Aperçu des allergies aux sulfites et des aliments à éviter

Les sulfites sont utilisés depuis des siècles, principalement comme additifs alimentaires pour améliorer la saveur et préserver la fraîcheur. Mais ces composés à base de soufre sont également présents à l’état naturel dans les aliments, comme les boissons fermentées et les vins. Ils sont également utilisés comme conservateurs dans divers médicaments pour augmenter la durée de conservation.

Voici quelques exemples de sulfites :

• Sulfite de sodium
• Bisulfite de sodium
• Métabisulfite de sodium
• Bisulfite de potassium
• Métabisulfite de potassium
• Dioxyde de soufre

L’exposition aux sulfites peut entraîner une série d’effets indésirables chez les personnes sensibles, allant de légers à potentiellement mortels. Voici comment on diagnostique une allergie aux sulfites et comment vous pouvez prévenir une réaction si on vous a diagnostiqué cette allergie.

Vue d’ensemble

La bonne nouvelle est que les sulfites ne causent généralement pas de problèmes chez les personnes qui ne souffrent pas d’allergies et d’asthme, même lorsqu’ils sont consommés en grande quantité. Cependant, chez 3 à 10 % des personnes asthmatiques, les sulfites sont connus pour augmenter les symptômes de l’asthme tels que la respiration sifflante, l’oppression thoracique et la toux. Cela se produit généralement chez les adultes souffrant d’une maladie grave et/ou mal contrôlée. De nombreuses études bien contrôlées montrent que certains asthmatiques peuvent présenter de graves symptômes d’asthme après avoir mangé des aliments/boissons contenant des sulfites ou après avoir inhalé des vapeurs ou des fumées de sulfites.

On en sait moins sur l’apparition d’urticaire/gonflement et d’anaphylaxie à la suite de la consommation de sulfites, bien que divers cas aient été décrits dans lesquels la consommation d’aliments/boissons contenant des sulfites a entraîné des réactions allergiques graves. Certaines de ces personnes ont même eu des tests cutanés positifs pour les sulfites, ce qui suggère la présence d’anticorps allergiques au conservateur.

D’autres personnes ont eu des réactions graves à des médicaments contenant des sulfites, y compris des médicaments administrés par voie intraveineuse et par inhalation. Ces réactions comprenaient des bouffées de chaleur, de l’urticaire et une baisse de la fonction pulmonaire suite à la prise de ces médicaments.

Les sulfites ne semblent pas être un coupable chez les personnes souffrant d’épisodes répétés d’anaphylaxie de cause inconnue. Ils ne présentent pas non plus de risque d’anaphylaxie chez les personnes atteintes de mastocytose, une maladie rare causée par un nombre excessif de mastocytes (cellules immunitaires) qui semblent présenter peu ou pas de risque pour les personnes qui ne souffrent pas d’asthme et d’atopie, la tendance génétique à développer des maladies allergiques.

Causes

On ne sait pas exactement comment les sulfites provoquent des réactions chez certaines personnes. Certaines personnes produisent clairement des anticorps allergiques contre les sulfites, tandis que d’autres n’en produisent pas. Les gaz générés par les sulfites pourraient provoquer des spasmes musculaires dans les poumons de certains asthmatiques, ou la réaction pourrait être liée à l’incapacité de certaines personnes à métaboliser les sulfites de manière appropriée.

Diagnostic

Bien qu’il y ait eu quelques cas de personnes ayant reçu un diagnostic d’allergie aux sulfites grâce à des tests cutanés, il n’existe pas de test cutané fiable et commercialisé pour l’allergie aux sulfites. En général, le diagnostic est suggéré par des antécédents de réactions indésirables après la consommation d’aliments ou de médicaments contenant des sulfites.

Afin de confirmer le diagnostic, un allergologue peut procéder à une épreuve orale chez un patient suspecté d’être allergique aux sulfites. Cette procédure consiste à donner à une personne des quantités croissantes de sulfites à avaler tout en surveillant étroitement la fonction pulmonaire et les signes vitaux. Une baisse significative de la fonction pulmonaire confirme la sensibilité aux sulfites.

