La perte d’audition dans les basses fréquences est une affection relativement rare qui se traduit par une diminution de la capacité ou de l’incapacité d’une personne à entendre des sons plus graves ou plus profonds, c’est-à-dire des sons d’une fréquence de 2 000 Hertz (Hz) ou moins, comme un avion qui passe au-dessus de sa tête ou un appareil en marche. Il existe de nombreuses causes différentes de perte auditive dans les basses fréquences, notamment la maladie de Ménière et les syndromes génétiques. Le traitement consiste souvent à utiliser des appareils auditifs et/ou à s’attaquer à la cause première.
Le système d’audition (auditif)
Votre système auditif est divisé en trois parties principales : l’oreille externe, l’oreille moyenne et l’oreille interne.
- Oreille externe : Contient le pavillon (partie charnue et visible de l’oreille, également appelée auricule) et le conduit auditif
- Oreille moyenne : Contient la membrane tympanique (aussi appelée tympan) et trois petits os appelés osselets (marteau, enclume et étrier)
- Oreille interne : Contient une structure en forme de coquille d’escargot appelée cochlée, des canaux semi-circulaires et le nerf auditif
La façon dont vous entendez est un phénomène complexe et précis. Fondamentalement, votre oreille externe « capte » les ondes sonores, qui sont acheminées par votre conduit auditif. Les ondes sonores font alors vibrer votre membrane tympanique, ce qui fait bouger les osselets, stimulant ainsi de très petites cellules ciliées situées dans votre cochlée. Ces cellules ciliées transforment ensuite les vibrations sonores en signaux nerveux qui sont envoyés à votre cerveau par l’intermédiaire de votre nerf auditif.
Le type de perte auditive dont vous souffrez est déterminé par la partie de l’oreille qui est compromise.
Types de pertes auditives de basse fréquence
Il existe deux principaux types de perte auditive dans les basses fréquences :
- Laperte auditive neurosensorielle dans les basses fréquences est causée par des dommages aux cellules ciliées, à la cochlée ou au nerf auditif.
- La surdité de transmission desbasses fréquences est due à un problème au niveau de l’oreille moyenne.
Symptômes de la perte auditive dans les basses fréquences
Les personnes atteintes d’une perte auditive dans les basses fréquences ont du mal à entendre les sons graves et profonds, comme la voix d’un homme (qui est généralement plus grave que celle d’une femme ou d’un enfant).
Parmi les autres sons qu’une personne souffrant d’une perte auditive de basse fréquence peut ne pas entendre ou avoir plus de difficultés à entendre, on peut citer
- Le tonnerre dans un orage
- Le « bourdonnement » d’un réfrigérateur
- Le bruit « grondant » d’un moteur de voiture, de camion ou d’avion
- Les sons de basse (comme un tuba) dans un concert musical
- Les voyelles (qui sont prononcées à une hauteur plus basse que les consonnes)
- Conversations téléphoniques (les sons sont émis à des fréquences basses et moyennes)
Il est important de noter que les personnes atteintes d’une perte auditive de basse fréquence peuvent comprendre la parole normalement (bien qu’elles préfèrent généralement les conversations en face à face).
Elles ont également tendance à avoir d’excellentes capacités d’élocution car elles peuvent entendre et sont en fait plus sensibles/perceptives aux sons de haute fréquence.
Causes
La perte auditive dans les basses fréquences peut être due soit à un problème d’oreille interne (surdité de perception), soit à un problème d’oreille moyenne (surdité de transmission).
Perte auditive neurosensorielle dans les basses fréquences
La surdité de perception des basses fréquences est principalement associée à la maladie de Ménière. Parmi les autres causes possibles, on peut citer divers syndromes génétiques, une faible pression du liquide céphalo-rachidien, et éventuellement le vieillissement ou des infections virales.
La maladie de Ménière
La maladie de Ménière se développe à la suite d’une accumulation de liquide dans l’oreille interne ; le mécanisme exact par lequel cela se produit reste inconnu.
La maladie de Ménière se caractérise par des épisodes soudains de vertiges, d’acouphènes et de perte auditive (presque toujours dans les basses fréquences). Ces épisodes peuvent durer de plusieurs minutes à quelques heures.
Sur plusieurs années, la perte auditive peut devenir permanente et inclure également la perte des hautes fréquences.
Mutations génétiques
Le syndrome de Wolfram est une maladie génétique autosomique récessive rare causée par une mutation (un changement de la séquence génétique) du gène WFS1.
En plus d’une surdité de perception des basses fréquences, cette affection provoque un diabète sucré, un diabète insipide et une atrophie optique (lorsque le nerf qui relie l’œil au cerveau est endommagé).
Outre le syndrome de Wolfram, une malformation congénitale de la cochlée appelée dysplasie de Mondini a été associée à une surdité de perception des basses fréquences, tout comme d’autres mutations génétiques très rares.
Faible pression du liquide céphalorachidien
Les situations dans lesquelles une personne développe une faible pression du liquide céphalo-rachidien dans le cerveau, comme après avoir subi une anesthésie rachidienne, peuvent entraîner une surdité de perception des basses fréquences.
En cas de faible pression du liquide céphalorachidien, la perte auditive dans les basses fréquences et d’autres symptômes potentiels (par exemple, maux de tête, nausées, vertiges, acouphènes) s’aggravent en position debout ou assise.
