Les douleurs abdominales sont l’un des symptômes caractéristiques du syndrome du côlon irritable (SCI). Mais l’un des défis à relever pour comprendre la douleur du SCI est son caractère imprévisible et unique dans sa manifestation. En effet, la douleur abdominale du SCI peut varier d’une personne à l’autre, notamment en ce qui concerne la sensation, la gravité et l’endroit de l’abdomen où elle se situe.
Biologie de la douleur du SII
Avant d’approfondir les caractéristiques spécifiques de la douleur du SII, il est bon d’explorer un peu la biologie qui se cache derrière votre douleur, notamment comment elle devient chronique ou de longue durée.
La douleur du SII est à la fois une douleur viscérale, c’est-à-dire qu’elle provient de vos organes internes (vos intestins dans ce cas), et une douleur fonctionnelle, c’est-à-dire qu’il n’y a pas d’anomalie structurelle dans l’intestin pour expliquer la douleur. Malgré l’absence d’anomalie « visuelle » dans votre système digestif (par exemple, les tests d’imagerie sont normaux), la douleur est très certainement très réelle.
Avec le temps, à mesure que ces signaux de douleur sont relayés au cerveau, un phénomène appelé sensibilisation centrale se développe. Le cerveau se transforme alors en un état de réactivité accrue, percevant et traitant comme douloureuses des sensations légères et non nocives (comme la digestion). C’est là que se manifeste la douleur chronique ou durable du SII.
Le SII étant classé comme un syndrome de sensibilité centrale
, certains antidépresseurs, tels que Elavil (amitriptyline) ou Pamelor (nortriptyline), sont parfois inclus dans le plan de traitement.
Ces antidépresseurs agissent non seulement pour réduire la détresse psychologique d’une personne (l’anxiété est fréquente dans le SII et peut perpétuer le cercle vicieux d’une sensibilité intestinale accrue), mais aussi pour activer les récepteurs nerveux sensibles à la douleur dans les intestins.
Bien que chaque personne ressente la douleur du SII de manière différente, avoir une idée générale de ce à quoi vous pouvez vous attendre peut vous aider à mettre en perspective ce que vous ressentez. Sachez cependant que toute douleur abdominale chronique, grave ou récurrente doit être portée à l’attention de votre médecin pour garantir un diagnostic et un plan de traitement appropriés.
Caractéristiques de la douleur
Les douleurs abdominales du SII sont le plus souvent signalées comme des crampes, bien qu’il existe d’autres descripteurs que les gens utilisent :
- Aiguisé et poignardé
- Une douleur constante
- Spasmes douloureux
- Sensibilité au toucher de l’abdomen
- Le malaise dû aux ballonnements
Sévérité
La gravité de la douleur du SII est variable, allant de légère et lancinante à sévère et invalidante. Malheureusement, pour certaines personnes, même au cours d’une seule journée, l’intensité de la douleur peut changer, ce qui rend difficile la planification des activités quotidiennes.
Fréquence
Bien que les personnes atteintes du SCI ressentent des douleurs au moins un jour par semaine, en moyenne, la fréquence globale de ces douleurs peut varier d’une personne à l’autre. Pour certains, la douleur abdominale du SII est chronique et implacable, tandis que pour d’autres, elle est intermittente.
Pour les personnes souffrant de douleurs intermittentes, la douleur peut se manifester par des poussées, ce qui signifie qu’une personne peut connaître des jours sans douleur, des jours de douleur légère ou des jours où elle est très symptomatique.
Lieu
La douleur du SCI peut se produire dans tout l’abdomen, c’est-à-dire la zone du torse qui va de la poitrine au bassin, où se trouvent les principaux organes digestifs.
Voici une répartition des douleurs du SCI en fonction de leur localisation dans l’abdomen :
- Douleur abdominale supérieure: Elle est souvent associée à des ballonnements et peut s’aggraver après les repas.
- Douleurabdominale moyenne: Des crampes peuvent se produire autour de la zone du nombril.
- Douleur dubas-ventre: Ce type de douleur est plus susceptible d’être soulagé par une selle.
