Méningite : Signes, symptômes et complications

Laméningite

provoque des symptômes qui semblent souvent similaires à ceux de la grippe. Les symptômes qui évoquent fortement la méningite sont notamment une fièvre accompagnée d’une raideur de la nuque et de maux de tête avec une sensibilité aux sons et à la lumière. Lorsque la méningite est grave, ou si elle devient avancée, elle est plus susceptible de provoquer des symptômes de confusion ou des convulsions.

Symptômes fréquents

La fièvre, les maux de tête et la raideur de la nuque constituent la triade classique des symptômes de la méningite, bien que d’autres symptômes soient souvent présents. Cependant, les symptômes les plus courants sont généralement aussi les plus vagues, car ils se produisent également avec de nombreuses autres infections bactériennes ou virales – même celles qui n’impliquent pas la muqueuse du cerveau.

Les symptômes suivants sont très courants dans la méningite, et ils ont tendance à être les premiers symptômes de la maladie. Vous pouvez ressentir n’importe quelle combinaison de ces symptômes :

• • Fièvre de bas grade : La fièvre peut être inférieure à 100 degrés, ce qui réduit les chances que vous remarquiez la maladie.
  • Maux de tête : Les maux de tête peuvent être graves, mais ils peuvent également provoquer des douleurs légères à modérées dans toute la tête ; ils peuvent être associés à une sensibilité au son et à la lumière.
  • Raideur de la nuque : Des douleurs dans le haut du cou et une raideur lorsque vous bougez votre cou sont généralement présentes ; elles ne s’atténuent généralement pas lorsque vous changez la position de votre cou.
  • Douleurs musculaires : Vous pouvez ressentir une douleur et une sensibilité dans tout le corps qui sont similaires à celles d’autres infections.
  • Fatigue : Une sensation d’épuisement et de fatigue, même avec un effort minimal, est typique.
  • La somnolence : Vous vous sentirez probablement somnolent et pourrez dormir pendant des heures de plus que vous ne le feriez normalement si vous n’étiez pas malade.
  • Manque d’appétit : La méningite est souvent associée à un manque d’intérêt pour la nourriture.
  • Nausées et vomissements : Vous pouvez avoir des nausées ou des vomissements, même si vous avez un cas bénin de méningite.
  • Irritabilité : Il n’est peut-être pas surprenant que l’humeur puisse être affectée par la présence des symptômes ci-dessus.

Les jeunes enfants

Chez les nouveau-nés et les petits enfants, les symptômes de la méningite peuvent apparaître rapidement, en quelques heures. Les symptômes classiques de la méningite, à savoir la fièvre, les maux de tête et la raideur de la nuque, peuvent être absents ou difficiles à détecter chez les très jeunes bébés.

Les symptômes de la méningite chez les nourrissons peuvent inclure :

• L’agitation
• Fatigue excessive
• Diminution de l’alimentation et de la consommation d’alcool
• Vomissements.
• Fontanelle bombée, point faible du crâne d’un bébé où les os ne se sont pas encore fermés, en raison d’une augmentation de la pression à l’intérieur de la tête.

Symptômes moins fréquents

Il existe de nombreux autres symptômes de la méningite, en plus des symptômes généraux de type grippal qui apparaissent très tôt dans l’évolution de la maladie. Ces symptômes plus spécifiques de la méningite sont également plus visibles et sont plus fréquents avec le type d’infection bactérienne, plutôt que virale.

• • Forte fièvre : La fièvre peut dépasser 100 degrés (parfois même 103 degrés).
  • Douleurs dorsales : Les douleurs dorsales causées par la méningite sont généralement aggravées lorsque vous pliez vos jambes près de votre poitrine en position fœtale, mais elles peuvent également être exacerbées par tout changement de position et peuvent être présentes en permanence.
  • Éruption cutanée : Les infections bactériennes qui provoquent la méningite peuvent également provoquer une éruption cutanée. Cela est particulièrement fréquent dans le cas de la méningite à méningocoques, qui est associée à une éruption cutanée caractérisée par de minuscules points rouges plats sur la peau. Ces points rouges sont en fait causés par le saignement de minuscules vaisseaux sanguins (capillaires) qui résultent de la propagation de l’infection en dehors du système nerveux.
  • Confusion : La méningite étant une infection proche du cerveau, elle peut provoquer des symptômes neurologiques tels qu’une confusion intermittente et des difficultés de concentration et d’attention.
  • Le délire : Lorsque la méningite est grave, ou lorsque l’infection se propage au-delà des méninges vers le cerveau, une personne peut devenir soudainement, manifestement confuse et connaître des changements de comportement. Cela peut évoluer au point de devenir incapable de comprendre ce qui se passe.
  • Coma : dans de rares cas, une personne atteinte de méningite peut perdre conscience et rester dans un état inconscient jusqu’à ce qu’une intervention médicale de haut niveau commence à résoudre l’infection.

Complications

Il existe un certain nombre de complications importantes de la méningite ; là encore, elles sont plus fréquentes dans le cas de la méningite bactérienne que dans celui de la méningite virale.

