Il peut être assez effrayant d’avoir des hallucinations pendant qu’on essaie de s’endormir. Ces sensations oniriques peuvent se produire plus fréquemment dans certains scénarios. Quelle est la définition d’une hallucination hypnagogique ? Cet aperçu vous permettra d’en savoir plus sur les symptômes, les causes, le diagnostic et le traitement de ces sensations et sur leur lien avec le sommeil.
Symptômes
Une hallucination hypnagogique est une sensation vive, semblable à un rêve, qu’un individu entend, voit, ressent ou même sent et qui se produit près du début du sommeil. Lorsque l’individu s’endort, par exemple, il ressent d’intenses hallucinations hypnagogiques et imagine qu’il y a d’autres personnes dans sa chambre. Ces épisodes sont généralement brefs et peuvent également se produire lorsque la personne passe du sommeil à l’éveil (une variante appelée hypnopompie).
Selon l’American Sleep Association, « les illusions se produisent pendant l’éveil et sont classées comme une déformation sensorielle d’un stimulus externe, tandis que les hallucinations se produisent en l’absence de tout stimulus externe ».
L’ASA note que ces hallucinations sont courantes, au moins 10 % de la population éprouvant de telles sensations. Les adolescents, les jeunes adultes et les filles, ainsi que les femmes sont les plus susceptibles d’avoir ces hallucinations.
Causes
Il est possible que ces épisodes se produisent de manière sporadique et que cela ne soit pas significatif. Parfois, des hallucinations hypnagogiques peuvent indiquer un problème. Si elles se produisent fréquemment, elles peuvent être bouleversantes et le sommeil perturbé peut entraîner une insomnie. Il existe une poignée de causes potentielles qu’il convient d’écarter, notamment :
- Médicaments
- Alcool à l’heure du coucher
- Consommation de drogues illégales
- Une anxiété non traitée
D’autres causes de fragmentation du sommeil, y compris la privation de sommeil, des habitudes de sommeil irrégulières ou d’autres troubles du sommeil peuvent également être prises en compte. En particulier, les hallucinations hypnagogiques sont l’un des quatre symptômes cardinaux de la narcolepsie, un trouble du sommeil.
Souvent, les hallucinations hypnagogiques et la paralysie du sommeil vont de pair. Pendant la paralysie du sommeil, une personne est immobile, incapable de bouger, bien qu’elle soit consciente. Cet état se produit lors de la transition entre le sommeil et l’éveil et peut provoquer une peur chez l’individu.
Il peut être difficile pour la personne de se rendre compte que la paralysie est passagère. Pendant un épisode de paralysie du sommeil, une personne peut avoir du mal à respirer ou ressentir une tension musculaire. La paralysie du sommeil se produit le plus souvent lorsqu’une personne se réveille du sommeil (hypnopompie) plutôt que lorsqu’elle s’endort (hypnagogie).
Diagnostic
Si vous pensez souffrir d’hallucinations hypnagogiques, ou si vos proches le pensent, parlez à votre médecin des causes potentielles de ces épisodes. Vous devrez peut-être être adressé à un spécialiste du sommeil agréé par le conseil d’administration ou être observé pour une évaluation plus approfondie. Les tests peuvent nécessiter un polysomnogramme diagnostique et un test de latence du sommeil multiple (MSLT), avec un séjour dans un centre du sommeil.
Si ces hallucinations ne semblent pas causer de perturbations majeures dans votre vie ou votre sommeil, aucune autre mesure ne sera nécessaire. Toutefois, il peut être judicieux pour vous et vos proches de vous familiariser avec ces hallucinations, afin que vous ayez tous le sentiment de mieux les contrôler lorsqu’elles se produisent.
La narcolepsie est un trouble neurologique qui se produit lorsque le cerveau ne parvient pas à réguler efficacement les cycles sommeil-éveil. Elle peut être associée à des hallucinations hypnagogiques récurrentes. La narcolepsie peut conduire à une somnolence excessive pendant la journée. Elle peut provoquer une envie irrésistible de s’endormir pendant les heures de veille habituelles. En conséquence, la narcolepsie est généralement associée à une « somnolence diurne excessive et incontrôlable ».
Elle peut être associée à d’autres symptômes, notamment la cataplexie. La cataplexie est une faiblesse associée à une émotion. Par exemple, rire, avoir peur ou raconter une blague peut provoquer une faiblesse soudaine et passagère. Cette faiblesse peut se manifester par un fléchissement des genoux, une chute de la tête vers l’avant, une faiblesse dans les mains ou même des troubles de l’élocution. Certaines personnes peuvent n’avoir qu’une ou deux crises au cours de leur vie, tandis que d’autres peuvent en avoir plusieurs par jour. La narcolepsie est un état permanent et peut nécessiter un traitement avec des médicaments sur ordonnance pendant des années.
Traitement
Les hallucinations hypnagogiques peu fréquentes ne nécessitent pas de traitement et un simple réconfort peut suffire. Si une cause peut être identifiée, l’éliminer peut être la solution la plus efficace. Le traitement des hallucinations hypnagogiques peut dépendre de changements de comportement et de l’utilisation de médicaments qui stabilisent le sommeil. Il est important de maintenir un horaire régulier de sommeil et de veille, avec une heure de réveil et une heure de coucher constantes. Le temps passé au lit doit être suffisant pour répondre à vos besoins de sommeil. Le manque de sommeil doit être évité. Dans le cas de la narcolepsie, des médicaments qui améliorent la stabilité du sommeil tels que l’oxybate de sodium (Xyrem) peuvent être prescrits.
Des hallucinations hypnagogiques peuvent parfois se produire sans conséquence. Si elles sont récurrentes et gênantes, et associées à d’autres symptômes suggérant une narcolepsie, il est recommandé de les faire évaluer par un médecin du sommeil agréé par le conseil d’administration. Le traitement peut apporter un soulagement efficace et faciliter la transition vers le sommeil.
Sources des articles (certains en anglais)
- Waters F, Blom JD, Dang-vu TT, et al. Quel est le lien entre les hallucinations, les rêves et les expériences hypnagogiques et hypnopomphiques ? Schizophr Bull. 2016;42(5):1098-109. doi:10.1093/schbul/sbw076
- American Sleep Association. Quelle est la différence entre illusions et hallucinations.
- Fondation nationale du sommeil. Symptômes de narcolepsie.
- Muza R, Lykouras D, Rees K. The utility of a 5(th) nap in multiple sleep latency test. J Thorac Dis. 2016;8(2):282-6. doi:10.3978/j.issn.2072-1439.2015.12.66
- Dauvilliers Y, Siegel JM, Lopez R, Torontali ZA, Peever JH. Cataplexie : aspects cliniques, physiopathologie et stratégie de gestion. Nat Rev Neurol. 2014;10(7):386-95. doi:10.1038/nrneurol.2014.97
- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Fiche d’information sur la narcolepsie. Mise à jour le 13 août 2019.
Lectures complémentaires
- Académie américaine de médecine du sommeil. Classification internationale des troubles du sommeil, 3e éd. Darien, IL : American Academy of Sleep Medicine, 2014.
- Kryger, MH et al. « Principles and Practice of Sleep Medicine » (Principes et pratique de la médecine du sommeil). ExpertConsult, 6e édition, 2016.
- Waters, F et al « What is the Link Between Hallucinations, Dreams, and Hypnagogic-Hypnopompic Experiences ? Schizophr Bull. 2016 Sep;42(5):1098-109. doi : 10 .1093/schbul/sbw076. Epub 2016, 29 juin.