Il peut être effrayant d’apprendre que vous sortez avec une personne atteinte du papillomavirus humain (HPV). Vous pouvez craindre d’être infecté ou avoir entendu dire que les personnes atteintes du HPV peuvent développer un cancer. De nombreuses personnes atteintes de HPV n’ont jamais de symptômes, ce qui te laisse te demander si tu n’as pas déjà été infecté. Toutes ces inquiétudes sont raisonnables.
Cela étant dit, beaucoup de gens surestiment les conséquences de l’infection par le VPH tout en sous-estimant les risques. Pour vous faciliter la tâche – et vous donner les moyens de mener une vie sexuelle saine – il est important de vous informer sur le VPH dans la mesure où il s’applique à vous et à votre partenaire.
Risque de HPV
Le VPH est une maladie sexuellement transmissible (MST) plus répandue qu’on ne pourrait l’imaginer. Au total, environ 79 millions d’Américains sont atteints du HPV, selon les Centers for Disease and Prevention
, dont la plupart ont été infectés à la fin de leur adolescence et au début de la vingtaine.
En fait, une étude réalisée en 2017 par le Centre national des statistiques de santé (NCHS) a indiqué que le taux d’infection par le HPV aux États-Unis était le suivant.
Risque de cancer
Ce qu’il est important de noter dans le tableau ci-dessus, c’est qu’il existe des souches de VPH à faible risque et à haut risque. Les souches à haut risque sont celles qui sont généralement associées au cancer (y compris les cancers du col de l’utérus, de l’anus, de la bouche, du pénis et de la vulve). Il s’agit notamment des VPH 16, 18, 31, 33, 45, 52 et 58.
Les souches à faible risque sont celles qui sont peu susceptibles de provoquer un cancer ou des symptômes. Par exemple, on sait que les VPH 6 et 11 sont responsables de 90 % des verrues génitales, mais qu’ils sont rarement associés au cancer.
Selon une étude publiée en 2015 dans le Journal of Virology
, la majorité des souches de HPV à haut risque disparaissent spontanément après l’infection. Parmi les cas qui évoluent vers un cancer, d’autres facteurs semblent contribuer à leur développement, notamment la génétique, le tabagisme, l’âge avancé, la co-infection par l’herpès et l’infection par plusieurs souches de HPV à haut risque.
Cela dit, 70 % des cancers du col de l’utérus et des lésions précancéreuses du col sont associés à deux souches de HPV à haut risque, le HPV-16 et le HPV-18. Au total, il existe plus de 200 souches de HPV, dont 14 seulement sont considérées comme à haut risque.
Valeur du test HPV
Le dépistage du VPH est une affaire délicate. Même si des tests sont disponibles pour détecter les souches de HPV à haut risque, leur valeur diagnostique est souvent limitée.
Bien qu’il puisse sembler raisonnable de supposer que vous devriez vous faire tester si votre partenaire est atteint du HPV, un diagnostic positif ne signifie pas nécessairement autre chose que la nécessité de surveiller un cancer ou un précancer. Même dans ce cas, les avantages s’appliquent davantage aux femmes qu’aux hommes.
Pour les femmes, un test génétique du HPV peut être utilisé pour détecter le virus dans un frottis du col de l’utérus. Il peut être effectué parallèlement à un test Pap et est recommandé chez les femmes de 30 ans et plus. Il n’est généralement pas utilisé pour les femmes dans la vingtaine car la plupart des infections dans cette tranche d’âge disparaissent d’elles-mêmes sans conséquence.
Malheureusement, il n’existe pas de tests commerciaux permettant de détecter le VPH chez les hommes. Toutefois, un test de Papanicolaou est parfois utilisé chez les hommes gays, bisexuels ou séropositifs qui présentent un risque de cancer anal exponentiellement accru. Son utilité chez les autres hommes est au mieux incertaine. Il en va de même pour les tests utilisés pour détecter le HPV oral chez les femmes et les hommes.
Si vous décidez de faire un test de dépistage du HPV, vous ne pouvez pas nécessairement supposer que votre partenaire vous l’a donné si le test revient positif. Étant donné le taux élevé d’infection, il y a souvent peu de moyens de savoir quand l’exposition a eu lieu.
Comment le VPH est diagnostiqué chez les femmes et les hommes
Prévention
Bien que vous ne puissiez pas vous protéger complètement contre le VPH, il y a des choses que vous pouvez faire pour réduire votre risque. La principale est la vaccination. Dans le passé, la vaccination contre le HPV n’était recommandée qu’aux enfants de 11 ans et plus ou aux personnes de 26 ans et moins qui n’étaient pas suffisamment vaccinées. Ces recommandations ont changé depuis.
Depuis le 27 juin 2019, les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ont approuvé la vaccination contre le HPV pour les femmes et les hommes de 27 à 45 ans qui ne sont pas suffisamment vaccinés.
Si vous entamez une nouvelle relation dans laquelle votre partenaire est porteur du VPH, la vaccination reste le principal moyen de protection contre une éventuelle infection.
L’autre moyen de réduire votre risque est de pratiquer systématiquement des relations sexuelles protégées. Il s’agit notamment d’utiliser une protection par barrière pour les relations sexuelles orales, vaginales et anales, ainsi que de réduire le nombre de partenaires sexuels.
Il est important de se rappeler que le VPH se propage par contact de peau à peau. Même si vous utilisez des préservatifs, il est possible de contracter le VPH si la peau non couverte entre en contact avec une lésion (y compris les lésions que vous ne voyez peut-être pas).
Si vous avez des relations sexuelles orales-vaginales (cunnilingus) ou orales-anales (anilingus), les digues dentaires peuvent vous offrir une protection supplémentaire. Pour les relations sexuelles orales-péniennes (fellation), il convient d’utiliser un préservatif.
En cas de verrues ou de lésions génitales, il est préférable d’éviter les rapports sexuels jusqu’à ce qu’elles disparaissent. Si vous n’êtes pas tout à fait sûr que l’affection s’est résorbée, appelez votre médecin et prenez des précautions supplémentaires si vous avez des rapports sexuels (notamment l’utilisation de gants ou de doigtiers pour la masturbation, le doigté ou le fisting).
Prévention de la propagation du VPH
Il est inutile de mettre fin à une relation avec une personne parce qu’elle est atteinte du VPH. Grâce à la vaccination et aux pratiques sexuelles sûres, vous pouvez continuer à avoir une vie sexuelle saine tout en évitant le stress et l’anxiété.
Cela dit, la plupart des couples devraient partir du principe qu’ils sont tous deux atteints du VPH, même s’il n’y a aucun moyen de le savoir. Cela ne signifie pas que vous devez éviter de prendre des précautions, mais plutôt que vous devez éviter de blâmer votre partenaire si le VPH est diagnostiqué.
Comment faire face à une infection par le VPH