Les femmes parlent généralement du col de l’utérus en rapport avec l’accouchement ou avec le frottis vaginal. Cependant, beaucoup d’entre elles ne savent pas ce qu’est le col de l’utérus et comment il fonctionne. Découvrez comment le col de l’utérus joue un rôle important dans le système de reproduction féminin.
Ce que vous devez savoir sur le col de l’utérus
Le col de l’utérus est la partie inférieure de l’utérus. Il mesure environ deux pouces de long et est de forme tubulaire.
Il s’élargit pendant l’accouchement pour permettre le passage du bébé. Il permet également le passage du flux menstruel de l’utérus, et les spermatozoïdes doivent passer par le col de l’utérus pour atteindre l’utérus.
Le col de l’utérus est vulnérable à plusieurs problèmes de santé, tels que l’inflammation chronique, les polypes, la dysplasie et le cancer. Malheureusement, les affections du col de l’utérus présentent rarement des symptômes dans les premiers stades ; c’est pourquoi un frottis vaginal régulier effectué par un gynécologue est vital. Un frottis cervical permet d’identifier les changements cervicaux anormaux bien avant qu’ils ne deviennent cancéreux.
Les directives de dépistage du cancer du col de l’utérus qui ont été mises à jour par le Congrès américain des obstétriciens et gynécologues (ACOG) en septembre 2017 le suggèrent :
-
- Les femmes devraient subir leur premier test de Papanicolaou à 21 ans. (Les anciennes lignes directrices recommandaient que les femmes subissent leur premier frottis trois ans après avoir été sexuellement actives ou à l’âge de 21 ans – selon la première éventualité).
- Les femmes âgées de 21 à 29 ans devraient subir un test de Pap seul tous les 3 ans. Le test HPV n’est pas recommandé.
- Les femmes âgées de 30 à 65 ans devraient subir un test de Pap et un test HPV (co-test) tous les 5 ans (de préférence). Il est également acceptable de faire un test Pap seul tous les 3 ans.
- Les femmes âgées de 65 ans ou plus doivent cesser de se soumettre à un dépistage du cancer du col de l’utérus si elles n’ont pas d’antécédents de cellules cervicales anormales modérées ou graves ou de cancer du col de l’utérus, et si elles ont obtenu soit trois résultats négatifs au test Pap d’affilée, soit deux résultats négatifs au co-test d’affilée au cours des 10 dernières années, le dernier test ayant été effectué au cours des 5 dernières années.
- Les femmes qui ont subi une hystérectomie doivent demander à leur médecin si elles ont encore besoin d’un dépistage. La réponse dépend de plusieurs facteurs, notamment si le col de l’utérus a été enlevé, pourquoi l’hystérectomie était nécessaire et s’il y a des antécédents de modifications modérées ou graves des cellules du col de l’utérus ou de cancer du col de l’utérus. Même si le col de l’utérus est retiré au moment de l’hystérectomie, des cellules cervicales peuvent encore être présentes au sommet du vagin. Si vous avez des antécédents de cancer du col de l’utérus ou de modifications des cellules cervicales, vous devez continuer à subir des dépistages pendant 20 ans après l’opération.
Anatomie du col de l’utérus
Plusieurs éléments clés contribuent à la fonction cervicale. Ces zones du col de l’utérus sont souvent discutées pendant la grossesse, les frottis et les examens colposcopiques. Il est important de se familiariser avec elles afin de comprendre les éventuels changements qui se produisent dans votre col de l’utérus. Cette connaissance vous aidera également à comprendre les examens, comme le frottis ou la colposcopie.
- Canal endocervical : Il s’agit de l’espace potentiel au centre du tube de tissu qu’est le col de l’utérus. Lors d’une colposcopie, le médecin peut prélever un échantillon de cellules dans le canal endocervical. C’est ce qu’on appelle un curetage endocervical (CEC).
- Exocol : C’est la partie inférieure du col de l’utérus qui fait saillie dans le vagin.
- Os interne : Cette partie du col de l’utérus est la plus proche de l’utérus. Pendant la grossesse et l’accouchement, vous pouvez entendre le médecin parler des « os ».
- Os externe : C’est l’ouverture de l’exocol.
- Zone de transformation : elle est également appelée « TZ ». C’est la zone du col de l’utérus où la dysplasie cervicale se produit couramment. La zone de transformation est souvent abordée lors d’un examen colposcopique.
Là encore, il est impératif d’effectuer régulièrement des tests Pap pour détecter toute modification précoce des cellules du col de l’utérus susceptible d’entraîner un cancer du col ; cependant, vous devez savoir que la majorité des tests Pap anormaux sont dus à une inflammation ou à une infection.
- Collège américain des obstétriciens et gynécologues. Dépistage du cancer du col de l’utérus. Mis à jour en septembre 2017.
- Collège américain des obstétriciens et gynécologues. Colposcopie. Mis à jour en avril 2015.