En 1986, une fusion de la centrale nucléaire de Tchernobyl, dans ce qui était alors l’Union soviétique, a répandu des particules radioactives sur toute l’Ukraine et les pays voisins. Les enfants touchés par les radiations sont désormais connus sous le nom d' »enfants de Tchernobyl ». Voici un bref rappel de l’événement et des problèmes de santé auxquels les enfants de Tchernobyl continuent d’être confrontés.
L’accident nucléaire
Le 26 avril 1986, à 1h23 du matin, une explosion et un incendie se sont produits dans le réacteur numéro 4 de la centrale nucléaire de Tchernobyl, dans l’actuelle Ukraine. Avant que les ingénieurs et les scientifiques ne puissent le maîtriser, 190 tonnes de matières hautement radioactives ont été libérées dans l’atmosphère. Les particules radioactives se sont déversées non seulement sur Tchernobyl, mais aussi sur toute l’Ukraine, ainsi que sur les pays voisins de la Biélorussie et de la Russie, et ont dérivé vers d’autres pays européens comme la Pologne. Les scientifiques estiment que la quantité de particules libérées était équivalente à 400 fois le rayonnement de la bombe nucléaire larguée sur Hiroshima. L’accident de Tchernobyl reste la plus grande catastrophe nucléaire jamais survenue en temps de paix.
Conséquences médicales
Les radiations massives ont tué 31 personnes en peu de temps, principalement des travailleurs de la centrale et des personnes proches du site de l’accident qui sont mortes de maladie due aux radiations. Au fil du temps, il est devenu évident que l’accident avait laissé un certain nombre de problèmes de santé graves à long terme pour les habitants de la région. Ces problèmes de santé ont été aggravés par la pauvreté, la mauvaise alimentation et le manque de soins médicaux dans la région.
Le cancer de la thyroïde et les enfants de Tchernobyl
La plupart des gens dans le monde ont oublié les événements de 1986. Cependant, les habitants de la région se souviennent de l’accident nucléaire lorsqu’ils regardent les jeunes adultes nés à cette époque. Ceux qui ont été exposés à des niveaux de radiation élevés lorsqu’ils avaient moins de 5 ans sont les plus susceptibles de souffrir de conséquences sur leur santé, notamment d’un retard de croissance, d’une mauvaise santé dentaire et de troubles immunitaires. Les enfants de Tchernobyl présentaient également un taux de cancer de la thyroïde dix fois supérieur à la normale.
Les enfants de Tchernobyl aujourd’hui
Selon Tchernobyl Children International, en 2015, les événements de 1986 continuent de toucher des millions de personnes qui vivent aujourd’hui dans la zone de retombées et plus d’un million d’enfants vivent dans des zones qui sont encore contaminées.
- En Ukraine, 6 000 enfants naissent chaque année avec des malformations cardiaques génétiques.
- Chaque année, plus de 3 000 enfants ukrainiens meurent par manque de soins médicaux.
- Depuis 1986, on a constaté une augmentation de 200 % des malformations congénitales et de 250 % des malformations congénitales chez les enfants nés dans la région des retombées de Tchernobyl.
- Au Belarus, 85 % des enfants sont considérés comme des victimes de Tchernobyl (ils sont porteurs de marqueurs génétiques qui pourraient affecter leur santé à tout moment et peuvent être transmis à leurs enfants).
- L’UNICEF a constaté une augmentation des taux de maladies chez les enfants. On a constaté une augmentation de 38 % des tumeurs malignes, une augmentation de 43 % des maladies circulatoires et une augmentation de 63 % des troubles des systèmes osseux, musculaires et des tissus conjonctifs.
Ce que l’avenir nous réserve
Aujourd’hui, des organisations telles que Tchernobyl Children International
s’efforcent de fournir des soins médicaux, des fournitures médicales, des vêtements et d’autres aides aux enfants de la région de Tchernobyl. L’avenir des enfants de la région de Tchernobyl n’est pas clair, mais pour l’instant, certains sont plus heureux, en meilleure santé et survivent à la maladie grâce à la générosité de ces organisations.
Sources des articles (certains en anglais)
- Demidchik YE, Saenko VA, Yamashita S. Childhood thyroid cancer in Belarus, Russia, and Ukraine after Chernobyl and at present. Arq Bras Endocrinol Metabol. 2007;51(5):748-62. doi:10.1590/s0004-27302007000500012
- Tchernobyl Children International. LE SAVIEZ-VOUS…. Publié le 10 décembre 2015.