Vieillissement
Il existe de rares cas de pertes auditives de basse fréquence survenant au cours de la vieillesse.
Syndrome de la chasse de Ramsay
Les infections virales provoquent généralement une surdité de perception associée à la perte des sons de haute fréquence.
Cependant, dans un syndrome appelé syndrome de Ramsay Hunt (où le virus herpès zoster infecte le nerf facial), une surdité de perception des hautes et basses fréquences, ainsi qu’une paralysie faciale, peuvent survenir.
Perte auditive soudaine
Certains types de perte auditive neurosensorielle soudaine peuvent affecter les sons graves. Une personne atteinte d’une surdité de perception soudaine peut présenter d’autres symptômes comme la sensation de plénitude de l’oreille, des vertiges ou des acouphènes.
Perte auditive de basse fréquence par conduction
La perte d’audition dans les basses fréquences peut également être due à un problème d’oreille moyenne, comme l’otite moyenne sécrétoire ou l’otospongiose.
Otite moyenne sécrétoire
L’otite moyenne sécrétoire (aussi appelée séreuse) se produit lorsque du liquide s’accumule dans l’oreille moyenne à la suite d’une infection non résolue ou d’un blocage de la trompe d’Eustache (par exemple, à cause d’allergies).
En raison de cette accumulation de liquide, votre tympan ne peut pas vibrer correctement pour transmettre les sons. Les sons de basse fréquence sont d’abord réduits, puis les sons de haute fréquence.
Otosclérose
L’otospongiose se produit lorsqu’il y a une surcroissance de l’os en forme d’étrier dans l’oreille moyenne, ce qui entraîne une perte auditive dans les basses fréquences.
Cette affection est plus fréquente chez les femmes et se développe généralement entre 15 et 40 ans. Parmi les causes possibles figurent les processus auto-immuns et les infections virales, ainsi que des facteurs génétiques, métaboliques et hormonaux.
Diagnostic
Une perte auditive dans les basses fréquences peut être diagnostiquée par un audiologiste à l’aide d’un test auditif. Les résultats du niveau d’audition sont affichés sur un graphique appelé audiogramme.
L’audiogramme révèle un schéma de « pente inversée », où la ligne du graphique commence en bas à gauche et monte en pente raide, indiquant la perte des sons graves. Ce résultat est opposé à celui que l’on observe sur un audiogramme pour une perte auditive dans les hautes fréquences, où la ligne du graphique commence en haut à gauche et descend en pente raide.
Si votre médecin soupçonne que votre perte auditive dans les basses fréquences est associée à d’autres affections, comme la maladie de Ménière ou l’otospongiose, d’autres tests de diagnostic peuvent être prescrits, comme des examens d’imagerie ou des tests vestibulaires.
Comment interpréter un audiogramme à partir d’un test auditif
Traitement
Le traitement de la perte auditive dans les basses fréquences dépend de la cause sous-jacente.
Certaines causes sont réversibles – par exemple, la perte auditive à basse fréquence qui survient à la suite d’une faible pression cérébrospinale due à une anesthésie rachidienne peut être inversée par une procédure de patchs sanguins.
De même, la perte auditive à basse fréquence due à une otite moyenne sécrétoire s’améliore généralement d’elle-même. Si elle est persistante ou sévère, un tube d’oreille peut être placé. La perte auditive dans les basses fréquences est alors généralement rétablie.
La surdité de transmission à basse fréquence due à l’otospongiose peut généralement être inversée par la réparation chirurgicale de l’étrier dans l’oreille moyenne. Cette chirurgie est appelée stapédectomie (stapédotomie) et consiste à retirer et à remplacer une partie ou la totalité de l’os stapésien par un dispositif prothétique ou un implant.
Aides auditives, thérapies et modifications
Pour les causes irréversibles de perte auditive dans les basses fréquences, les aides auditives, qui sont programmées pour amplifier les sons graves, sont le pilier du traitement.
Il est important de trouver un audiologiste qui a de l’expérience dans l’adaptation des appareils auditifs aux personnes souffrant d’une perte auditive dans les basses fréquences. Il peut s’agir d’un processus d’essais et d’erreurs pour obtenir les réglages adéquats.
La maladie de Ménière peut être particulièrement délicate à traiter, car elle a tendance à se manifester par étapes. La perte auditive peut survenir et s’installer plus tôt dans la maladie, puis s’aggrave généralement progressivement.
Outre les aides auditives, pour améliorer d’autres symptômes de la maladie de Ménière (vertiges et acouphènes), diverses habitudes de vie et thérapies peuvent être utiles, comme par exemple
- Restriction concernant le sel
- Limiter la consommation de caféine et d’alcool
- Thérapie de réadaptation vestibulaire
- Prendre un diurétique
Si vous vous inquiétez de votre capacité réduite (ou de celle de votre enfant) à entendre les sons graves, demandez à votre médecin de vous adresser à un audiologiste. La bonne nouvelle est que cette affection, bien que rare, peut être diagnostiquée facilement et objectivement à l’aide d’un audiogramme. Le traitement est important, non seulement pour rendre la vie quotidienne plus facile et plus agréable, mais aussi pour votre sécurité (vous pouvez ainsi entendre une voiture ou un camion approcher, par exemple).
Sources des articles (certains en anglais)
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