Avantages, utilisations et effets secondaires de la racine de pissenlit

Bien que la plupart des gens considèrent le pissenlit (Taraxacum officinale

) comme une mauvaise herbe, cette plante est utilisée depuis longtemps en phytothérapie pour faciliter la digestion et stimuler l’appétit. La plante entière du pissenlit, de la racine à la fleur, est comestible et a un goût légèrement amer, semblable à celui de la chicorée.

Seeds, root, and flower of the Dandelion herb

La racine elle-même est parfois torréfiée pour créer un café au pissenlit sans caféine. Utilisée en médecine, la racine séchée ou fraîche peut être transformée en thés, teintures, décoctions (infusions) et cataplasmes. La racine de pissenlit est également disponible en vente libre sous forme de capsule.

Dans la médecine traditionnelle chinoise et amérindienne, la racine de pissenlit est utilisée depuis longtemps pour traiter les problèmes d’estomac et de foie. Aujourd’hui, les herboristes pensent qu’elle peut aider à traiter de nombreuses affections, notamment l’acné, l’eczéma, l’hypercholestérolémie, les brûlures d’estomac, les troubles gastro-intestinaux, le diabète et même le cancer. Certaines de ces allégations sont mieux étayées par la recherche que d’autres.

Prestations de santé

Malgré son utilisation de longue date dans la médecine traditionnelle, il y a un manque de preuves scientifiques soutenant l’utilisation médicinale de la racine de pissenlit. Si un certain nombre d’études sur les animaux et en laboratoire ont été menées, peu d’entre elles ont abouti à des essais sur l’homme.

Voici ce que disent certaines des recherches actuelles sur la racine de pissenlit :

Tension artérielle

Les diurétiques, également connus sous le nom de « pilules d’eau », sont couramment utilisés pour traiter l’hypertension, l’insuffisance cardiaque, les maladies du foie et certains types de maladies rénales. Bien que précieux, ces médicaments peuvent provoquer des effets secondaires, notamment des crampes musculaires, des maux de tête, des étourdissements et des modifications du taux de sucre dans le sang.

Certains scientifiques pensent que les propriétés diurétiques du pissenlit pourraient avoir des utilisations médicales, notamment pour le traitement du prédiabète ou des ballonnements prémenstruels et de la rétention d’eau.

Une étude de 2009, supervisée par les National Institutes of Health, a révélé qu’une seule dose d’extrait de pissenlit augmentait la fréquence des mictions – mais pas le volume – chez les 28 volontaires dans les cinq heures suivant l’administration de la dose.

Bien que les chercheurs n’aient pas pu déterminer comment le pissenlit a déclenché cet effet, la fréquence/le volume suggère que l’extrait peut fonctionner comme un irritant de la vessie. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si l’exposition continue à un extrait peut provoquer des effets secondaires.

Dommages à la peau

Dans la médecine populaire, la racine de pissenlit séchée est souvent moulue en une pâte et mélangée à de l’eau pour créer une pâte apaisante pour les maladies de peau comme l’acné, l’eczéma, le psoriasis, les éruptions et les furoncles.

Bien qu’il n’existe guère de preuves que le pissenlit puisse traiter ces affections mieux ou plus rapidement que s’il était laissé seul sur la peau, il semble avoir de légères propriétés anti-inflammatoires et antiprurigineuses (anti-démangeaisons). Les recherches suggèrent également qu’il pourrait aider à prévenir les dommages causés par le soleil.

Une étude réalisée au Canada en 2015 a montré que les extraits de pissenlit sont capables de bloquer les rayons ultraviolets B (UVB) nocifs lorsqu’ils sont appliqués sur la peau, la protégeant ainsi des dommages causés par le soleil tout en réduisant le risque de cancer de la peau.

Bien que cela suggère une piste potentielle pour le développement de médicaments, le pissenlit est également connu pour provoquer des dermatites de contact chez certaines personnes, en particulier les enfants. C’est pourquoi il faut être prudent lorsqu’on applique un remède à base de pissenlit sur la peau pour éviter une réaction allergique.

