Test de stress nucléaire : Utilisations, effets secondaires, procédure, résultats

Un test d’effort nucléaire est une étude visant à mesurer si le flux sanguin vers votre muscle cardiaque est normal ou anormal. L’étude utilise un traceur radioactif pour créer une image de la qualité du sang qui atteint votre muscle cardiaque, à la fois pendant l’exercice et au repos. Si vous êtes incapable de faire de l’exercice ou si votre médecin pense que l’exercice n’est pas une bonne idée pour vous, cette étude peut quand même être réalisée en vous donnant un médicament qui produit le même type de stress cardiovasculaire que celui causé par l’exercice.

L’épreuve d’effort nucléaire est le plus souvent utilisée pour estimer la gravité des blocages qui pourraient être présents en raison d’une maladie coronarienne. Cette étude est généralement considérée comme la méthode non invasive la plus précise pour diagnostiquer les blocages des artères coronaires. Dans de nombreux cas, la réalisation d’un test d’effort nucléaire peut rendre inutile un cathétérisme cardiaque invasif.

what to expect during a nuclear stress test

Objectif du test

L’épreuve d’effort nucléaire est le plus souvent réalisée pour aider à diagnostiquer si une maladie coronarienne est à l’origine de symptômes inexpliqués, notamment des épisodes de douleurs thoraciques ou de dyspnée

. En cas d’obstruction des artères coronaires, ce test peut également aider le médecin à juger de la gravité des obstructions.

Chez les personnes déjà atteintes d’une maladie coronarienne, l’épreuve d’effort nucléaire est souvent très utile pour élaborer un plan de traitement optimal.

Les personnes qui sont traitées pour une maladie coronarienne, que ce soit avec des médicaments ou un stent, subissent souvent un test de stress nucléaire, à la fois pour aider à juger de l’efficacité de la thérapie et pour obtenir les informations nécessaires pour fournir des conseils objectifs sur les activités quotidiennes et l’exercice.

Ce que le test évalue

L’idée de l’épreuve d’effort nucléaire est de créer deux images de la distribution du sang dans le muscle cardiaque, l’une au repos et l’autre à l’effort. Normalement, le sang devrait être distribué de manière égale au muscle cardiaque à la fois au repos et pendant l’exercice, et les images montreront cette distribution égale.

Si les images au repos et à l’effort montrent une zone fixe de mauvaise circulation sanguine, cela indique qu’une crise cardiaque a déjà eu lieu. Si une zone de mauvaise circulation sanguine est identifiée lors de l’épreuve d’effort qui n’est pas présente au repos, cela indique qu’un blocage est probable dans l’une des artères coronaires qui produit une baisse transitoire de la circulation sanguine.

Ce test permet donc au médecin de détecter la présence, l’emplacement et la taille relative d’une crise cardiaque antérieure, ainsi que la présence, l’emplacement et la taille relative de tout blocage des artères coronaires suffisamment important pour entraver la circulation sanguine pendant l’exercice.

Le traceur radioactif

Le choix du traceur radioactif optimal pour créer une image utile lors d’un essai de stress nucléaire a évolué au fil des ans. Dans le passé, le thallium-201 (Tl-201) était le plus couramment utilisé. Aujourd’hui, il a été largement remplacé par le technétium-99 (Tc-99), qui peut fournir des images plus claires avec une exposition moindre aux radiations.

Images de repos et d’exercice

La plupart des laboratoires effectuent désormais régulièrement des tests de stress nucléaire d’une journée. Une image de repos est d’abord réalisée avec une dose relativement faible de Tc-99, suivie quelques heures plus tard par une imagerie de stress utilisant une dose beaucoup plus importante. La réalisation d’un test d’une journée présente des difficultés techniques, mais celles-ci sont souvent compensées par le fait que l’on évite les difficultés pratiques (principalement pour le patient) d’un test de deux jours.

L’image au repos est obtenue en injectant le traceur Tc-99 par voie intraveineuse, puis en réalisant l’image (en balayant la poitrine avec une caméra spéciale appelée gamma-caméra). L’image d’exercice est réalisée en injectant le traceur pendant l’exercice de pointe. Dans les deux cas, le balayage gamma doit être effectué entre 15 et 60 minutes après l’injection du traceur.

