Le cancer du poumon chez l’homme diffère de celui chez la femme à plusieurs égards. Dans l’ensemble, les hommes sont plus susceptibles de contracter un cancer du poumon que les femmes, simplement parce qu’ils sont plus susceptibles de fumer. Cela dit, le taux
de cancer du poumon chez les hommes fumeurs est inférieur à celui des femmes fumeuses. Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi, mais on pense que des facteurs génétiques et une susceptibilité biologique entre les sexes pourraient expliquer cette disparité.
Les types de cancer du poumon qui touchent couramment les hommes diffèrent également, tout comme l’efficacité des thérapies utilisées pour les traiter. De manière générale, les résultats chez les hommes ont tendance à être moins bons, bien que les nouveaux médicaments ciblés et les immunothérapies soient prometteurs en termes d’amélioration des temps de survie.
Statistiques
Le cancer du poumon est la première cause de décès par cancer chez les hommes, tant aux États-Unis que dans le monde entier. Bien que les hommes soient historiquement plus susceptibles de développer la maladie que les femmes, le nombre d’hommes et de femmes diagnostiqués chaque année atteint lentement la parité.
Selon les statistiques de 2020 publiées par l’American Cancer Society :
- On prévoit qu’environ 228 820 nouveaux cas de cancer du poumon seront diagnostiqués aux États-Unis (116 300 hommes et 112 520 femmes).
- Environ 135 720 Américains mourront d’un cancer du poumon, dont 72 500 hommes et 63 220 femmes.
Cependant, pour des raisons qui ne sont pas entièrement comprises, les hommes qui fument sont moins susceptibles de développer la maladie que leurs homologues féminins. Une étude publiée en 2014 dans le British Journal of Cancer
a indiqué que les hommes qui sont de gros fumeurs ont 50 % de chances en moins de développer les types de cancers du poumon associés à la fumée de tabac.
Il semble que ce soit également le cas pour les hommes qui n’ont jamais fumé. Par rapport aux femmes qui n’ont jamais fumé, les hommes qui n’ont jamais fumé ont environ 33 % de chances en moins de développer un cancer du poumon, une disparité qui serait associée à la génétique féminine, à la taille du corps et à l’exposition à des substances cancérigènes à la maison, comme le radon. Malgré cela, les hommes qui ne fument jamais et qui sont atteints d’un cancer du poumon courent un plus grand risque de mourir que les femmes.
Pourquoi le cancer du poumon augmente-t-il chez les non-fumeurs ?
Types les plus fréquents chez les hommes
Les hommes sont plus susceptibles de contracter un cancer du poumon à cellules épidermiques, un type de cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) qui se développe dans les voies respiratoires des poumons. Il représente environ 30 % de tous les diagnostics de CPNPC et est directement lié à la fumée de cigarette.
En revanche, les adénocarcinomes pulmonaires, le type de CPNPC qui se développe à la périphérie des poumons, prédominent chez les femmes et les non-fumeurs.
Les hommes sont un peu moins susceptibles de contracter un cancer du poumon à petites cellules (CPPC), une forme moins courante mais généralement plus agressive de la maladie. Une revue des études publiée en 2012 dans la revue Lung Cancer
a indiqué que le SCLC représente jusqu’à 20 % des cas de cancer du poumon chez les hommes contre 34 % chez les femmes.
Cependant, lorsque l’on ajoute le tabagisme lourd au mélange, le risque de ces maladies peut commencer à s’égaliser.
Les hommes qui fument plus de 30 cigarettes par jour multiplient par 100 le risque de cancer squameux du poumon, par 22 le risque d’adénocarcinome du poumon et par 111 le risque de CPSC.
On observe un schéma similaire chez les femmes, où le fait de fumer plus de 30 cigarettes par jour multiplie par 63 les risques de carcinome épidermoïde du poumon, par 17 les risques d’adénocarcinome du poumon et par 109 les risques de SCLC.
