Les retards de langage sont très fréquents chez les enfants autistes, mais ils sont également fréquents chez les enfants non autistes. Il existe toutefois des différences très réelles entre les retards de langage des autistes et les autres types de retards. Dans de nombreux cas, ces différences sont évidentes même pour les non-experts.
Les retards de langage importants sont toujours une source de préoccupation, mais ils ne sont pas toujours un signe d’autisme.
Différences entre les retards de parole des autistes
Au fur et à mesure de leur développement, les bébés typiques apprennent rapidement que la communication est la clé pour obtenir ce qu’ils veulent. Bien avant d’apprendre à utiliser le langage parlé, les petits établissent un contact visuel, tirent sur leurs manches, babillent, montrent du doigt et travaillent dur pour faire passer leur message aux adultes et aux enfants plus âgés.
Au fil du temps, les enfants apprennent à utiliser le langage parlé parce qu’ils obtiennent des résultats positifs en le faisant. En outre, les enfants typiques :
- sont très motivés par des réactions sociales telles que les sourires et les câlins
- sont naturellement enclins à imiter les actions des personnes qui les entourent
- sont susceptibles de passer beaucoup plus de temps à observer les gens qu’à observer les choses
- Tendance à être des êtres sociaux qui s’ennuient rapidement ou se sentent seuls lorsqu’on les laisse seuls
Cependant, les enfants autistes ont des difficultés de communication sociale qui font obstacle à toute forme de lien social significatif. Si les enfants atteints d’autisme de haut niveau peuvent être beaucoup plus enclins socialement que ceux atteints d’autisme plus sévère, les mêmes problèmes se posent à tous les niveaux.
Ainsi, par exemple, un enfant atteint d’autisme :
- est peut-être plus motivé par ses propres intérêts que par les réactions sociales
- Peut rarement ou jamais imiter les actions des autres
- S’intéresser davantage aux choses qu’aux personnes
- Se contenter de poursuivre ses propres intérêts lorsqu’on le laisse seul
Toutes ces différences entraînent des comportements, des désirs et des résultats différents.
Symptômes du retard de la parole chez les autistes
La différence entre les retards de parole des autistes et les autres retards est assez facile à repérer. Si vous reconnaissez votre enfant dans Bobby, il peut être judicieux d’envisager de faire évaluer votre enfant pour un TSA.
Johnny ne parle pas du tout à l’âge de 2 ans. Mais bien qu’il n’utilise pas encore de mots, il utilise des sons de babillage et le langage corporel pour communiquer avec les gens autour de lui. Il montre du doigt, attire les gens vers les choses qu’il veut et s’engage avec d’autres personnes. Il aime beaucoup jouer avec ses parents, ses frères et sœurs et est frustré lorsqu’il est seul pour faire une sieste.
Bobby a le même âge que Johnny. Bobby a quelques mots, mais il ne les utilise pas pour communiquer. Au lieu de cela, il les répète sans cesse à lui-même. Bobby n’a pas encore compris comment utiliser des gestes, des sons ou des mots pour demander quelque chose qu’il veut. Ses parents trouvent qu’il est presque impossible de retenir son attention plus de quelques secondes.
Johnny peut avoir un retard de parole qui nécessite une certaine forme d’intervention précoce ; les possibilités comprennent (mais ne sont pas limitées à) une perte d’audition, une apraxie de la parole et des difficultés cognitives. Bobby, cependant, malgré le fait qu’il ait l’usage de quelques mots, peut présenter des signes précoces d’autisme.
Signes d’autisme liés à la parole
En plus du retard de parole, il existe un certain nombre d’autres problèmes de communication qui pourraient être des signes d’autisme. En général, les enfants atteints d’autisme sont plus susceptibles d’en être atteints :
- ne pas répondre ou être lent à répondre à leur nom ou à d’autres tentatives verbales pour attirer leur attention
- Ne pas développer ou être lent à développer des gestes, comme pointer et montrer des choses aux autres
- Coo and babble in the first year of life, but then stop doing so
- Développer la langue à un rythme retardé
- Apprendre à communiquer en utilisant des images ou leur propre langue des signes
- Ne parler qu’en un seul mot ou répéter sans cesse certaines phrases, semblant incapable de combiner les mots en phrases significatives
- Répéter des mots ou des phrases qu’ils entendent, une condition appelée écholalie
- Utiliser des mots qui semblent étranges, déplacés ou qui ont une signification particulière connue uniquement de ceux qui connaissent la façon dont l’enfant communique
13 Problèmes de langage vus chez les enfants autistes
Les retards et les différences d’élocution sont une caractéristique de l’autisme, et même les personnes qui développent la parole à un rythme normal lorsqu’elles sont petites peuvent avoir du mal à utiliser efficacement le langage parlé en vieillissant.
Ils peuvent utiliser des modèles vocaux différents, avoir du mal à lire ou à utiliser le langage corporel, ou continuer à répéter des sons comme une forme d’auto-stimulation plutôt que comme un moyen de communication.
Toutefois, les retards d’élocution ne sont pas, à eux seuls, un signe d’autisme. Si vous avez des inquiétudes (même si votre pédiatre n’en a pas), il est bon de faire évaluer votre enfant. Si votre enfant présente un retard de langage important ou des signes d’autisme, vous pourrez commencer la thérapie tôt et donner à votre enfant les meilleures chances d’acquérir les compétences de communication habituelles.
Sources des articles (certains en anglais)
- Zengin-Akkuş P, Çelen-Yoldaş T, Kurtipek G, Özmert FR. Retard de la parole chez les tout-petits : Ne sont-ils que des « retardataires » ? Turk J Pediatr. 2018;60(2):165-172. doi:10.24953/turkjped.2018.02.008
- Ellis Weismer S, Lord C, Esler A. Early language patterns of toddlers on the autism spectrum compared to toddlers with developmental delay. J Autism Dev Disord. 2010;40(10):1259-1273. doi:10.1007/s10803-010-0983-1
- Mody M, Belliveau JW. Troubles de la parole et du langage dans l’autisme : Insights from Behavior and Neuroimaging. N Am J Med Sci (Boston). 2013;5(3):157-161. doi:10.7156/v5i3p157
- Tager-Flusberg H. Risk Factors Associated With Language in Autism Spectrum Disorder : Indices des mécanismes sous-jacents. J Speech Lang Hear Res. 2016;59(1):143-154. doi:10.1044/2015_JSLHR-L-15-0146
Lectures complémentaires
- Département américain de la santé et des services sociaux, Instituts nationaux de la santé, Institut national de la santé mentale. Troubles du spectre autistique (publication NIH 19-MH-8084). Mis à jour en décembre 2018. nimh.nih.gov
- Département américain de la santé et des services sociaux, Instituts nationaux de la santé, Institut national sur la surdité et autres troubles de la communication. Troubles du spectre autistique : Communication Problems in Children (NIH Pub. No. 97-4315). Mis à jour en avril 2020. nidcd.nih.gov
- Département américain de la santé et des services sociaux, Instituts nationaux de la santé, Institut national sur la surdité et autres troubles de la communication. Speech and Language Developmental Milestones (Publication NIH n° 13-4781). Mis à jour le 6 mars 2017. nidcd.nih.gov