Ces problèmes peuvent survenir lorsque l’infection atteint les nerfs, se propage au cerveau ou touche d’autres zones du corps. Les complications de la méningite sont plus fréquentes chez les très jeunes bébés ou chez les personnes qui n’ont pas un système immunitaire sain, mais elles peuvent aussi survenir chez des personnes qui sont par ailleurs en parfaite santé.

Une grande partie de la prise en charge médicale de la méningite est axée sur la prévention de ces complications et, si elles surviennent, sur leur détection le plus tôt possible. Si vous présentez l’une de ces complications, vous devez immédiatement consulter un médecin.

• • Perte d’audition : La méningite peut toucher les nerfs qui contrôlent l’audition, entraînant une déficience auditive permanente. Il est très rare que l’audition soit affectée en tant que symptôme précoce de la méningite, mais cela peut arriver. Cependant, il s’agit d’une complication connue de l’infection.
  • Encéphalite : L’infection et l’inflammation de la méningite peuvent se propager au cerveau, entraînant une affection appelée encéphalite. L’encéphalite est l’infection du cerveau lui-même, et elle provoque toute une série de symptômes et d’effets qui peuvent être durables. Parmi les exemples de changements à long terme qui peuvent résulter de l’encéphalite, on peut citer la fatigue, les troubles du sommeil, le déclin des fonctions cognitives et les changements de la vision.
  • Crises d’épilepsie : L’infection et l’inflammation de la méningite peuvent atteindre le cerveau. Cela se produit généralement lorsque la méningite évolue vers une encéphalite, mais cela peut arriver dans les cas où ce n’est pas le cas. L’irritation des tissus dans certaines zones du cerveau peut entraîner un dysfonctionnement de l’activité électrique, ce qui provoque des crises d’épilepsie.
  • Septicémie: La septicémie est la propagation d’une infection dans le sang. C’est une complication grave qui peut s’accompagner d’un collapsus circulatoire rapide, ce qui signifie que le corps ne reçoit pas assez de sang et d’oxygène. Cela s’accompagne souvent d’une défaillance des organes. La méningite à méningocoques, en particulier, est associée à une septicémie, qui peut être mortelle.
  • Accident vasculaire cérébral (AVC) : Bien qu’elle ne soit pas courante, la réaction inflammatoire de la méningite peut prédisposer les individus à la formation de caillots sanguins, ce qui provoque un accident vasculaire cérébral.
  • Lamort: La méningite peut progresser, provoquant une infection particulièrement agressive avec des signes qui peuvent apparaître progressivement ou rapidement. Par exemple, la méningite peut entraîner un développement lent d’un gonflement excessif dans et autour du cerveau. Cela peut provoquer une affection dangereuse appelée hernie cérébrale, dans laquelle le tronc cérébral (la partie inférieure du cerveau) est comprimé dans le canal rachidien. Lorsque cela se produit, un arrêt respiratoire peut se produire et entraîner la mort si les soins médicaux d’urgence ne sont pas disponibles – parfois même s’ils le sont.

Quand consulter un médecin

Si vous avez la méningite, vous devez être traité pour cela. Votre médecin doit suivre votre maladie afin d’aider à prévenir les complications, si possible.

Si vous présentez l’un des signes ou symptômes suivants, vous devez consulter un médecin :

• • Maux de tête : Si vous ressentez de nouveaux maux de tête ou un type de maux de tête différent de ceux que vous avez déjà eus, vous devez consulter rapidement un médecin.
  • Fièvres : Une forte fièvre (supérieure à 100 degrés) ou des fièvres accompagnées d’autres symptômes de méningite peuvent signifier que vous souffrez de méningite, d’encéphalite ou d’une autre maladie grave.
  • Raideur du cou : Ce symptôme est typique de la méningite et n’est pas fréquent chez les enfants. Si vous ou votre enfant ressentez de nouveaux symptômes de raideur ou de douleur dans la nuque, consultez rapidement un médecin.
  • Crises d’épilepsie : Si vous faites des mouvements involontaires de votre corps, des convulsions, des « écarts » ou des épisodes dont vous n’avez pas conscience de votre environnement, il peut s’agir d’une crise. Toute nouvelle crise nécessite des soins médicaux urgents, même si vous vous sentez mieux après l’épisode.
  • Rash avec fièvre : Une éruption cutanée accompagnée de fièvre, de maux de tête et d’une raideur de la nuque est la marque de fabrique de la méningite à méningocoques, une infection bactérienne qui peut progresser rapidement.
  • Confusion : Si vous êtes confus, avez des difficultés de concentration ou ne pouvez pas faire attention, vous devez obtenir rapidement une assistance médicale.
  • Douleur dorsale : Les douleurs dorsales, en particulier lorsque vous pliez les jambes, nécessitent une assistance médicale sans délai.
  • Évanouissement : Si vous ou votre enfant perdez conscience, il peut s’agir d’une méningite ou d’une autre maladie qui nécessite des soins médicaux urgents.

Causes et facteurs de risque de la méningite