Chez les personnes qui ne peuvent pas faire d’exercice

Chez les personnes capables d’effectuer un niveau d’exercice adéquat, le test d’effort (généralement sur un tapis roulant, parfois sur un vélo stationnaire) est la méthode préférée pour effectuer un test d’effort nucléaire. Cependant, en raison de leurs limitations physiques, certaines personnes qui ont besoin d’un test d’effort nucléaire ne peuvent pas effectuer cet exercice.

Si vous avez de telles limitations physiques, les tests d’effort pharmacologique peuvent remplacer les tests d’effort à l’effort. Les médicaments qui peuvent induire un stress cardiaque physiologique transitoire suffisant pour effectuer une épreuve d’effort nucléaire comprennent les vasodilatateurs (tels que l’adénosine ou le dipyridamole) et les médicaments inotropes (généralement la dobutamine). En général, les vasodilatateurs sont préférés, mais votre médecin choisira l’agent pharmacologique optimal pour vous si l’exercice physique n’est pas une option.

Risques et contre-indications

Lorsqu’il est effectué par du personnel expérimenté, le test de stress nucléaire est tout à fait sûr. Néanmoins, il existe des risques connus, notamment

- Arythmies cardiaques : Des arythmies cardiaques provoquées par l’exercice peuvent se produire. Elles sont rarement dangereuses et disparaissent presque toujours lorsque l’exercice s’arrête. En outre, si ces arythmies sont effectivement considérées comme un risque de stress, leur détection a également une valeur diagnostique. Enfin, si des arythmies potentiellement dangereuses sont produites par un exercice modeste, il vaut mieux les découvrir dans un environnement contrôlé que dans la rue.
- Douleurs à la poitrine, vertiges ou autres symptômes: Chez les personnes souffrant d’une maladie coronarienne importante, un peu d’exercice peut produire des symptômes associés à l’ischémie cardiaque (c’est-à-dire un flux sanguin insuffisant vers le muscle cardiaque). Encore une fois, bien que de tels symptômes soient considérés comme un risque pour ce test, il est souvent utile de reproduire ces symptômes associés à l’exercice pendant le test, afin de déterminer s’ils sont effectivement causés par une maladie des artères coronaires. En fait, chez les personnes faisant l’objet d’une évaluation spécifique des symptômes liés à l’exercice physique, l’un des objectifs du test est de reproduire les symptômes.
- Réaction allergique : Bien que cela soit extrêmement rare, certaines personnes peuvent avoir une réaction allergique au traceur radioactif utilisé dans ce test.
- Crise cardiaque : Egalement extrêmement rare, chez une personne présentant un blocage critique d’une artère coronaire, une séance d’exercice peut provoquer une crise cardiaque.

On estime que les complications potentiellement mortelles ne se produisent que dans 1 cas sur 10 000 tests d’effort effectués.

Pour minimiser le risque de complications graves, certaines personnes ne devraient pas subir de tests d’effort nucléaire. Les contre-indications spécifiques à ce test sont notamment les suivantes

insuffisance cardiaque incontrôlée
crise cardiaque au cours des deux derniers jours
angine de poitrine instable
les arythmies cardiaques incontrôlées qui mettent la vie en danger
maladie cardiaque valvulaire grave
endocardite active
dissection aortique aiguë
une embolie pulmonaire récente ou une thrombose veineuse profonde

Un test de stress nucléaire typique utilisant le traceur radioactif Tc-99 vous exposera à 11 millisieverts de radiation. C’est environ trois fois la dose de rayonnement que vous recevez en menant une vie normale pendant un an. Elle est considérée comme une faible quantité et ne devrait pas, en soi, augmenter le risque de cancer au cours de votre vie d’une manière mesurable.

Avant le test

La connaissance de ces détails peut vous aider à apaiser l’anxiété que vous éprouvez à propos de ce test.

Calendrier et lieu

Votre médecin discutera avec vous du moment et du lieu où le test sera effectué. La plupart des tests de stress nucléaire sont effectués dans une zone de soins ambulatoires d’un hôpital. On vous demandera probablement de vous présenter au moins 30 minutes avant le test prévu et vous pouvez vous attendre à y rester pendant au moins quatre heures.

Comment s’habiller

Comme vous allez probablement marcher sur un tapis roulant ou faire du vélo d’appartement, vous devez prévoir des vêtements amples et confortables et des chaussures confortables. De nombreuses personnes apporteront des vêtements de sport, ainsi que des chaussures de marche ou de course. La plupart des centres de dépistage offrent un endroit pratique où vous pouvez vous changer (et remettre) vos vêtements de ville.

