Les soignants trouvent souvent que la perte d’appétit et la perte de poids involontaire d’un être cher dérangent les soins à domicile, en hospice ou en soins palliatifs. Cet article propose huit façons de traiter la perte d’appétit d’un proche en stimulant son désir de manger et en l’aidant à consommer les calories et les nutriments dont il a besoin pour rester en bonne santé.
Être solidaire, ne pas se laisser aller
Vous pouvez surtout aider votre proche en vous rappelant que la cachexie (perte de poids involontaire) est un symptôme courant de nombreuses maladies et qu’il peut être difficile à inverser. Si les personnes aux prises avec une maladie grave peuvent avoir envie de manger, le manque d’appétit, les symptômes gastro-intestinaux et les plaies buccales peuvent les en empêcher. Les pousser à manger ne fait qu’ajouter à la frustration à laquelle ils sont déjà confrontés
Pour encourager l’alimentation, faites des repas une occasion de socialisation. Isoler involontairement une personne qui n’a pas faim peut finir par provoquer la dépression et la solitude. Même si manger est difficile, invitez votre proche à la table du dîner ou recrutez des membres de la famille et des amis pour partager les repas au chevet du malade. Cela pourrait lui ouvrir l’appétit.
Offrir des aliments préférés
Les gens sont plus enclins à manger si on leur fournit les aliments qu’ils aiment. Si la perte d’appétit est importante, ne vous souciez pas tant de donner à votre proche le « bon » régime alimentaire. Trouvez plutôt les aliments qui aiguisent l’appétit, même s’il ne s’agit que d’un dessert ou d’une assiette de purée de pommes de terre. Vous pouvez même augmenter les calories en servant le dessert à la mode ou en versant de la sauce avec des morceaux de viande sur les pommes de terre.
Si votre proche a envie de manger, trouvez les aliments riches en calories et en graisses qui sont les plus susceptibles de tenter les papilles gustatives. Même s’il n’est pas difficile de mastiquer, vous pouvez trouver des aliments mous ou en purée que tout le monde peut manger. Pensez au riz au lait, au pâté chinois, aux œufs brouillés, à la salade de thon, à la soupe de pois cassés, aux biscuits et à la sauce, aux flocons d’avoine à la banane, au beurre de cacahuètes et à la gelée sur du pain blanc.
Vous pouvez également rendre les repas plus alléchants en utilisant des aliments colorés de différentes textures, séparés dans une assiette pour augmenter l’attrait visuel. Cela est particulièrement utile si votre proche a une déficience visuelle.
Offrir des repas plus petits et plus fréquents
L’un des moyens les plus simples et les plus efficaces d’augmenter l’apport calorique d’un proche est de lui proposer un repas plus petit plusieurs fois par jour, idéalement cinq à six fois toutes les deux heures.
Souvent, les personnes qui ont du mal à se mettre en appétit redoutent la perspective de s’asseoir pour un gros repas dont elles savent qu’elles ne peuvent pas manger. Le grignotage leur permet d’évacuer la pression. Même si vous manquez un repas, vous aurez toujours quatre ou cinq chances de satisfaire vos besoins nutritionnels quotidiens.
Éviter les odeurs fortes des aliments
De nombreuses maladies de longue durée affectent non seulement le goût, mais aussi l’odorat. À cette fin, évitez les aliments à forte odeur ou saveur, tels que les fromages malodorants, les fruits de mer, les choux de Bruxelles, les œufs bouillis, les aliments frits et les abats. Les aliments froids ont généralement moins d’odeurs et peuvent être une option appropriée pour une personne qui trouve certains aliments nauséabonds.
Traiter la constipation et les nausées
La constipation peut créer un sentiment de plénitude même si une personne est privée de nourriture. Pour traiter la constipation, assurez-vous que votre proche est correctement hydraté et discutez avec votre médecin des options de traitement appropriées, notamment les laxatifs et les suppléments de fibres. Limiter la consommation de caféine et augmenter la consommation de fibres avec des fruits, des légumes et des céréales (20 à 35 grammes par jour) peut également aider
Si votre proche souffre de nausées, essayez des aliments fades tels que le régime BRAT (bananes, riz, compote de pommes et toasts). Le thé au gingembre est également un remède populaire contre la nausée. Les mêmes aliments non irritants peuvent aider les personnes souffrant de plaies buccales. Les bonbons durs, les sucettes glacées et les glaçons peuvent également aider à produire de la salive et à garder la bouche humide.
Fournir des compléments nutritionnels
Il existe aujourd’hui sur le marché de nombreux compléments alimentaires liquides, tels qu’Ensure et Boost, qui peuvent améliorer l’alimentation quotidienne et contribuer à l’augmentation du poids. Dans le passé, les compléments n’étaient disponibles qu’en chocolat ou en vanille, mais les consommateurs ont aujourd’hui un choix plus large. En outre, il existe des gels, des puddings et des barres qui offrent une variété de textures pour aider à stimuler les papilles gustatives.
Bien qu’ils soient précieux en tant qu’aide nutritionnelle, les compléments ne doivent jamais être utilisés comme la seule (ou même la principale) source d’alimentation quotidienne.
Explorer les options en matière de médicaments
Si les mesures diététiques ne parviennent pas à inverser la perte de poids, demandez à votre fournisseur de soins de santé quels sont les médicaments connus pour stimuler l’appétit. Il s’agit notamment du Megace (acétate de mégestrol), du Reglan (métoclopramide) et des cannabinoïdes tels que la marijuana médicale et le Marinol (dronabinol).
Les médecins essaient généralement un ou plusieurs de ces médicaments et arrêtent de les utiliser s’ils ne s’avèrent pas efficaces. Aux États-Unis, un nombre croissant d’États légalisent la marijuana à des fins médicales, qui peut non seulement stimuler l’appétit mais aussi améliorer l’humeur.
Envisager des remèdes naturels
Plusieurs remèdes naturopathiques peuvent également aider à stimuler l’appétit. Il s’agit notamment de
- Cardamome
- Poivre de Cayenne
- Clous de girofle
- Fennel
- Ail
- Ginger
- Ginseng
- Le thé vert
Bien qu’il n’existe guère de preuves tangibles de leurs bienfaits, les herbes, les thés et les racines comme celles-ci sont utilisées depuis des siècles pour stimuler l’appétit. Cela étant dit, les remèdes naturopathiques peuvent parfois interagir avec les médicaments de votre proche. Parlez donc à votre infirmière ou à votre médecin avant d’ajouter un tel produit au plan de traitement.
Symptômes de perte d’appétit en cas de cancer
- Gullett NP, Mazurak VC, Hebbar G, Ziegler TR. Interventions nutritionnelles pour la cachexie induite par le cancer. Curr Probl Cancer. 2011;35(2):58-90. doi:10.1016/j.currproblcancer.2011.01.001
- Société américaine d’oncologie clinique. Perte d’appétit. Mis à jour en septembre 2019.
- Société américaine d’oncologie clinique. Nausées et vomissements. Mis à jour en novembre 2018.
- Société américaine d’oncologie clinique. Plaies ou mucosites buccales. Mise à jour en novembre 2018.
- Childs DS, Jatoi A. A hunger for hunger : a review of palliative therapies for cancer-associated anorexia. Ann Palliat Med. 2019;8(1):50-58. doi:10.21037/apm.2018.05.08
- Cheng KC, Li YX, Cheng JT. L’utilisation des plantes médicinales dans le traitement de l’anorexie/ cachexie liée au cancer dans le monde. Curr Pharm Des. 2012;18(31):4819-26. doi:10.2174/138161212803216979