Si vous avez déjà vu le film « Contagion » de 2011, vous savez que c’est un vrai casse-tête. Dans ce film, vous suivez une épidémie dévastatrice qui fait son chemin à travers le monde alors que les responsables de la santé publique se battent pour l’arrêter. Le film est parfois terrifiant. Il est aussi tout à fait plausible.
Les professionnels de la santé publique suivent les épidémies tous les jours, et même si le travail n’est pas toujours aussi glamour qu’Hollywood le suggère, il s’agit d’un service de santé publique essentiel – l’un des dix services essentiels, en fait.
Histoire
La médecine clinique et la santé publique sont souvent imbriquées, mais elles abordent la santé sous deux angles très différents. Alors que les médecins se concentrent souvent sur le diagnostic, le traitement et les soins du patient individuel qui se trouve devant eux, la santé publique adopte une vision plus large, celle d’une communauté entière. Lorsqu’elle est bien faite, la santé publique peut réaliser quelque chose de remarquable : rien. Aucune épidémie. Aucun problème de santé. Pas de vies perdues prématurément. C’est un objectif élevé – et probablement irréalisable – mais il englobe l’aspect le plus important de la santé publique. Il s’agit de la prévention.
Les dix services essentiels sont apparus au début des années 90, en même temps que le débat sur la réforme des soins de santé. À l’époque, seules trois « fonctions essentielles » de la santé publique étaient largement reconnues : l’évaluation, l’élaboration des politiques et l’assurance. Les responsables de la santé publique voulaient fournir des orientations plus précises aux services de santé et aux décideurs politiques chargés de protéger la santé de leurs communautés. Il en est résulté une déclaration de consensus qui a défini dix services clés dans le cadre général des trois fonctions essentielles initiales que toute personne travaillant dans le domaine de la santé publique devrait s’efforcer d’atteindre.
Voici ce qu’ils ont produit.
Surveiller l’état de santé pour identifier et résoudre les problèmes de santé des communautés
Les données sont un élément essentiel nécessaire à tous les services de santé publique. Sans elles, les communautés ne savent pas ce qui est nécessaire, où devraient se situer les priorités ou comment allouer efficacement les ressources. Dans « Contagion », les organismes de santé publique comme les Centres de contrôle et de prévention des maladies et l’Organisation mondiale de la santé étaient déjà sur les traces de l’épidémie avant que la plupart des gens ne s’en rendent compte grâce aux processus de surveillance mis en place.
Il existe dans le monde entier des systèmes permettant de donner l’alerte en cas de problème. Alors que traditionnellement, ils s’appuient largement sur des éléments tels que les rapports des médecins, la réalisation d’enquêtes ou l’analyse d’échantillons de laboratoire, l’internet a fourni de nouveaux moyens de suivre les épidémies dès les premiers stades, voire avant qu’elles ne commencent. Un nouveau domaine appelé « détection numérique des maladies » est apparu pour aider les professionnels de la santé publique et les chercheurs à repérer rapidement les épidémies en suivant les phrases clés sur les médias sociaux ou en passant au peigne fin les reportages en ligne. Ces systèmes ne se contentent pas de rechercher les maladies infectieuses. Pour surveiller l’état de santé d’une communauté, il faut également examiner des éléments tels que les blessures, les maladies chroniques et l’issue des naissances pour voir quelles sont les tendances, le cas échéant.
Ce service est essentiel. Après tout, avant que les responsables de la santé publique puissent faire quoi que ce soit pour améliorer la santé d’une communauté, ils doivent d’abord déterminer ce qui doit être fait.
Diagnostiquer et enquêter sur les problèmes de santé et les dangers pour la santé dans la communauté
Une fois l’alerte donnée, les responsables de la santé publique s’efforcent de déterminer qui est le plus touché et pourquoi. Tout un champ scientifique est en fait consacré à l’étude de ces tendances sanitaires. C’est ce qu’on appelle l’épidémiologie.
