Comment mesurer les signes vitaux d'un adulte normal

Les signes vitaux sont des mesures des fonctions les plus fondamentales du corps : la température corporelle, la fréquence respiratoire (respiration), le pouls et la tension artérielle. Les professionnels de la santé utilisent ces quatre mesures de nombreuses façons, et les variations par rapport aux signes vitaux normaux d’un adulte peuvent s’avérer importantes pour évaluer l’état de santé général d’une personne, indiquer une maladie et contrôler l’efficacité d’un traitement.

Par rapport aux tests médicaux de haute technologie, la mesure des signes vitaux d’une personne est relativement simple et directe, ne nécessitant guère plus qu’un équipement médical de base – un thermomètre, un stéthoscope, un brassard de tensiomètre – et un chronomètre ou autre dispositif de chronométrage. Les informations qui peuvent être obtenues peuvent, dans certains cas, être une question de vie ou de mort, ou au moins de maladie et de santé.

Bien que des facteurs tels que l’âge, le sexe, le poids et le niveau d’activité puissent jouer un rôle dans ce que les signes vitaux d’un individu peuvent indiquer, il existe un consensus au sein de la communauté médicale sur ce qui est normal pour les adultes en général.

Signes vitaux	Résultat normal pour les adultes
Température du corps	97,8 à 99,1 degrés F, avec une moyenne de 98,6 degrés F
Taux de respiration (respiration)	12 à 18 respirations par minute
Pulse	60 à 100 battements par minute
Tension artérielle	90/60 mmHg à 120/80 mmHg

Température du corps

La température du corps peut varier tout au long de la journée, même pour une personne en bonne santé. En général, elle est la plus basse au réveil et la plus élevée plus tard dans la journée.

Mesure de la température corporelle

La température d’un adulte peut être prise par la bouche (orale), sous le bras (axillaire) ou dans le canal auditif (tympanique) à l’aide d’un thermomètre numérique conçu pour ces usages spécifiques.

Les lectures peuvent varier en fonction de l’usage qui en est fait.

Oral : La température buccale moyenne généralement acceptée est de 98,6 degrés F, mais la normale peut varier de 97 à 99 degrés. Une température de 100,4 degrés indique le plus souvent une infection ou une maladie.
Axillaire : Une température axillaire est généralement inférieure à la température buccale de 0,5 à 1 degré F (0,3 à 0,6 degré C).
Tympanique : La température de l’oreille est généralement supérieure de 0,5 à 1 degré F (0,3 à 0,6 degré C) à celle de la bouche.

Comment utiliser correctement un thermomètre

Implications pour la santé d’une température corporelle anormale

Une température corporelle plus élevée que la normale est appelée fièvre (pyrexie)

et est généralement le signe que le corps essaie de combattre une maladie ou une infection en tuant le virus ou la bactérie qui la provoque. La fièvre déclenche également le système immunitaire de l’organisme.

Parmi les autres causes potentielles de fièvre chez les adultes, on peut citer

Certains médicaments, tels que les antibiotiques, les médicaments pour la pression artérielle et les médicaments anti-convulsions
Maladie liée à la chaleur (par exemple, coup de chaleur, épuisement dû à la chaleur)
Maladie auto-immune
Cancer

Une température inférieure à 95 degrés F peut indiquer que le corps perd de la chaleur plus rapidement qu’il n’est capable d’en produire – une urgence médicale connue sous le nom d’hypothermie

dans laquelle le cœur, le système nerveux et d’autres organes ne peuvent pas fonctionner normalement. Si elle n’est pas traitée, l’hypothermie peut conduire à une défaillance complète du cœur et du système respiratoire, et finalement à la mort.

Taux de respiration

La fréquence respiratoire fait référence au nombre de respirations prises par minute au repos. C’est l’un des signes vitaux les plus faciles à mesurer, car vous n’avez besoin que d’une horloge ou d’une minuterie.

Mesure du taux de respiration

Pour déterminer votre rythme respiratoire, réglez une minuterie d’une minute et comptez le nombre de fois que votre poitrine monte et descend jusqu’à ce que la minuterie s’éteigne. Il peut être utile de demander à un proche ou à un soignant de vous aider à mesurer votre respiration, car l’observation de votre propre respiration peut vous faire respirer plus lentement que vous ne le feriez naturellement, ce qui donne un résultat inexact.

Le nombre normal de respirations par minute pour un adulte au repos est de 12 à 18.

Implications pour la santé d’un taux de respiration anormal

Un rythme respiratoire plus lent que la normale (bradypnée) ou rapide et peu profond (tachypnée

) sont autant d’indications de problèmes de santé potentiels.

Causes possibles d’un taux respiratoire anormal
Bradypnea	Tachypnée
Usage de stupéfiants (à des fins médicales ou récréatives)	Fièvre, infection
Consommation d’alcool	Déshydratation
Problèmes métaboliques (hypothyroïdie)	Maladies pulmonaires (BPCO, cancer du poumon, asthme)
L’apnée du sommeil	Panique / danger / stress
Certaines maladies du cerveau, comme les accidents vasculaires cérébraux ou les traumatismes crâniens	Acidose (augmentation de l’acidité du sang)
Surdose de drogue	Surdose de drogue

Pouls (fréquence cardiaque)

Le pouls d’une personne est créé par l’afflux de sang dans les artères lorsque le cœur bat. La fréquence

du pouls est une mesure du nombre de fois par minute où cette poussée peut être détectée.