Nourriture et boissons

On vous demandera d’éviter de manger, de boire et de fumer pendant 4 à 6 heures avant votre examen. Il est également important d’éviter la caféine pendant au moins 24 heures avant le test.

Médicaments

Vous devez demander à votre médecin quels sont les médicaments sur ordonnance que vous devez prendre le jour du test et quels sont ceux que vous ne devez pas prendre. Si vous êtes diabétique, vous devez recevoir des instructions spécifiques sur la manière de prendre vos médicaments le jour du test. Vous devez également éviter de prendre des médicaments en vente libre avant le test, à moins que vous n’ayez obtenu l’accord préalable de votre médecin.

Coût et assurance maladie

Le test de stress nucléaire est relativement coûteux, mais son coût varie beaucoup d’un endroit à l’autre, et aussi en fonction du type d’assurance dont vous disposez. La plupart des assurances médicales couvrent l’épreuve d’effort nucléaire à condition qu’un cardiologue qualifié certifie que vous en avez besoin, mais vous voudrez peut-être vérifier auprès de votre compagnie d’assurance avant l’épreuve, juste pour être sûr.

Que faut-il apporter ?

Vous risquez de passer au moins quelques heures d’arrêt pendant le processus de test, alors apportez un livre ou un magazine pour vous aider à occuper votre temps.

Autres considérations

Si possible, amenez un membre de votre famille ou un ami qui pourra vous aider à passer le temps et, éventuellement, qui pourra s’asseoir avec vous et votre médecin si vous comptez obtenir les résultats le jour du test.

Pendant le test

Pré-test

Après votre arrivée pour le test, vous serez interrogé par un membre de l’équipe de soins de santé pour voir si vos symptômes ou votre état de santé ont changé depuis votre dernière visite chez le médecin, et vous passerez un examen physique rapide. On vous indiquera également une nouvelle fois à quoi vous attendre pendant le test et on vous donnera la possibilité de poser toutes les questions supplémentaires que vous pourriez avoir.

Tout au long du test

Tous les tests doivent être directement supervisés par un médecin, et le médecin qui effectue le test doit s’identifier clairement.

Pour réaliser l’image cardiaque au repos, un technicien insérera une ligne intraveineuse dans une de vos veines, et une petite quantité de traceur radioactif sera injectée. Après environ 20 minutes, vous serez allongé sous une gamma-caméra pendant 15 à 20 minutes pendant que l’on fait une image qui montre comment le sang est distribué à votre muscle cardiaque. Pendant que vous êtes sous la gamma-caméra, vous devrez maintenir vos bras au-dessus de votre tête et vous devrez rester allongé.

La partie exercice de l’étude se fera plus tard dans la journée si vous faites un examen d’une journée. Si vous avez un examen de deux jours, la partie exercice de l’étude se fait généralement le premier jour, et la partie repos se fait le jour suivant.

Pour l’étude d’effort, un technicien placera des électrodes sur votre poitrine afin d’enregistrer un ECG pendant l’effort et (à moins que vous n’ayez un test d’un jour et qu’une intraveineuse ait déjà été posée), une ligne d’intraveineuse sera mise en place.

Au début, vous commencerez à marcher sur le tapis roulant (ou à pédaler sur un vélo stationnaire) à un rythme très lent. Toutes les trois minutes, le niveau d’exercice sera augmenté jusqu’à ce que vous soyez fatigué, que vous développiez des symptômes ou que votre rythme cardiaque cible soit atteint. Lorsque vous aurez atteint le niveau d’exercice maximum qui vous est demandé, le traceur radioactif sera injecté dans votre intraveineuse et vous cesserez de faire de l’exercice. Votre ECG et vos signes vitaux seront surveillés tout au long de l’exercice et de la période de récupération. L’exercice lui-même ne dure généralement pas plus de 6 à 12 minutes.

Environ 20 à 30 minutes après la fin de l’exercice, vous serez de nouveau allongé sous la gamma-caméra pendant une vingtaine de minutes, les bras au-dessus de la tête, afin de pouvoir prendre l’image cardiaque de l’exercice.