Ce test ne doit être effectué que sous la supervision directe d’un médecin formé et expérimenté dans cette procédure.

Pourquoi les sulfites sont-ils ajoutés aux aliments ?

Les sulfites sont ajoutés aux aliments pour diverses raisons. Parmi celles-ci, on peut citer

• Réduire la détérioration bactérienne
• Ralentir le brunissement des fruits, légumes et fruits de mer
• Inhibition de la croissance des bactéries pendant la fermentation des vins
• Conditionnement de la pâte dans la croûte de tarte et de pizza surgelée
• Effet blanchissant pour les cerises au marasquin et les hominis

Autrefois, on ajoutait des sulfites aux aliments frais dans les restaurants et les épiceries pour éviter qu’ils ne brunissent. Une augmentation des réactions a conduit la Food and Drug Administration (FDA) à interdire l’utilisation des sulfites dans les aliments frais en 1986, en particulier sur la laitue fraîche dans les bars à salades.

Aliments contenant des sulfites

Il existe un certain nombre d’aliments qui contiennent des sulfites.

Plus de 100 ppm

de sulfites (niveaux très élevés ; évitement strict conseillé aux personnes allergiques aux sulfites)

• Fruits secs (à l’exception des raisins secs et des pruneaux)
• Jus de citron en bouteille (non congelé)
• Jus de citron vert en bouteille (non congelé)
• Vin
• Mélasse
• Choucroute (et son jus)
• Jus de raisin (blanc, blanc pétillant, rose pétillant, rouge pétillant)
• Cocktail d’oignons marinés

Entre 50 et 99,9 ppm de sulfites

(niveaux modérés à élevés de sulfites ; évitement conseillé aux personnes allergiques aux sulfites)

• Pommes de terre séchées
• Vinaigre de vin
• Sauces
• Garnitures pour fruits
• Cerises au marasquin

Entre 10 et 49,9 ppm de sulfites

(niveaux faibles à modérés de sulfites, peuvent provoquer des symptômes chez les personnes souffrant d’une allergie grave aux sulfites)

• Pectine
• Crevettes fraîches
• Sirop de maïs
• Poivrons marinés
• Cornichons / Rechange
• Cornstarch
• Hominy
• Pommes de terre congelées
• Le sirop d’érable
• Confitures et gelées importées
• Champignons frais
• Saucisses et viandes importées
• Cordiales (alcoolisées)
• Légumes déshydratés
• Fromages divers
• Mélange pain de maïs/muffin
• Palourdes en conserve/en jarres
• Chaudrée de palourdes
• Dip d’avocat/guacamole
• Jus de fruits et boissons non alcoolisées importés
• Cidres et vinaigre de cidre

Moins de 10 ppm de sulfites

(très faibles niveaux de sulfites, ne présentent généralement pas de risque, même pour les personnes allergiques aux sulfites)

• Vinaigre de malt
• Pommes de terre en conserve
• Bière
• Mélange pour soupe sèche
• Boissons non alcoolisées
• Pizza surgelée et pâte à tarte
• Sucre de betterave
• Gélatine
• Noix de coco
• Salade de fruits frais
• Confitures et gelées domestiques
• Crackers
• Cookies
• Raisins
• Sirop de maïs à haute teneur en fructose

Médicaments contenant des sulfites

Les sulfites sont ajoutés à certains médicaments pour leurs propriétés antioxydantes ainsi que pour prévenir le brunissement (décoloration) des médicaments. Les sulfites sont ajoutés à l’épinéphrine injectable (par exemple, l’EpiPen) pour prévenir le brunissement, qui diminue l’efficacité du médicament.