Le pouls normal au repos d’un adulte en bonne santé varie entre 60 et 100 battements par minute, bien qu’il puisse y avoir des variations, notamment chez les athlètes. Les personnes qui s’entraînent beaucoup sur le plan cardiovasculaire peuvent avoir un pouls au repos aussi bas que 40 battements par minute parce que leur cœur est assez fort pour pomper une quantité de sang supérieure à la normale par battement.

Mesurer le pouls

Le pouls est le plus facilement ressenti sur le côté du cou, à l’intérieur du poignet (pouls radial) et à l’intérieur du coude – des zones où les artères sont situées près de la surface de la peau.

Pour prendre votre pouls au niveau du poignet, vous aurez besoin d’une montre avec une trotteuse :

En utilisant le bout de vos premier et deuxième doigts (jamais votre pouce), appuyez fermement mais doucement sur l’intérieur de votre poignet jusqu’à ce que vous sentiez un pouls.
Une fois que vous avez localisé le pouls, gardez un œil sur votre montre ; lorsque la trotteuse atteint 12, commencez à compter chaque pulsation (pouls) en continu pendant 60 secondes (jusqu’à ce que la trotteuse atteigne à nouveau 12). Vous pouvez également compter pendant 15 secondes et multiplier le résultat par quatre.

Le pouls peut également être mesuré au niveau du cou, mais il est important de ne pas appuyer sur les pouls des deux côtés de la partie inférieure du cou ; cela risquerait de bloquer le flux sanguin vers le cerveau.

Comment prendre le pouls de quelqu’un

Implications d’un pouls anormal pour la santé

Outre le fait de compter lorsqu’on vérifie le pouls d’une personne, il est important de faire attention à sa force ou à sa faiblesse et à sa régularité. La vitesse, la force et le rythme du pouls peuvent révéler beaucoup de choses sur la santé du cœur et indiquer des signes de maladies ou d’affections qui peuvent affecter le fonctionnement du cœur.

Un pouls lent (bradycardie) peut indiquer :

Trouble du nœud sinusal (une zone de cellules dans la chambre supérieure droite du cœur qui contrôle son rythme) : Lorsqu’elle provoque des symptômes, la bradycardie sinusale est la raison la plus fréquente pour laquelle un stimulateur cardiaque est nécessaire, mais elle met rarement la vie en danger.
Bloc cardiaque, dans lequel une partie ou la totalité des impulsions électriques générées par le nœud sinusal sont bloquées avant d’atteindre les ventricules (les deux cavités inférieures du cœur)

Un pouls rapide (tachycardie) peut indiquer :

Nombre de conditions normales dans lesquelles le cœur bat plus vite que d’habitude, par exemple pendant l’exercice ou le stress
Un des deux types d’arythmies cardiaques (anomalies du rythme cardiaque) : les tachycardies supraventriculaires, qui surviennent dans les oreillettes du cœur, et les tachycardies ventriculaires, qui surviennent dans les ventricules.

Tension artérielle

La pression sanguine est la force du sang qui pousse contre les parois des artères à chaque battement du cœur. Les mesures de la pression artérielle contiennent deux nombres (par exemple, 120/80 millimètres de mercure, ou mmHg) :

La première (en haut) est la pression systolique

. C’est le chiffre le plus élevé, car c’est la pression à laquelle le cœur se contracte.

Le deuxième chiffre (en bas) est la pression diastolique

. C’est le chiffre le plus bas, car c’est la pression à laquelle le cœur se détend.

Mesure de la pression artérielle

Un instrument appelé sphygmomanomètre est utilisé pour mesurer la pression artérielle. Il se compose d’un brassard placé autour de la partie supérieure du bras et d’une petite pompe qui remplit le brassard d’air, en pressant le bras jusqu’à ce que la circulation soit coupée.

À ce moment, une petite valve s’ouvre pour permettre à l’air de s’échapper lentement du brassard. Pendant le dégonflage, le professionnel de la santé tient un stéthoscope contre la face interne du coude pour écouter le bruit du sang qui pulse dans les artères.

Le premier son sera la pression systolique, le second la pression diastolique. Un compteur faisant partie du sphygmomanomètre indique les chiffres spécifiques qui correspondent à chacun.

Implications d’une pression artérielle anormale pour la santé

Des lectures de tension artérielle supérieures ou inférieures à la normale peuvent indiquer certains problèmes de santé.

L’American Heart Association reconnaît les catégories suivantes de lectures de la pression artérielle supérieures à la normale (hypertension

) :

Catégorie	Lecture de la pression artérielle
BP élevé	Des lectures qui varient constamment entre 120 mmHg et 129 mmHg en systolique et moins de 80 mmHg en diastolique.
Hypertension de stade 1	Des lectures qui varient constamment entre 130 mmHg et 139 mmHg en systolique ou 80 mmHg et 89 mmHg en diastolique.
Hypertension de stade 2	Lectures qui sont systématiquement de 140/90 mmHg ou plus
Crise hypertensive	Un relevé qui dépasse soudainement 180/120 mmHg et qui reste élevé lors d’une deuxième mesure après cinq minutes Ce stade d’hypertension artérielle nécessite une prise en charge médicale immédiate.

Quand l’hypertension artérielle est une urgence

Lorsque la pression artérielle est inférieure à la normale (hypotension

), cela signifie que le cœur ne peut plus fournir un apport sanguin suffisant à l’organisme. Cela peut être dû à un problème de santé sous-jacent comme une anémie, un problème cardiaque ou une infection. La déshydratation ou certains médicaments peuvent également provoquer une baisse de la pression artérielle.

Une pression artérielle chroniquement basse (ou même limite basse) peut avoir un effet néfaste sur les reins. Dans de rares cas, une chute importante peut entraîner une syncope (évanouissement), un choc, un coma et même la mort.

Sources des articles (certains en anglais)