Bien qu’elle varie d’une personne à l’autre, la localisation globale de la douleur abdominale d’une personne peut aider à différencier le SCI des autres troubles digestifs courants.
Par exemple, une douleur ressentie derrière la poitrine, qui survient après les repas et qui est aggravée en se penchant et en s’allongeant, est plus susceptible d’être une brûlure d’estomac (reflux acide) que le SCI. De même, les douleurs ressenties après les repas dans la zone située sous la poitrine, mais en haut de l’abdomen, sont plus susceptibles d’être des indigestions.
N’oubliez pas (et pour ne pas compliquer le tableau) qu’il n’est pas rare que les personnes atteintes du SII éprouvent ces problèmes digestifs (brûlures d’estomac et indigestions) en plus de leurs symptômes habituels du SII.
Déclencheurs
Le stress émotionnel, les habitudes alimentaires irrégulières (par exemple, sauter des repas), la consommation de certains aliments (par exemple, les aliments épicés ou gras) ou la pratique d’exercices trop intenses peuvent aggraver ou déclencher la douleur du SCI.
Le fait d’aller à la selle peut également exacerber la douleur du SCI chez certaines personnes.
Cela peut vous surprendre si l’on considère que selon les critères de Rome III – un système utilisé pour classifier les troubles gastro-intestinaux fonctionnels – la douleur liée au SCI était dite « améliorée par la défécation ».
Cependant, les critères actualisés du SCI (critères de diagnostic Rome IV) notent que la douleur abdominale est simplement « liée à la défécation », ce qui signifie qu’une personne peut ressentir une amélioration ou une aggravation de sa douleur en allant à la selle.
Symptômes associés
Parmi les symptômes qui accompagnent couramment les douleurs abdominales dans le SII, on peut citer
- Constipation
- Diarrhée
- Habitudes intestinales mixtes (alternance de constipation et de diarrhée)
- Le passage du mucus lors d’une selle
- Une sensation d’évacuation incomplète des selles
- Ballonnement visible (pour la personne atteinte du SCI) de l’abdomen
- Selles plus molles et/ou plus fréquentes
Quand appeler votre médecin
Bien qu’il soit courant d’éprouver un ou plusieurs des symptômes associés au SII mentionnés ci-dessus, certains symptômes ne devraient pas se manifester et justifient donc une visite chez votre médecin. Il s’agit notamment de douleurs abdominales associées à une perte d’appétit, à la malnutrition ou à une perte de poids.
Une douleur qui s’aggrave progressivement et/ou qui vous réveille du sommeil n’est pas non plus une indication du SII et justifie une évaluation médicale rapide. En outre, si votre douleur est particulièrement intense et ne ressemble pas à la douleur typique du SII, vous devrez peut-être consulter immédiatement un médecin.
Voici quelques signes qui indiquent que vous devez vous rendre immédiatement à l’hôpital :
- Votre abdomen est extrêmement dur ou sensible au toucher.
- Vous avez des saignements rectaux ou une diarrhée sanglante.
- Vous avez des difficultés à respirer ou des douleurs thoraciques.
- Vous toussez ou vomissez du sang.
- Vous ressentez de fortes douleurs dans le cou ou entre les omoplates.
- Vous êtes incapable d’arrêter de vomir.
Bien que la connaissance de votre douleur puisse vous aider à mieux la gérer (par exemple, en évitant certains déclencheurs), si vous constatez que votre douleur affecte négativement votre qualité de vie et/ou interfère avec vos activités quotidiennes, veuillez en parler à votre médecin.
La bonne nouvelle, c’est qu’il existe toute une série de traitements pour le SII, notamment des modifications du régime alimentaire, ainsi que des médicaments qui peuvent soulager les symptômes gênants. Enfin, pour de nombreuses personnes atteintes du SII, une intervention psychologique telle que la thérapie cognitivo-comportementale peut être extrêmement utile pour faire face à la douleur et aux autres symptômes physiquement et émotionnellement pénibles du SII.
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