Vous pouvez entendre les mots « transplantation oculaire » utilisés par les patients, mais une véritable opération de transplantation oculaire n’est pas possible. Un œil entier ne peut pas être prélevé sur une personne et transplanté sur une autre afin d’améliorer la vision. Cela fonctionne avec les transplantations d’organes et de certains tissus, mais ne peut pas être fait avec un œil entier avec les connaissances et les techniques médicales actuelles.
Actuellement, la seule procédure de greffe d’œil disponible est la greffe de cornée, qui consiste à remplacer une cornée malade par une cornée donnée par un donneur décédé. Une greffe de cornée peut produire des changements remarquables dans la vision. En fait, certaines personnes peuvent être légalement aveugles avant l’opération et constater que leur vision est de 20/20 après une greffe de cornée.
Contrairement aux transplantations d’organes, les personnes qui reçoivent une greffe de cornée n’ont pas besoin de médicaments anti-rejet pour maintenir leur greffe de cornée.
La Cornée
La cornée est un tissu unique et transparent situé à l’avant de l’œil qui joue un rôle dans la mise au point des images. La lumière doit passer par la cornée pour que le cerveau puisse traiter le sens de la vue, de sorte que la cornée est claire lorsqu’elle est saine. Elle est composée de six couches individuelles. Les couches, de l’extérieur de l’œil vers l’intérieur, sont : l’épithélium, la couche de Bowman, la stomie, la couche de Dua, la membrane de Descemet, l’endothélium. Ces couches travaillent ensemble pour améliorer la vision, mais si elles deviennent opaques ou déformées, la vision est considérablement réduite et peut conduire à une cécité fonctionnelle avec le temps.
La cornée a une qualité très particulière : elle n’a pas de réserve de sang propre. Les tissus de l’organisme sont généralement alimentés en oxygène et en nutriments par le sang pompé par le cœur. Les besoins de la cornée sont satisfaits par le contact avec l’humeur vitreuse, le liquide aqueux qui remplit l’œil. C’est cette absence d’apport sanguin qui permet à la cornée d’être facilement transplantée, car il n’y a pas de petits vaisseaux sanguins qui doivent être reconnectés à la cornée après qu’une cornée ait été enlevée et une autre mise à sa place.
Faire don d’une cornée
La bonne nouvelle, c’est que pour beaucoup de gens, une greffe de cornée peut signifier une amélioration spectaculaire de la vision. Contrairement aux organes, que la plupart des gens ne peuvent pas donner à leur décès, de nombreux individus peuvent donner leur cornée pour une transplantation. De nombreuses conditions et maladies qui rendent impossible le don d’organes ou d’autres tissus, comme le cancer, n’empêchent pas nécessairement le don de cornées.
L’avenir de la transplantation de l’œil entier
Les scientifiques et les chercheurs médicaux ne s’attendent pas à ce qu’une opération de transplantation totale des yeux devienne une possibilité dans un avenir proche. Une véritable transplantation de l’œil nécessiterait de sectionner et de rattacher le nerf optique, ce qui dépasse les capacités actuelles des chirurgiens.
Il faudra peut-être des décennies, voire des siècles, avant que la technologie chirurgicale ne rende possible une opération aussi délicate et complexe, et d’ici là, d’autres types de thérapies de la vision seront utilisés pour traiter les affections oculaires.
- Académie américaine d’ophtalmologie. À quoi s’attendre lors d’une transplantation de cornée. Mis à jour le 10 septembre 2019.
- Institut national de l’œil. Conditions cornéennes. Mis à jour le 3 août 2019.
- Eye Bank Association of America. Foire aux questions.