Les épidémiologistes collectent et analysent des données pour déterminer comment les maladies ou les conditions sanitaires sont réparties dans une population donnée, quels sont les facteurs clés que ces cas ont en commun et – surtout – comment ces informations pourraient être appliquées pour prévenir de futurs cas. En cas d’épidémie de salmonelle, ce sont les épidémiologistes qui parlent aux personnes malades, recueillent des informations sur ce qu’elles ont mangé et identifient les aliments susceptibles d’être coupables afin de les retirer des rayons.
Informer, éduquer et responsabiliser les gens sur les questions de santé
Une fois que les professionnels de la santé publique savent ce qui se passe, qui en subit les conséquences et – si possible – comment les prévenir, ils font alors passer le mot à l’ensemble de la population.
L’un des exemples les plus réussis de ce service essentiel en action a été la campagne « Dodo sur le dos ». Lorsque les épidémiologistes du monde entier ont commencé à identifier la position de sommeil comme un facteur de risque du syndrome de mort subite du nourrisson, l’Académie américaine de pédiatrie et d’autres responsables de la santé aux États-Unis ont lancé une campagne éducative invitant les parents à coucher leurs bébés sur le dos, plutôt que sur le ventre ou sur le côté. Les pédiatres en ont parlé avec les familles de leurs patients, des brochures ont été distribuées et des experts sont allés à la télévision pour faire passer le message.
Et il semble que cela ait fonctionné. Le taux de SMSN a chuté de plus de 50 % dans les années qui ont suivi immédiatement le lancement de la campagne.
Mobiliser les partenariats et les actions communautaires pour identifier et résoudre les problèmes de santé
Il est rare que la prévention des maladies et la promotion de la santé soient assurées par une seule entité dans le vide. La santé publique dépend de la coopération et du soutien d’une grande variété d’acteurs pour étudier, résoudre et prévenir les problèmes de santé. Cela inclut des individus et des organisations qui ne sont peut-être pas directement impliqués dans la santé, mais dont le soutien est crucial pour recueillir des informations précises et donner aux individus les moyens d’adopter certains changements de comportement.
Par exemple, de nombreuses initiatives de santé publique se sont tournées vers des groupes locaux et des individus pour aider à combattre le VIH dans les populations marginalisées. Au lieu d’utiliser des figures d’autorité pour diffuser des informations clés, les programmes travaillent au sein de réseaux de pairs pour atteindre les personnes les plus exposées au risque d’infection. Après tout, qui mieux que les personnes qui font déjà partie d’une communauté pour contribuer à un changement positif ?
Élaborer des politiques et des plans qui soutiennent les efforts de santé individuels et communautaires
Certaines des plus grandes réalisations du siècle dernier en matière de santé publique n’ont en fait pas été dues à un enseignement individualisé ou à de petits efforts locaux. Elles ont été le résultat de changements politiques. Les directives relatives à la sécurité sur le lieu de travail, les lois sur le port de la ceinture de sécurité et les normes de qualité minimales pour l’eau potable, par exemple, ont toutes conduit à des améliorations significatives de notre santé et de notre sécurité.
Les exigences en matière de vaccination scolaire, par exemple, ont permis d’augmenter considérablement les taux de vaccination et, partant, de lutter contre les maladies évitables par la vaccination, comme la rougeole et la varicelle. Non seulement les exigences ont permis de protéger les enfants individuellement, mais les taux d’immunisation élevés qui en ont résulté ont rendu la circulation des maladies plus difficile – un processus connu sous le nom d’immunité collective – contribuant ainsi à protéger un nombre encore plus important de personnes dans la communauté.
Appliquer les lois et règlements qui protègent la santé et assurent la sécurité
Les codes sanitaires contribuent à prévenir les maladies d’origine alimentaire en exigeant des restaurants qu’ils respectent certaines normes, mais seraient-ils aussi efficaces si les responsables de la santé ne venaient jamais inspecter les cuisines ? On peut en dire autant des produits pharmaceutiques. Les inspections des installations de fabrication par la Food and Drug Administration contribuent à minimiser le risque de contamination des produits médicaux. Les politiques peuvent conduire à des améliorations de la santé au niveau de la population, mais seulement si elles sont appliquées.