Symptômes du cancer du poumon chez l’homme
Un homme atteint d’un certain type de cancer du poumon présente généralement les mêmes symptômes qu’une femme atteinte du même type. Cependant, comme les hommes sont plus susceptibles de contracter un cancer du poumon spinocellulaire, ils présentent souvent des symptômes plus profonds car ce type de tumeur se loge dans les voies respiratoires plutôt que sur les bords extérieurs des poumons (comme c’est le cas pour l’adénocarcinome du poumon).
Les symptômes courants du cancer épidermoïde sont les suivants :
- Toux persistante
- L’essoufflement
- Sifflant
- Fatigue
- Douleurs thoraciques
- Cracher du sang ou du mucus
- Inconfort lors de la déglutition
- L’enrouement
- Fièvre
- Perte d’appétit
- Une perte de poids inexpliquée
Bien que ces mêmes symptômes puissent se produire avec l’adénocarcinome pulmonaire, beaucoup des signes les plus révélateurs (comme la toux de sang ou une respiration sifflante) se produisent lorsque la tumeur s’est étendue (métastasée) des bords extérieurs aux voies aériennes centrales.
Dans le cas du carcinome épidermoïde, ces signes peuvent se manifester avant même que la tumeur ne soit métastasée.
Signes et symptômes du cancer du poumon chez l’homme
Causes
Bien que le tabagisme soit considéré comme la cause du cancer du poumon chez 70 à 80 % des femmes atteintes de la maladie, il représente environ 90 % des cas chez les hommes. La différence d’incidence peut être largement attribuée aux taux de tabagisme, où 17,5 % des hommes américains sont fumeurs contre seulement 13,5 % des femmes américaines. D’autres facteurs peuvent également contribuer à l’apparition de cas chez les hommes.
Selon une étude de BMC Public Health
datant de 2017, l’exposition professionnelle à des substances cancérigènes représente entre 13 % et 29 % des cas de cancer du poumon chez les hommes. L’amiante est l’un des principaux responsables, avec l’arsenic, le benzène, le cadmium, le goudron de houille, les émissions de diesel, le formaldéhyde et les radiations médicales.
Les professions liées au risque professionnel sont notamment les métallurgistes, les peintres, les nettoyeurs, les boulangers, les plombiers et les tuyauteurs, les soudeurs, les manutentionnaires et les ouvriers du bâtiment.
Il est important de noter que de nombreux hommes atteints d’un cancer du poumon ne sont pas des fumeurs actuels. En fait, environ 40 % étaient d’anciens fumeurs au moment de leur diagnostic. Par rapport aux hommes qui n’ont jamais fumé, les anciens fumeurs courent un risque quatre fois plus élevé de contracter un cancer du poumon. Les femmes qui sont d’anciennes fumeuses ont un risque environ 3,5 fois plus élevé.
Causes environnementales du cancer du poumon
Si vous êtes un gros fumeur avec un long passé de fumeur, consultez votre médecin pour savoir si vous êtes candidat au dépistage annuel du cancer du poumon.
Les Centers for Disease Control and Prevention recommandent actuellement le dépistage des adultes âgés de 55 à 80 ans ayant un historique de 30 paquets de cigarettes ou plus et qui fument actuellement ou ont cessé de fumer au cours des 15 dernières années.
Traitement
Il existe différents traitements pour les personnes atteintes d’un cancer du poumon. Nombre des approches traditionnelles, notamment la chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie, ne diffèrent pas entre les hommes et les femmes.
Ce n’est que lorsque des thérapies ciblées et des immunothérapies plus récentes sont utilisées que les traitements recommandés et les taux d’efficacité peuvent varier.
Thérapies ciblées
Les thérapies ciblées sont des médicaments conçus pour reconnaître, cibler et tuer les cellules présentant des mutations génétiques spécifiques. Il s’agit notamment de mutations du gène du récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR), du gène KRAS et du gène de la kinase du lymphome anaplasique (ALK).
Les femmes ont tendance à présenter ces mutations spécifiques plus que les hommes. Par conséquent, certains médicaments ciblés comme les inhibiteurs de l’EGFR – qui comprennent Tarceva (erlotinib) et Iressa (gefitinib) – sont 25 % moins efficaces chez les hommes. D’autres médicaments, comme les inhibiteurs de l’ALK, semblent fonctionner tout aussi bien.
