Tous les enfants ont du cérumen, mais la plupart des parents n’y réfléchissent pas beaucoup, si ce n’est pour trouver la meilleure façon de garder les oreilles de leurs enfants propres. Les parents peuvent être un peu plus inquiets si leurs enfants ont trop de cérumen, surtout si cet excès de cérumen provoque des symptômes.
Voir un pédiatre nettoyer le cérumen lors de l’examen des oreilles de leur enfant peut également amener de nombreux parents à se demander si leurs enfants ont bien les oreilles propres. Ils peuvent aussi se demander pourquoi leur enfant a du cérumen et comment ils peuvent l’empêcher d’en avoir encore plus.
Symptômes de l’accumulation de cérumen
On pense que jusqu’à 10 % des enfants ont un excès de cérumen. Bien qu’un excès de cérumen puisse ne provoquer aucun symptôme, dans certains cas, les symptômes d’un excès de cérumen peuvent inclure
- Perte auditive allant de 5 à 40 décibels (dB)
- Bourdonnements d’oreilles (acouphènes)
- Une sensation de plénitude dans le conduit auditif
- Démangeaisons dans le canal auditif
- Douleur à l’oreille (otalgie)
- Décharge ou drainage de l’oreille (otorrhée)
- Odeur provenant du conduit auditif
- Étourdissements
- Toux
En outre, un excès de cérumen peut parfois causer des problèmes lorsque votre pédiatre doit examiner les oreilles de votre enfant et que le cérumen bloque sa vue.
L’objectif du cérumen
Le cérumen a une fonction importante. Il s’accumule naturellement dans le canal auditif à partir d’un mélange de sécrétions des glandes sébacées, des glandes sudoripares et des cellules de la peau. Il contribue ensuite à garder le canal auditif propre, en transportant la saleté, la poussière et d’autres petites particules avec le cérumen lorsqu’il sort naturellement du canal auditif.
Vos enfants ont-ils déjà eu du sable dans les oreilles après une journée à la plage ou à jouer dans un bac à sable ? Lorsque le cérumen s’accumule et sort de l’oreille de votre enfant, il est probable qu’il transporte ce sable avec lui. Le cérumen peut également contribuer à protéger et à lubrifier le conduit auditif et peut même aider à prévenir les infections de l’oreille externe (otite externe ou oreille du baigneur).
Il existe deux types distincts de cérumen : humide et sec. Le cérumen sec est plus floconneux que le cérumen humide et est de couleur beige ou grise, tandis que le cérumen humide est de couleur brun foncé et collant.
Le type de cérumen que vous pourriez avoir a été associé à un seul gène, le caractère du cérumen sec par rapport au cérumen humide dépendant souvent du groupe ethnique dont vous êtes issu. Les Asiatiques et les Amérindiens sont plus susceptibles d’avoir du cérumen sec, tandis que le cérumen humide est plus fréquent chez les personnes d’origine africaine et européenne.
Facteurs de risque
Les enfants dont les conduits auditifs sont étroits, dont de nombreux enfants atteints du syndrome de Down, risquent également d’avoir trop de cérumen.
D’autres facteurs de risque d’accumulation excessive de cérumen sont le port d’appareils auditifs et l’utilisation régulière d’écouteurs intra-auriculaires, qui sont un moyen populaire d’écouter de la musique avec un iPod, un iPhone et d’autres appareils portables.
Élimination du cérumen en pédiatrie
Pour nettoyer régulièrement les oreilles de votre enfant, la plupart des experts recommandent d’utiliser simplement un gant de toilette pour essuyer le cérumen qui se dirige vers la partie la plus externe de son oreille.
Vous ne devez jamais utiliser un coton-tige (même l’un des nouveaux cotons-tiges de sécurité) pour nettoyer l’intérieur de l’oreille de votre enfant. De nombreux experts pensent que l’utilisation régulière de cotons-tiges pour nettoyer l’oreille de votre enfant pourrait en fait entraîner une accumulation excessive de cérumen.
N’oubliez pas qu’observer l’accumulation de cérumen ou simplement attendre qu’elle disparaisse d’elle-même peut également être une option si le cérumen ne provoque aucun symptôme et ne bloque pas l’examen de votre pédiatre.
Il est surprenant de constater qu’il n’existe pas de méthode unique pour éliminer l’excès de cérumen qui se soit avérée meilleure que les autres. Les experts recommandent trois méthodes principales d’élimination du cérumen si l’excès de cérumen pose un problème.
