Différences entre étouffement et étranglement

Les termes « étouffement » et « étranglement » font tous deux référence à la restriction de l’air dans la trachée (le tube qui relie le larynx (boîte vocale) aux bronches (les grandes voies aériennes qui se ramifient pour entrer dans chaque poumon).

A man doing the heimlich maneuver on a woman

Cependant, chaque mot décrit un mécanisme différent par lequel l’air est restreint. Lorsqu’une personne s’étouffe, une sorte d’objet étranger à l’intérieur du corps bloque la circulation de l’air. Lorsqu’une personne est étranglée, une force extérieure exerce une pression suffisante pour entraver la circulation de l’air.

Parce que l’étouffement et la strangulation peuvent tous deux entraîner des blessures graves, voire la mort, il est important de comprendre les différences entre eux, y compris les façons dont chacun cause des dommages, comment reconnaître quand une personne s’étouffe ou a été étranglée, et ce qu’il faut faire si vous ou quelqu’un d’autre subit l’un ou l’autre.

Étouffement

La terminologie médicale de l’étouffement est l’obstruction des voies respiratoires par un corps étranger. La cause la plus fréquente de l’étouffement est la nourriture qui reste coincée dans la trachée. L’étouffement peut également survenir lorsque quelque chose se loge dans l’œsophage, le tube qui transporte les aliments vers l’estomac, comprimant ainsi efficacement la trachée par derrière.

Le traitement de l’étouffement dépend de la gravité de la situation – par exemple, un léger étouffement peut être résolu en encourageant la personne à tousser vigoureusement. L’étouffement grave – lorsque la personne ne peut pas parler, pleurer, tousser ou respirer – est mieux traité en donnant cinq coups secs entre les omoplates de la personne avec le talon de la main ou en effectuant la manœuvre de Heimlich.

Le traitement dépend également de l’âge du patient. L’étouffement des nourrissons est traité différemment de celui des adultes et des enfants de plus d’un an. Chez les enfants de moins d’un an, les étouffements graves – lorsque la personne ne peut pas parler, pleurer, tousser ou respirer – sont mieux traités en donnant cinq coups secs entre les omoplates de la personne avec le talon de votre main ou en utilisant des poussées sur la poitrine. La manœuvre de Heimlich peut être utilisée pour étouffer les adultes et les enfants de plus d’un an.

Êtes-vous prêt à prévenir et à traiter l’étouffement ?

Étranglement

L’étranglement se produit lorsque quelque chose comprime le cou suffisamment pour limiter le flux d’air vers la trachée.

L’étranglement coupe le flux d’oxygène vers le cerveau d’une ou plusieurs façons. La strangulation comprime la carotide ou les veines jugulaires, ce qui entraîne une ischémie cérébrale. Elle peut également comprimer le laryngopharynx, le larynx ou la trachée, provoquant ainsi l’asphyxie. Elle peut également stimuler le réflexe du sinus carotidien, provoquant une bradycardie, une hypotension, ou les deux.

Le traitement de la strangulation consiste à retirer immédiatement l’appareil ou l’objet qui entrave la respiration. Ensuite, appelez le 911.

Il existe trois principaux types de strangulation :

La strangulationmanuelle se produit lorsqu’une personne utilise ses mains, une autre extrémité ou un objet quelconque pour bloquer la circulation de l’air chez une autre personne. On appelle parfois cela un étranglement.
L’étranglement par ligature , également appelé garrot, consiste à enrouler un objet flexible tel qu’une corde, un fil métallique ou des lacets de chaussures partiellement ou entièrement autour du cou et à le tirer fermement sur la gorge.
Lapendaison est un étranglement qui se produit lorsqu’une ligature telle qu’une corde ou un autre objet flexible est enroulée autour du cou et utilisée pour suspendre une personne suffisamment haut au-dessus du sol pour que la traction de la gravité provoque le resserrement de la ligature.

L’étranglement temporaire peut entraîner une brève euphorie lorsque l’oxygène revient au cerveau. Certaines personnes abusent de l’auto-étranglement pour obtenir cette poussée. Bien que l’on parle d’un jeu d’étranglement, il s’agit en fait d’une strangulation. Il s’agit d’une pratique dangereuse qui peut entraîner la mort.

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Certains couples s’étouffent également pendant les jeux sexuels, ce qu’on appelle l’asphyxie érotique. Bien que beaucoup de gens parlent d’étouffement, il s’agit en fait d’une strangulation. Les jeux d’étouffement pendant les rapports sexuels sont dangereux et ne doivent être pratiqués qu’avec prudence.

Violence domestique

La strangulation est souvent utilisée dans les situations de violence domestique. Selon la ligne d’assistance téléphonique nationale sur la violence domestique, il s’agit de l’une des formes les plus mortelles de violence domestique car l’inconscience peut survenir en quelques secondes et la mort en quelques minutes.

De nombreuses personnes qui ont été étranglées par un partenaire domestique peuvent minimiser l’acte et ne pas porter plainte ou signaler l’incident parce qu’il n’est pas considéré comme aussi violent que les coups.

Lesrecherches indiquent qu’environ 10 % des victimes de violence domestique sont étranglées. En fait, l’étranglement non mortel est un prédicteur important de violence future, et les personnes qui ont été étranglées par leur partenaire courent un risque 6 à 10 fois plus élevé d’être assassinées par leur agresseur.

Si vous avez été étranglée par votre partenaire, la ligne d’assistance téléphonique nationale contre la violence domestique peut vous aider à vous mettre en contact avec les ressources locales. Appelez le 1-800-799-7233 pour parler à quelqu’un dès aujourd’hui.

Sources des articles (certains en anglais)

Duckett SA, Roten RA. Étouffement. Treasure Island, Fl : StatPearls Publishing ; 2019.
Dunn RJ, Lopez RA. Blessures par strangulation. Treasure Island, Fl : StatPearls Publishing ; 2019.

Lectures complémentaires