Immunothérapies
En 2015, les immunothérapies ont été introduites en tant que nouveau traitement du cancer du poumon. Elles comprennent deux médicaments classés comme inhibiteurs de la PD-1 – Opdivo (nivolumab) et Keytruda (pembrolizumab) – qui stimulent la réponse immunitaire de l’organisme au cancer en bloquant la protéine programmée de la mort 1 (PD-1). Contrairement aux thérapies ciblées qui reconnaissent des mutations spécifiques, les immunothérapies répondent au degré de ces mutations.
Selon une étude de 2016 dans Oncotarget
, si les femmes présentent plus de mutations ciblées que les hommes, ces derniers ont une charge globale de mutations tumorales (TMB) plus élevée. Les cellules qui présentent des mutations génétiques multiples (c’est-à-dire un TMB élevé) ont plus de chances d’être reconnues comme anormales et d’être attaquées par le système immunitaire de l’organisme.
C’est pourquoi les inhibiteurs de la PD-1 ont tendance à être plus efficaces chez les hommes. Selon une étude réalisée en 2018 dans le cadre de l’ESMO Open,
les inhibiteurs de la PD-1 ont prolongé la survie sans maladie chez les hommes par rapport à la chimiothérapie, mais n’ont montré que peu ou pas de bénéfice chez un ensemble de femmes atteintes d’un cancer du poumon.
Comment le cancer du poumon est-il traité ?
Pronostic
Le taux de survie, c’est-à-dire le pourcentage de personnes en vie après une période donnée, peut varier selon le stade et le type de cancer du poumon concerné ainsi que selon le sexe de la personne. Les données actuelles montrent que le taux de survie chez les hommes est inférieur à celui des femmes à tous les stades de la maladie.
Pour les hommes, le taux de survie global à cinq ans n’est que de 16 % environ (contre 23 % pour les femmes). Cela s’explique en partie par le retard des diagnostics chez les hommes, qui ont généralement tendance à repousser la consultation d’un médecin jusqu’à l’apparition de symptômes manifestes.
Selon une étude de 2019 sur le cancer du thorax , le fait d’être un homme, de fumer et d’avoir plus de 65 ans sont les trois principaux facteurs associés aux retards de diagnostic chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon.
Dans l’ensemble, les hommes atteints d’un CPNPC ont un risque de décès 27 % plus élevé que les femmes. Ils ont également une durée de survie plus courte avec le CPSC (six mois contre neuf mois, respectivement).
Survie au cancer du poumon par stade et type
Coping
En général, les hommes atteints d’un cancer du poumon ont une meilleure qualité de vie que les femmes, en partie parce qu’ils ont tendance à mieux supporter le traitement et peuvent être moins affectés émotionnellement par des choses comme la perte de cheveux. Cela ne signifie pas pour autant que les hommes peuvent « mieux » supporter le fardeau de la maladie ou que tous les hommes sont les mêmes.
Des études ont montré que les hommes atteints d’un cancer du poumon peuvent connaître l’isolement, la dépression et l’anxiété ainsi que des sentiments de honte, de stigmatisation et de discrimination presque autant que les femmes.
La recherche de groupes de soutien en personne ou en ligne peut contribuer à alléger ces charges en permettant une interaction avec d’autres personnes qui ont une compréhension de première main de la maladie. En fait, les hommes peuvent bénéficier des groupes de soutien et des conseils au même titre que les femmes.
Faire face au cancer du poumon et bien vivre avec lui
En fin de compte, il n’existe pas de « cancer du poumon chez l’homme » et de « cancer du poumon chez la femme ». Cependant, il existe des variations dans les risques, les réponses aux traitements et les comportements de recherche d’aide qui peuvent avoir un impact sur la survie et les résultats à long terme chez les hommes.
Les hommes peuvent améliorer ces résultats en identifiant leur risque de cancer du poumon, y compris le tabagisme et les dangers sur le lieu de travail.
Comment les années de vie active influencent votre risque de cancer du poumon