La sténose spinale est un terme qui désigne un rétrécissement d’un ou plusieurs espaces de la colonne vertébrale. D’une manière générale, elle est liée à l’arthrite, ce qui signifie que le rétrécissement est le plus souvent causé par des changements dégénératifs qui se produisent dans les os de la colonne vertébrale au fil du temps et/ou en raison d’une blessure.
La sténose vertébrale peut se produire n’importe où sur la longueur de la colonne vertébrale ; cependant, elle a tendance à être diagnostiquée dans les zones lombaires (bas du dos) et cervicales (cou) les plus touchées.
Il existe deux types de sténose vertébrale : La sténose du canal central et la sténose neuroforaminale. Le terme « sténose du canal central » implique un rétrécissement du canal rachidien, qui est un espace creux au centre de la colonne vertébrale La moelle épinière est située à l’intérieur du canal rachidien. Les symptômes de sténose du canal central se manifestent généralement dans les parties du corps desservies par le niveau rachidien affecté et plus bas.
Sténose du canal central
Dans le cas d’une sténose du canal central lombaire (et non cervical), ces symptômes comprennent souvent une claudication neurogène, qui est un type de crampe dans les jambes provoquée par la marche. Un risque accru de chute est un autre symptôme courant.
La sténose du canal central de la colonne cervicale peut entraîner une altération de votre dextérité manuelle ; cela peut affecter les choses que vous faites avec vos mains, comme tenir des sacs, des sacs à main ou d’autres articles, boutonner des chemises et des manteaux, nouer des lacets et écrire. Parmi les autres symptômes de la sténose du canal central cervical, on peut citer une modification générale de vos perceptions sensorielles, une sensation de faiblesse, des changements dans votre démarche, un dysfonctionnement des intestins et/ou de la vessie, etc.
Sténose neuroforaminale
La sténose neuroforaminale est un rétrécissement qui se produit dans le foramen. Les foramines sont des trous situés de chaque côté de la colonne vertébrale ; ils sont plus petits que le canal rachidien. Les nerfs spinaux sortent des foramines après s’être ramifiés à partir de la moelle épinière. Ces nerfs traversent ensuite toutes les parties du corps pour capter les sensations et les transmettre au cerveau pour interprétation, et aussi pour relayer les impulsions de mouvement du cerveau vers les muscles.
Le Dr Robert Bray, neurochirurgien au DISC Sports and Spine Center de Marina del Rey, en Californie, affirme que contrairement à la sténose du canal central, la sténose neuroforaminale ne perturbe le nerf existant qu’au niveau spécifique où se trouve la sténose.
En d’autres termes, dans la sténose neuroforaminale de la colonne vertébrale, si un ou plusieurs niveaux vertébraux particuliers (les niveaux sont appelés segments) ne présentent pas de modifications osseuses entraînant un rétrécissement du foramen, alors les symptômes liés à ce niveau ne seront pas présents. Cela n’empêche pas que vous ayez des symptômes. Si d’autres segments de votre colonne vertébrale sont rétrécis, vous pourriez bien ressentir des douleurs et d’autres symptômes liés à ce rétrécissement.
Comme pour la sténose du canal central, la claudication neurogène (à nouveau, des douleurs et des crampes aux jambes lors de la marche) est un des symptômes de la sténose neuroforaminale. En fait, elle est considérée comme le symptôme classique. La claudication neurogène est liée à la posture, plus précisément à la façon dont le positionnement de la colonne vertébrale affecte l’espace dans le foramen (ce qui a été évoqué plus haut).
Une étude de 2017 a montré qu’une colonne vertébrale fléchie (penchée vers l’avant) augmente l’espace dans les foramines. Cela tend à soulager les symptômes car le nerf a plus d’espace.
Quelles sont les causes de la sténose vertébrale ?
Les passages dans la colonne vertébrale peuvent être réduits par un certain nombre de facteurs, explique le Dr Allen Wilkins de Manhattan Physical Medicine and Rehabilitation. Parmi les plus courants, on trouve les hernies discales, l’arthrite des facettes articulaires voisines, les renflements discaux et les kystes synoviaux.
Le Dr Ali Bydon, professeur associé de neurochirurgie, directeur du laboratoire de biomécanique de la colonne vertébrale et des résultats chirurgicaux à la Johns Hopkins Medical School, et directeur clinique de la chirurgie de la colonne vertébrale au Johns Hopkins Bayview Medical Center est d’accord, ajoutant que l’effondrement de l’espace discal, l’hypertrophie des facettes (qui est similaire à l’évaluation du Dr Wilkins de l’arthrite à facettes ci-dessus) et le spondylolisthésis sont d’autres causes potentielles.
« Chacune de ces conditions devient plus fréquente avec le vieillissement, mais peut aussi être le résultat d’une blessure traumatique », commente Bydon.
Le simple passage du temps – combiné à l’effet que les responsabilités de la vie ont sur votre colonne vertébrale – peut être à l’origine de votre sténose neuroforaminale. « La sténose neuroforaminale est causée par l’usure normale, par le vieillissement de l’articulation ou lorsqu’une articulation a été blessée et ne résiste pas au temps, entre autres raisons », conclut le Dr Bray.
Si vous êtes intéressé par les options de traitement de la sténose neuroforaminale, parlez-en à votre médecin. Pour des informations générales, lisez Traitement de la sténose neuroforaminale.
Sources des articles (certains en anglais)
- Entretien par courriel. Wilkins, A., MD. Médecine physique et réadaptation à Manhattan. New York. Décembre 2013.
- Freedman, B., Hoffler, C., Cameron, B., Rhee, J., Bawa, M., malone, D. Bent, M. Yoon, T. A Comparison of Computed Tomography Measures for Diagnosing Cervical Spinal Stenosis Associated with Myelopathy : A Case-Control Study Asian Spine J. Feb 2015. Consulté : Mars 2016. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4330215/
- Lee, S., Kim, T., Oh, J., Lee, S., Soo, M. Sténose lombaire : A Recent Update by Review of Literature. Asian Spine J. Oct. 2015 Oct. consulté : Mars 2016. http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC4591458/
- Ren, Z. Evaluation des changements dans les dimensions neuroforaminales lombaires chez les jeunes adultes symptomatiques à l’aide de l’IRM positionnelle. Eur Spine J. Jan 2017. https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/28116511