Les piqûres de moustiques sont gênantes, mais est-il possible d’être allergique aux moustiques ? Pour comprendre comment vous pouvez être exposé à un allergène qui déclenche une réaction, voyons ce qui se passe lorsque vous êtes piqué.
Les moustiques sont des insectes volants et piqueurs qui sont étroitement liés aux mouches et aux moucherons. Seule la femelle du moustique se nourrit d’humains, et elle a besoin d’un repas de sang pour produire des œufs.
Lors d’un repas, le moustique femelle pique la peau de l’homme et lui injecte de la salive. La salive contient diverses protéines qui empêchent le sang de coaguler, ainsi que des protéines qui permettent au sang de continuer à circuler dans la bouche du moustique.
Réactions aux piqûres de moustiques
De nombreuses protéines de la salive des moustiques peuvent provoquer des réactions immunitaires, y compris des réactions allergiques. Cependant, la plupart des gens ont généralement des réactions variées aux piqûres de moustiques, et les symptômes changent avec le temps, en fonction du nombre de piqûres qu’une personne reçoit.
Ces réactions peuvent inclure un gonflement immédiat ou différé, et des démangeaisons autour de la zone de piqûre. Ces réactions ont tendance à diminuer en fréquence après avoir été piquées par des moustiques pendant de nombreuses années.
En général, les personnes ayant les réactions décrites ci-dessus ne sont pas diagnostiquées comme étant « allergiques aux moustiques ». Ce terme est réservé aux personnes présentant des réactions plus graves ou inhabituelles, telles que celles décrites ci-dessous.
Syndrome de réaction sévère-skeeter
Les réactions plus graves que la démangeaison rouge typique que connaissent la plupart des gens à la suite d’une piqûre de moustique sont moins fréquentes. Elles peuvent se traduire par des éruptions cutanées, des ecchymoses ou de larges zones de gonflement sur les sites de piqûre.
Les personnes qui présentent de très grandes zones de gonflement après une piqûre de moustique (comme le gonflement de la plus grande partie d’un bras ou d’une jambe, par exemple) ont été qualifiées de « syndrome de skeeter ».
Anaphylaxie
Dans de rares cas, certaines personnes peuvent souffrir d’anaphylaxie (le type de réaction allergique le plus grave) après avoir été piquées par des moustiques. D’autres personnes peuvent avoir souffert d’urticaire sur tout le corps et d’un œdème de Quincke (urticaire et gonflement) ou d’une aggravation des symptômes de l’asthme après avoir été piquées.
Généralement, ces symptômes se manifestent dans les minutes qui suivent une piqûre de moustique, alors que le syndrome de skeeter peut prendre des heures à se manifester.
Qui est à risque ?
Parmi les personnes qui courent un risque plus élevé de développer une allergie aux piqûres de moustiques, citons
- Les personnes qui sont fréquemment exposées à l’extérieur, comme les travailleurs en plein air ou les personnes qui font fréquemment de l’exercice en plein air
- Ceux qui ont une faible immunité naturelle aux moustiques, comme les jeunes enfants et les visiteurs d’une nouvelle zone où ils n’ont pas été exposés auparavant au type de moustique présent
- Les personnes souffrant de certaines déficiences immunitaires, comme le sida ou certains cancers (tels que les leucémies et les lymphomes)
Diagnostic
Le diagnostic d’allergie aux moustiques est basé sur un test cutané positif ou RAST utilisant un extrait de corps entier de moustique. Le test d’allergie aux moustiques ne doit être effectué que chez les personnes qui ont des antécédents de réactions plus graves que les petites bosses rouges et démangeaisons typiques que l’on rencontre chez la plupart des gens.
Cela dit, les tests d’allergie disponibles dans le commerce ne permettent apparemment d’identifier que 30 à 50 % des personnes qui ont une véritable allergie aux moustiques.
Traitement
Le traitement de l’allergie aux moustiques relève de trois catégories différentes : le traitement des réactions locales, le traitement des réactions graves (anaphylaxie,) et la prévention. Examinons chacune de ces catégories séparément.
Réactions locales
La plupart des réactions localisées peuvent être traitées avec l’utilisation de corticostéroïdes topiques, comme la crème à l’hydrocortisone, ainsi qu’avec des antihistaminiques oraux. En fait, il a été démontré que le Zyrtec (cétirizine) réduit les réactions locales aux piqûres de moustiques lorsqu’il est pris avant la piqûre.
Anaphylaxie
Le traitement de l’anaphylaxie, qui ne se produit que rarement à la suite d’une piqûre de moustique, doit être traité à peu près de la même manière que l’anaphylaxie aux piqûres d’insectes. En cas de réactions graves comme celle-ci, votre pédiatre peut vous recommander de porter un EpiPen ainsi que d’autres mesures pour réduire la probabilité d’une réaction.
Il existe peu de preuves suggérant que les piqûres d’allergie peuvent réduire les réactions graves aux piqûres de moustiques, mais elles ne constituent pas un traitement largement accepté à l’heure actuelle.
Prévention
La prévention des piqûres de moustiques est l’objectif principal des personnes allergiques aux moustiques. Ces mesures comprennent :
- Éviter les zones infestées par les moustiques (comme les marécages et les zones à hautes herbes).
- Enlever ou traiter les zones d’eau stagnante (vider ou traiter les piscines au chlore).
- Porter des chemises à manches longues et des pantalons si une exposition aux zones contenant des moustiques est prévue.
- Évitez les eaux de Cologne et les lotions parfumées lorsque vous sortez à l’extérieur.
- Appliquez un produit anti-moustique disponible dans le commerce sur la peau exposée, comme ceux contenant du DEET (N, N-diméthyl-3-méthyl-benzamide). Le DEET à des concentrations de 10 à 30 % peut être utilisé en toute sécurité sur la peau des enfants de plus de 2 mois.
- Traitez les vêtements, les tentes de camping et autres tissus avec de la perméthrine (un insecticide), mais n’appliquez pas directement sur la peau.
- Comme les moustiques sont attirés par les odeurs corporelles, la température de la peau et la production de dioxyde de carbone, limiter les exercices vigoureux et la transpiration dans les zones infestées par les moustiques peut réduire le nombre de piqûres.
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Heureusement, les réactions gênantes et les démangeaisons consécutives à une piqûre de moustique sont beaucoup plus fréquentes qu’une véritable allergie aux moustiques. Les personnes réellement allergiques doivent consulter un allergologue et discuter des meilleurs traitements pour leurs symptômes particuliers. Toute personne qui a une réaction allergique grave doit être prête à reconnaître l’anaphylaxie et à envisager des piqûres d’allergie.
Ce que nous n’avons pas évoqué ici, c’est une raison de se protéger contre les piqûres de moustiques, que l’on soit allergique ou non. Si le paludisme, la fièvre jaune et d’autres maladies transmises par les moustiques sont rares dans la plupart des pays développés, des maladies telles que le virus du Nil occidental (et ses variantes) peuvent se produire n’importe où.