des personnes qui subissent une radiothérapie du cerveau entier constatent une certaine amélioration des symptômes, et il a été démontré que la survie globale passe d’un mois sans traitement à deux à sept mois avec traitement.

Si la radiothérapie du cerveau entier a été recommandée pour vos métastases cérébrales, discutez avec votre médecin des avantages et des inconvénients. Il s’agit actuellement d’un sujet de controverse dans la gestion du cancer du poumon, et un deuxième avis peut être justifié avant de commencer le traitement.

Radiothérapie stéréotaxique

La radiochirurgie stéréotaxique, ou SBRT, est un type de rayonnement à forte dose administré à une zone spécifique du cerveau. Comme les radiations sont ciblées, les effets secondaires sont généralement moins graves et offrent un meilleur taux de survie que la thérapie du cerveau entier.

Cette forme de radiothérapie est généralement réservée aux personnes souffrant de petites tumeurs qui ne sont pas situées trop près du centre de la poitrine (où les radiations pourraient affecter d’autres organes vitaux).

Que faut-il savoir sur la radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT)

Protonthérapie

La protonthérapie est utilisée d’une manière similaire à la TRSB et est administrée pour tenter d’éradiquer les métastases. Elle est recommandée pour les tumeurs à un stade précoce ou les tumeurs qui ne peuvent pas être enlevées chirurgicalement en raison de leur localisation.

Qu’est-ce que la thérapie par faisceaux de protons pour le cancer ?

Chirurgie

La chirurgie peut être une option pour les métastases cérébrales si :

Il y a moins de trois tumeurs.
Les tumeurs sont facilement accessibles.
Il n’y a pas d’autres signes de cancer.

La chirurgie peut impliquer l’ablation complète d’une tumeur ou l’ablation partielle pour atténuer les symptômes. L’irradiation du cerveau entier suit généralement. Comme les tumeurs à petites cellules réagissent mieux à la radiothérapie seule, la chirurgie est plus souvent utilisée pour éliminer les cellules NSCLC.

Soins palliatifs

Si les différentes options de traitement s’avèrent inefficaces, les soins palliatifs peuvent être utilisés pour soulager et réduire le stress associé à un diagnostic terminal. Il peut s’agir de l’utilisation d’analgésiques, de la physiothérapie et de l’ergothérapie, ou de traitements complémentaires pour améliorer le confort et la qualité de vie.

Les métastases cérébrales dues au cancer du poumon peuvent être terrifiantes. Mais, aussi effrayant que cela puisse être, il est important de se rappeler qu’il n’y a pas de voie toute tracée lorsqu’il s’agit de cancer. Elle peut varier d’une personne à l’autre, et les espérances de vie « médianes » ou « moyennes » dont vous allez prendre connaissance ne s’appliquent pas nécessairement à vous en tant qu’individu.

Si vous êtes confronté à des métastases cérébrales dues à un cancer du poumon, travaillez avec vos médecins et vos proches pour faire le choix le plus éclairé, sur la base d’une divulgation complète et honnête des informations. Il est souvent utile d’obtenir un deuxième avis dans l’un des grands centres de cancérologie désignés par l’Institut national du cancer et spécialisés dans le cancer du poumon.

Il existe également des communautés actives dans le domaine du cancer du poumon auxquelles vous pouvez vous joindre en ligne ou en personne pour obtenir du soutien et des conseils afin de vous aider à faire des choix concernant vos soins.

Faire face à un diagnostic de cancer en phase terminale

Sources des articles (certains en anglais)