Agents adoucissants de cire
Les agents adoucisseurs de cire (cérumenolytiques) peuvent être des gouttes pour les oreilles, y compris à base d’eau (acide acétique, peroxyde d’hydrogène ou solution saline stérile), à base d’huile (huile d’olive) ou des produits non aqueux et non pétroliers (peroxyde de carbamide, dont la marque est Debrox).
La plupart de ces produits peuvent être achetés en vente libre dans votre pharmacie locale, souvent avec un outil pour enlever le cérumen, comme une seringue à ampoule.
Irrigation
L’irrigation (seringue à l’oreille) est une méthode populaire qui se fait dans un cabinet médical. Elle utilise un irrigateur manuel ou électronique pour éliminer le cérumen de l’oreille de votre enfant. L’irrigation du cérumen doit être évitée chez les enfants diabétiques ou qui ont des problèmes de système immunitaire, car elle peut les exposer à des infections de l’oreille externe.
Déménagement manuel
L’ablation manuelle est une autre méthode populaire dans laquelle votre pédiatre utilise une curette en plastique ou en métal ou un autre outil pour enlever l’excès de cérumen. Le cérumen peut également être enlevé manuellement par aspiration ou par le biais d’un aspirateur, bien que vous deviez parfois aller voir un ORL pour faire enlever le cérumen de cette manière.
L’élimination manuelle est particulièrement utile lorsque vous ne pouvez pas utiliser de gouttes ou d’irrigation pour ramollir le cérumen, par exemple lorsque les enfants ont des tubes d’oreille ou un tympan perforé. L’élimination manuelle du cérumen peut constituer un risque pour les enfants atteints de troubles de la coagulation.
Il peut être utile de combiner une ou plusieurs méthodes. Par exemple, certains médecins placeront un agent ramollissant le cérumen dans l’oreille d’un enfant avant d’essayer d’enlever manuellement le cérumen avec une curette auriculaire.
Il convient d’éviter les bougies d’oreille. On pense qu’il ne produit pas une pression négative suffisante pour éliminer réellement le cérumen et il y a un risque de brûlures.
Prévention de l’accumulation
Bien qu’il existe des traitements pour aider votre enfant souffrant d’un excès de cérumen, si vous avez traité ce problème, vous vous demanderez probablement ce que vous pouvez faire pour éviter que le cérumen ne s’accumule au départ.
Les agents ramollissant le cérumen prennent souvent du temps à agir et ni l’irrigation ni l’élimination manuelle du cérumen ne sont très agréables pour la plupart des enfants. Pour éviter l’accumulation excessive de cérumen, il est généralement préférable de laisser simplement le cérumen sortir naturellement.
Achetez à votre enfant des écouteurs antibruit plutôt que des oreillettes, car ils sont moins susceptibles d’endommager l’audition de votre enfant et présentent l’avantage supplémentaire de ne pas contribuer à l’accumulation excessive de cérumen.
En plus d’éviter les éléments associés à l’accumulation excessive de cérumen, il peut être utile de prévenir l’accumulation de cérumen si votre enfant utilise systématiquement un agent adoucissant préventif, fait irriguer ses oreilles ou voit son pédiatre tous les six à douze mois pour les faire nettoyer manuellement.
Si votre enfant continue d’avoir des problèmes de cérumen, un ORL pédiatrique peut probablement l’aider à poursuivre sa prise en charge.
Sources des articles (certains en anglais)
- Schwartz S, Magit A, Rosenfeld R, et al. Clinical Practice Guideline (Update) : Cérumen (Impaction du cérumen). Otolaryngol Head Neck Surg. 2017;156(1_suppl):S1-S29. doi:10.1177/0194599816671491
- Clinique de Cleveland. Oreille du nageur (Otite externe). Mis à jour le 29 janvier 2019.
- Prokop-Prigge K, Mansfield C, Parker M, et al. Ethnic/Racial and Genetic Influences on Cerumen Odorant Profiles. J Chem Ecol. 2014;41(1):67-74. doi:10.1007/s10886-014-0533-y
- American Academy of Otolaryngology-Head and Neck Surgery. Guide de pratique clinique : Cérumen Impaction. 2017.
- Zackaria M, Aymat A. Ear candling : a case report. Eur J Gen Pract. 2009;15(3):168-169. doi:10.3109/13814780903260756