Depuis de nombreuses années dans les services médicaux d’urgence (SMU), le traitement de choix pour les patients inconscients qui respirent consiste à les placer en position de récupération. L’idée est d’empêcher les vomissements (contenu de l’estomac) de pénétrer dans les poumons, ce qui est une condition connue sous le nom d’aspiration. Dans le langage médical, la position de récupération est appelée position couchée latérale, ou parfois position de décubitus latéral. Dans presque tous les cas, il est conseillé aux secouristes de placer le patient sur le côté gauche et de l’appeler régulièrement position couchée latérale gauche
.
Comment ça marche (supposé)
L’idée de la position de récupération est de permettre au contenu de l’estomac de s’écouler au cas où quelque chose serait régurgité. Le sommet de l’œsophage (la canalisation alimentaire) est juste à côté du sommet de la trachée (la trachée). Si un objet sort de l’œsophage, il peut facilement se retrouver dans les poumons, ce qui entraîne essentiellement la noyade du patient ou ce que l’on appelle une pneumonie par aspiration (une infection des poumons par un corps étranger).
Le problème de la position de récupération est le même que pour de nombreux autres traitements de premiers secours : cela semble bon en théorie, mais personne ne sait si cela fonctionne vraiment. Il n’y a pas beaucoup d’argent dans les premiers secours, sauf si le traitement nécessite un médicament ou un équipement spécialisé. Positionner une personne pour l’empêcher d’aspirer est absolument gratuit. Comme il n’y a rien à gagner, très peu de gens font des recherches sur des choses comme la position de récupération.
Preuves à l’appui (il n’y en a pas beaucoup)
Nous avons pu trouver exactement une étude qui a examiné l’efficacité de différentes positions du corps sur l’aspiration. L’étude est imparfaite dans la mesure où elle ne comparait pas réellement les positions du corps comme type de traitement. Au lieu de cela, cette étude comparait les résultats de patients qui avaient fait une overdose et vomi avant que quelqu’un n’arrive. Les auteurs ont examiné comment le patient a été trouvé et ont ensuite comparé la façon dont chacun s’en est sorti à long terme.
Dans cette étude, la position de récupération était meilleure que si la personne inconsciente était couchée sur le dos, dite en décubitus dorsal. Cependant, la meilleure option pour protéger les voies respiratoires – du moins selon cette étude – était si le patient était couché
sur le ventre. Il s’avère que si vous êtes allongé à plat avec le drain (votre bouche) au point le plus bas, alors les substances qui sortent de votre intestin ne se retrouveront pas dans vos poumons.
Qui l’aurait cru ?
Bien sûr, ce n’est pas aussi simple. Ils étudiaient le hasard, et non un choix de traitement fait par les sauveteurs. La plupart d’entre nous hésiteraient à faire tomber notre patient complètement. D’une part, il faut pouvoir surveiller la respiration et les voies respiratoires d’un patient si celui-ci est si malade. C’est vraiment difficile à faire si vous avez le visage de votre patient enfoncé dans le sol. Respirer du sable n’est pas beaucoup mieux que sucer son repas, en ce qui concerne la capacité de survie.
Une overdose, ce n’est pas seulement vomir
Une autre étude sur le positionnement d’un patient en surdose rend les choses encore un peu plus compliquées. Le fait qu’un patient ait avalé trop de pilules ne signifie pas qu’il a complètement absorbé toute la substance potentiellement dangereuse. Il y a presque toujours des gélules et des comprimés non digérés dans le ventre. Un autre groupe de chercheurs a mesuré l’effet du positionnement du corps sur la vitesse à laquelle ces parties non digérées des pilules se sont retrouvées dans le sang. C’est ce qu’on appelle l’absorption, et il s’avère que la position de notre corps a une grande influence sur la vitesse de digestion.
Dans cette étude, le décubitus latéral gauche est arrivé en tête. Le décubitus dorsal était vraiment le gagnant, mais même ces auteurs ont admis que le fait de faire bouillonner le contenu de l’estomac dans les poumons avait pour but de ralentir l’absorption. Placer le patient sur le ventre était le pire moyen de ralentir l’overdose. En position couchée, les patients absorbaient les pilules beaucoup plus rapidement.
Que faire si le patient est atteint d’une maladie cardiaque ?
Comme si les eaux n’étaient pas assez troubles, il y a encore une complication potentielle à prendre en compte. Les patients atteints d’une forme de maladie cardiaque connue sous le nom d’insuffisance cardiaque congestive (ICC) ne tolèrent pas du tout la position de récupération. Ces personnes ont des problèmes pour maintenir le pompage du sang dans le cœur et lorsqu’elles sont couchées sur le côté, le cœur est plus congestionné que d’habitude.
Un troisième groupe de chercheurs a comparé 14 volontaires sains avec 14 patients souffrant d’insuffisance cardiaque congestive (qui étaient également des volontaires). Les patients atteints d’insuffisance cardiaque n’ont pas trop changé lorsqu’ils sont passés de la position assise à la position allongée ou couchée. Sur le côté, par contre, ils souffraient d’essoufflement et de beaucoup d’inconfort.
Ce que cela signifie pour vous
Vous êtes peut-être plus confus maintenant qu’au début de cet article, mais c’est le but. Une grande partie des traitements enseignés en premiers secours sont basés sur la théorie plutôt que sur des preuves. Si cela a du sens, c’est comme ça qu’on procède. Parfois, les théories sont fausses. Parfois, les preuves sont mal interprétées et modifient la façon dont les premiers secours sont prodigués, pour ensuite changer à nouveau une fois que de nouvelles preuves sont publiées. La RCP est un exemple parfait de la façon dont la pratique des premiers secours évolue en fonction de la politique, de la mode et d’un ensemble croissant de preuves.
Contrairement à la RCP, la pratique consistant à mettre les patients inconscients en position de récupération n’a pas changé depuis des décennies. Cela pourrait être dû au fait que l’aspiration n’est pas vraiment très courante chez la plupart des patients. En fait, l’aspiration est surtout un problème chez les patients âgés atteints de démence qui ont du mal à avaler.
La position de récupération est enseignée de manière très précise. Dans certains manuels de premiers secours – et dans des textes plus avancés également – le sauveteur place le patient sur le côté, une jambe pliée et la tête reposant sur un bras. Le monde réel n’est pas précis. Il est plus important de comprendre ce que vous devez accomplir que la façon dont vous le faites. Évitez que des objets n’entrent dans les poumons de vos patients. Si cela signifie que vous devez les faire rouler presque entièrement sur le ventre, qu’il en soit ainsi. Assurez-vous de surveiller leur respiration et s’ils s’arrêtent, faites-les rouler et commencez la réanimation cardiorespiratoire.
Sources des articles (certains en anglais)
- Adnet F, Borron SW, Finot MA, Minadeo J, Baud FJ. « Relation entre la position du corps au moment de la découverte et la pneumonie par aspiration suspectée chez les patients comateux empoisonnés ». Crit Care Med. 1999 Apr;27(4):745-8. PubMed PMID : 10321664.
- Palermo P, Cattadori G, Bussotti M, Apostolo A, Contini M, Agostoni P. « La position en décubitus latéral génère une gêne et aggrave la fonction pulmonaire en cas d’insuffisance cardiaque chronique ». Poitrine. 2005 Sep;128(3):1511-6. PubMed PMID : 16162751.
- Vance MV, Selden BS, Clark RF. « Position optimale du patient pour le transport et la gestion initiale des ingestions toxiques. » Ann Emerg Med. 1992 Mar;21(3):243-6. PubMed PMID : 1536482.