Diabète

La racine de pissenlit aurait des propriétés antidiabétiques grâce à une fibre soluble connue sous le nom d’inuline. L’inuline contient un hydrate de carbone complexe appelé fructooligosaccharide (FOS) qui favorise la croissance des bactéries saines dans le tractus gastro-intestinal et élimine les bactéries malsaines. Ce seul élément augmente la sensibilité à l’insuline en ralentissant le flux de sucre des intestins vers le sang, ce qui empêche les pics de glycémie ou d’insuline.

Une revue des études de l’Université d’Aarhus au Danemark, réalisée en 2016, suggère que l’extrait de pissenlit stimule également les cellules pancréatiques à produire de l’insuline, ce qui permet de mieux contrôler le taux de sucre dans le sang et d’éviter l’hyperglycémie.

Lésion du foie

Le pissenlit est souvent consommé comme un tonique sous la présomption qu’il « nettoie » le foie. Il existe des preuves, bien que peu nombreuses, pour étayer cette affirmation de longue date.

Une étude de 2010 publiée dans le Journal of Ethnopharmacology a rapporté que des souris nourries avec un extrait de racine de pissenlit ont connu un ralentissement significatif de la progression des cicatrices du foie (fibrose) par rapport aux souris ayant reçu un placebo.

Selon la recherche, l’extrait a été capable d’inactiver les cellules primaires impliquées dans la fibrose, appelées cellules stélates hépatiques. Ce faisant, le stress oxydatif sur le foie a pratiquement disparu, permettant au foie de guérir et de se régénérer lentement.

Cancer

Les recherches préliminaires suggèrent que la racine de pissenlit pourrait être prometteuse comme agent anticancéreux. Elle le fait en induisant l’apoptose, également connue sous le nom de mort cellulaire programmée, dans certaines cellules cancéreuses. L’apoptose affecte toutes les cellules du corps, permettant aux anciennes cellules d’être remplacées par de nouvelles. Dans le cas du cancer, l’apoptose cesse, ce qui permet aux cellules tumorales de se développer sans entrave.

Une étude réalisée en 2012 par l’université de Windsor au Canada a révélé que l’extrait de racine de pissenlit était capable d’induire l’apoptose des cellules cancéreuses du pancréas et de la prostate dans des études en éprouvette, soit en ralentissant leur croissance, soit en empêchant leur propagation.

Aucun autre type de cellules cancéreuses n’a été affecté dans cette étude. Plusieurs études ultérieures ont montré que différents extraits de racine de pissenlit étaient capables de déclencher l’apoptose dans les cas de leucémie et de mélanome.

Bien que ces études soient prometteuses, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que la racine de pissenlit puisse être recommandée pour la prévention ou le traitement du cancer.

Effets secondaires possibles

La racine de pissenlit est généralement considérée comme sûre et bien tolérée chez les adultes si elle est consommée avec modération. Certaines personnes peuvent ressentir des effets secondaires, notamment des brûlures d’estomac, de la diarrhée, des troubles gastriques et une irritation de la peau.

Si vous êtes allergique à l’herbe à poux, au chrysanthème, au souci, à la camomille, à la grande camomille, à l’achillée millefeuille ou aux plantes de la famille des astéracées

(comme le tournesol et les marguerites), vous devez éviter la racine de pissenlit car elle peut déclencher des éruptions cutanées, des larmoiements et d’autres symptômes d’allergie. Le pissenlit contient également de l’iode et du latex, il faut donc l’éviter si vous êtes allergique à l’une de ces substances.

Il est conseillé aux femmes enceintes, aux femmes qui allaitent et aux enfants d’éviter les remèdes à base de pissenlit en raison du manque de recherches sur leur sécurité à long terme. Il est également possible qu’une consommation excessive de pissenlit réduise la fertilité chez les femmes et le niveau de testostérone chez les hommes en raison d’une substance contenue dans la plante, appelée phytoestrogène, qui imite l’œstrogène.