Relier les personnes aux services de santé personnels dont elles ont besoin
Les soins de santé aux États-Unis sont un système fragmenté et très compliqué. La possibilité ou non de consulter un médecin lorsque vous en avez besoin peut varier en fonction d’un grand nombre de facteurs, notamment votre âge, votre lieu de résidence, votre situation financière, votre état de santé et votre situation professionnelle. Les organismes de santé publique veillent à ce que certaines des populations les plus vulnérables d’une communauté puissent avoir accès aux soins de santé – et l’accès ne se limite pas à la consultation d’un médecin. Cela peut aussi signifier avoir un moyen de transport pour se rendre aux services médicaux et en revenir, des soins abordables et une traduction culturellement appropriée des documents.
Les centres de santé publique sont l’un des principaux moyens par lesquels les services de santé publique aident les gens à accéder aux services. Si ces centres fournissent souvent des soins médicaux directs aux personnes à faible revenu et non assurées, ils proposent aussi souvent des services d’éducation sanitaire, de conseil et d’orientation. Par exemple, le programme spécial de nutrition complémentaire pour les femmes, les nourrissons et les enfants – communément appelé WIC – est souvent géré par les services de santé locaux afin de garantir que tous les enfants, quels que soient leurs revenus, aient accès à une bonne nutrition au cours des premières années de leur vie.
Assurer la compétence du personnel de santé publique et personnelle
La médecine est en constante évolution pour s’adapter aux dernières recherches et technologies disponibles. C’est pourquoi les professionnels de la médecine aux États-Unis sont tenus de suivre des cours pour rester à jour. Les organismes de santé publique comme les Centers for Disease Control and Prevention, ainsi que les services de santé locaux, collaborent avec les associations médicales pour proposer des cours de formation continue sur un large éventail de sujets, notamment sur des sujets comme le bioterrorisme et la préparation aux situations d’urgence – oui, même la réponse aux catastrophes naturelles relève de la santé publique.
Évaluer l’efficacité, l’accessibilité et la qualité des services de santé
Aussi efficaces que les efforts de santé publique aient été pour sauver des vies et améliorer la santé des communautés, il y a toujours plus à faire. Les initiatives en matière de santé font l’objet d’un suivi et d’une évaluation quasi permanents pour vérifier qu’elles fonctionnent réellement, et les programmes qui nécessitent un financement sont également évalués pour s’assurer que les ressources sont utilisées de manière efficace et efficiente.
Pour ce faire, les agences examinent un large éventail de facteurs et font appel à une foule de spécialités différentes. Les économistes de la santé, par exemple, peuvent aider à estimer le rapport coût-efficacité d’un changement de politique donné. Les épidémiologistes examinent les tendances des maladies chez les participants à une initiative sanitaire particulière pour voir si elles se sont améliorées. Les biostatisticiens analysent les données provenant d’enquêtes et de dossiers médicaux pour déterminer si certains indicateurs de santé dans une population donnée ont changé. Non seulement les résultats de ces évaluations aident à améliorer les programmes, mais les informations recueillies peuvent aussi souvent être utilisées pour la première liste de services essentiels ci-dessus.
Recherche de nouvelles idées et de solutions innovantes aux problèmes de santé
L’un des principaux moyens utilisés par la santé publique pour protéger la santé et la sécurité d’une communauté consiste à poser des questions, à recueillir des données et à trouver des moyens nouveaux et plus efficaces de résoudre les problèmes. Les recherches en matière de santé publique menées sur les accidents de la route nous ont permis d’améliorer la sécurité des voitures et des ceintures de sécurité. Des enquêtes persistantes sur une anomalie dentaire ont conduit à l’inclusion de fluorure dans l’eau potable. Une meilleure compréhension de notre système immunitaire a permis de développer des vaccins qui ont sauvé des millions de vies et des milliards de dollars.
Alors non, la santé publique n’est pas vraiment glamour. Mais elle est assez étonnante.
Sources des articles (certains en anglais)
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Le système de santé publique et les 10 services essentiels de santé publique.
- La boîte à outils communautaire. Chapitre 2 : Section 7. Les dix services essentiels de santé publique. Centre pour la santé et le développement communautaires de l’université du Kansas.