Après le test

La plupart des personnes ont pour instruction de reprendre leurs repas, leurs médicaments et leurs activités habituelles immédiatement après la fin de l’étude. La quantité de radiations que vous recevez lors des tests de stress nucléaire est considérée comme très faible, et il n’y a pas de précautions particulières à prendre à cet égard.

Les centres d’essai varient quant à la manière dont les résultats des tests de stress nucléaire sont communiqués au patient. La plupart des laboratoires vous donneront immédiatement une indication des résultats, au moins dans la mesure où ils vous diront si l’étude a révélé des résultats préoccupants dans l’immédiat. Si c’est le cas, on vous donnera des conseils sur la marche à suivre.

Le plus souvent, cependant, le test n’est pas immédiatement alarmant, et les résultats officiels ne seront pas disponibles avant que les images ne soient officiellement examinées par un cardiologue. Dans ce cas, on vous demandera de contacter votre médecin traitant pour obtenir les résultats et discuter des prochaines étapes, le cas échéant.

Gérer les effets secondaires

À l’exception d’un peu de fatigue due à l’exercice, vous ne devez pas vous attendre à des effets secondaires. Si vous présentez des symptômes inhabituels après ce test, vous devez les signaler au médecin.

Interprétation des résultats

L’épreuve d’effort nucléaire vise à mesurer si le flux sanguin vers toutes les zones du muscle cardiaque est suffisant, tant au repos qu’à l’effort. Bien que l’interprétation des images au repos et à l’effort doive être individualisée, et que vous deviez parler à votre propre médecin des résultats spécifiques de l’examen dans votre cas, en général, les résultats d’un test de stress nucléaire se répartissent en trois catégories.

1. Les images cardiaques au repos et à l’effort sont toutes deux normales.

Ce résultat suggère, premièrement, qu’aucune lésion cardiaque permanente due à une crise cardiaque antérieure n’est détectable (parce que le scanner au repos est normal) ; et deuxièmement, qu’aucune zone du muscle cardiaque n’est privée de circulation sanguine pendant l’exercice (parce que le scanner à l’effort est normal). Ce résultat suggère fortement qu’aucune obstruction significative des artères coronaires n’est présente.

Sur la base de ces résultats, votre médecin vous suggérera, le cas échéant, les prochaines étapes à suivre. Si votre épreuve d’effort nucléaire est normale (dans ce cas, félicitations !), il se peut très bien que votre examen cardiaque soit terminé. Si des preuves solides de coronaropathie sont présentes, ou si un diagnostic peut être établi avec certitude, votre médecin vous recommandera probablement de mettre en place immédiatement un traitement médical pour soulager les symptômes et ralentir la progression de votre coronaropathie. Si vos symptômes sont graves, ou si le risque d’une crise cardiaque précoce semble assez élevé, votre médecin pourra également discuter de la possibilité d’un cathétérisme cardiaque, afin d’envisager une forme de traitement plus invasive, comme un stent.

2. L’image cardiaque au repos est anormale.

Si le scanner cardiaque au repos montre une zone dans laquelle le sang ne circule pas normalement vers une partie du muscle cardiaque, cela indique qu’une crise cardiaque antérieure s’est produite, entraînant des dommages permanents au muscle cardiaque.

3. L’image cardiaque à l’effort est anormale, mais l’image au repos est normale.

Si une partie du muscle cardiaque ne reçoit pas un flux sanguin suffisant pendant l’exercice mais reçoit un flux normal au repos, cela indique qu’un blocage important est probablement présent dans l’artère coronaire qui alimente cette zone du muscle cardiaque.

Il est utile de se rappeler que différentes parties du muscle cardiaque peuvent présenter l’un de ces trois types de résultats généraux. Ainsi, par exemple, une personne pourrait avoir un défaut « permanent » dans une partie du muscle cardiaque, indiquant qu’une crise cardiaque a eu lieu ; et un défaut « réversible » dans une autre partie du muscle cardiaque, indiquant un blocage mais pas de dommage permanent.

L’épreuve d’effort nucléaire est une méthode généralement sûre et efficace, non invasive, qui permet d’évaluer si les artères coronaires présentent des obstructions importantes et si ces obstructions sont responsables de symptômes tels que des douleurs thoraciques, ou si elles ont déjà provoqué des lésions permanentes du muscle cardiaque. Ce type de test s’est avéré très utile pour diagnostiquer les maladies coronariennes et pour aider à orienter leur traitement.

Sources des articles (certains en anglais)