Interactions médicamenteuses

Le pissenlit peut interagir avec certaines drogues, soit en affectant la façon dont la drogue est absorbée dans le sang, métabolisée par le foie, ou éliminée du corps dans l’urine. Consultez votre médecin si vous prenez un remède à base de pissenlit en même temps que l’un des médicaments suivants :

Les antibiotiques comme Cipro (ciprofloxacine) et Penetrex (énoxacine)
Les antidépresseurs comme Elavil (amitriptyline)
Antipsychotiques comme le lithium et l’Haldol (halopéridol)
Les diurétiques comme le Lasix (furosémide)
Contraceptifs à base d’œstrogènes
Les médicaments à base de statines comme le Mevacor (lovastatine) et le Lipitor (atorvastatine)

Dans certains cas, un ajustement de la dose peut être nécessaire. D’autres médicaments peuvent également être affectés, n’hésitez donc pas à parler à votre médecin de tout médicament à base de plantes, naturopathique, homéopathique ou traditionnel que vous prenez.

Dosage et préparation

Il n’existe pas de directives pour l’utilisation appropriée de la racine de pissenlit aux États-Unis. Toutefois, en Europe, la Commission européenne et la British Herbal Pharmacopoeia recommandent la gamme de doses suivantes, considérées comme sûres pour les adultes.

Racine de pissenlit fraîche : 2 à 8 grammes par jour
Poudre de racine de pissenlit : 3 à 4 grammes mélangés à 150 millilitres d’eau chaude
Infusion de thé au pissenlit : 1 cuillère à soupe de racine hachée mélangée à 150 millilitres d’eau chaude pendant 20 minutes
Extrait de racine fraîche : 1 à 2 cuillères à soupe par jour
Extrait sec de pissenlit : 0,75 à 1,0 gramme par jour

Des suppléments de racines de pissenlit sont également disponibles dans les pharmacies et les magasins de suppléments vitaminés, ainsi que des teintures, des thés, des extraits, des pommades, des poudres et des racines organiques séchées.

En règle générale, il ne faut jamais dépasser la dose recommandée par le fabricant. Si vous ressentez des effets secondaires de quelque nature que ce soit, arrêtez le traitement et appelez votre médecin.

Ce qu’il faut rechercher

Les remèdes à base de racines de pissenlit sont classés comme des compléments alimentaires par la Food and Drug Administration (FDA) américaine et n’ont pas besoin de subir les tests rigoureux que subissent les médicaments pharmaceutiques. De ce fait, la qualité des produits peut varier.

Pour garantir les normes de qualité et de sécurité les plus élevées, achetez des compléments alimentaires qui ont été testés et certifiés de manière indépendante par une autorité reconnue comme la pharmacopée américaine (USP), Consumer Lab ou NSF International.

Pour plus de sécurité, choisissez des produits à base de pissenlit qui ont été certifiés biologiques afin d’éviter l’exposition aux pesticides et aux engrais chimiques.

Le pissenlit absorbe facilement les pesticides, les métaux lourds (tels que le plomb, le nickel, le cuivre et le cadmium) et d’autres substances présentes dans l’environnement. Il n’est donc généralement pas recommandé de manger du pissenlit sauvage si la pureté du sol, de l’eau et de l’air est inconnue.

Lorsque vous achetez un complément alimentaire, ne vous laissez pas influencer par les affirmations selon lesquelles il peut guérir ou traiter une maladie spécifique. En vertu des lois sur l’étiquetage de la FDA, il est illégal de le faire. Les allégations de ce type sont rarement étayées par des preuves cliniques.

Autres questions

Quel est le meilleur moment pour récolter les racines de pissenlit ?

La racine de pissenlit est traditionnellement récoltée à l’automne, lorsque les concentrations d’inuline sont les plus élevées. Comme la racine absorbe les produits chimiques présents dans le sol, il faut éviter de récolter les racines le long des routes, des allées, des fosses septiques, des piscines, des climatiseurs ou des barbecues.

Si vous ne prévoyez pas d’utiliser immédiatement les racines récoltées, vous pouvez les faire sécher dans un déshydrateur et les conserver dans un bocal en verre pendant un an. Si elles sont correctement séchées, la chair extérieure doit avoir une couleur sombre tandis que la chair intérieure doit rester d’un blanc crème.

Nutrition et préparation des feuilles de pissenlit

Sources des articles (certains en anglais)