Cependant, il n’a pas été rapporté que l’épinéphrine provoque des réactions indésirables chez les personnes allergiques aux sulfites et ne devrait pas être retenue en cas d’urgence allergique. L’épinéphrine injectable peut sauver la vie des personnes allergiques aux sulfites qui souffrent d’anaphylaxie.

Certains inhalateurs utilisés pour traiter l’asthme contiennent des sulfites, bien que de nombreux médicaments contre l’asthme aient été débarrassés des sulfites pour des raisons de sécurité. Les personnes allergiques aux sulfites doivent éviter les médicaments contenant des sulfites, à l’exception de l’épinéphrine injectable (par exemple, EpiPen et Twinject).

Voici des exemples de médicaments qui contiennent des sulfites :

Solutions de bronchodilatation pour l’asthme

• Chlorure d’adrénaline à une concentration de 1:1000 (épinéphrine)
• Bronkosol (isoétharine)
• Isuprel (chlorhydrate d’isuprel)

Gouttes ophtalmiques topiques

• Bleph-10 (sulfate de sodium)
• AK-Dex, Ocu-Dex (dexaméthasone)
• Pred-Forte (acétate de prednisolone)
• Pred-Mild (prednisolone)

Médicaments injectables

• Adrénaline, Ana-Kit, EpiPen (épinéphrine)
• A-Hydrocort, Solu-Cortef (hydrocortisone-injectable)
• Amikin (amikacin)
• Aramine (métaraminol)
• Celestone (phosphate de bétaméthasone)
• Compazine (prochlorpérazine)
• Décadron (phosphate de dexaméthasone)
• Démérol (mépéridine)
• Dopamine
• Garamycine (gentamycine)
• Isoétharine HCl
• Isuprel (isoprotérénol-injectable)
• Lévophed (norépinéphrine)
• Nebcine (tobramycine)
• Novocaïne (procaïne)
• Phénergan (prométhazine)
• Solutions pour la nutrition parentérale totale et la dialyse
• Thorazine (chlorpromazine)
• Xylocaïne avec épinéphrine (lidocaïne avec épinéphrine)

Prévention et traitement

En général, les personnes souffrant d’une allergie connue ou suspectée aux sulfites doivent éviter les aliments et les médicaments qui en contiennent. Cela devrait être relativement facile à réaliser, étant donné le mandat de la FDA d’étiqueter les aliments contenant 10 ppm ou plus de sulfites.

Cependant, il peut être plus difficile d’éviter les sulfites dans les restaurants. Si l’interdiction par la FDA des sulfites dans les fruits et légumes frais dans les restaurants (comme dans les bars à salades) a considérablement réduit le risque d’ingestion accidentelle de sulfites, les aliments contenant des sulfites non étiquetés restent dans les restaurants, les sulfites dans les pommes de terre étant considérés comme une préoccupation majeure. C’est pourquoi les personnes allergiques aux sulfites doivent éviter tous les produits à base de pommes de terre lorsqu’elles mangent au restaurant, à l’exception des pommes de terre cuites au four dont la peau est intacte.

Si une réaction allergique se développe après la consommation d’un produit contenant des sulfites, cette réaction spécifique doit être traitée.

Par exemple, si les symptômes de l’asthme peuvent nécessiter l’utilisation de solutions bronchodilatatrices inhalées (celles qui ne contiennent pas de sulfites), une réaction allergique grave et l’anaphylaxie peuvent nécessiter un traitement à l’aide d’épinéphrine injectable. Sur ce point, il est important que les personnes souffrant d’une allergie grave aux sulfites soient munies d’épinéphrine injectable (EpiPen ou Twinject) et obtiennent un bracelet Medic-Alert.

Les allergies aux sulfites sont peu fréquentes et sont surtout observées chez les personnes souffrant d’asthme sévère. Si vous êtes asthmatique, vous ne devez pas nécessairement éviter les aliments contenant des sulfites, à moins que vous et votre médecin ne soupçonniez une allergie aux sulfites ou qu’on vous ait diagnostiqué une telle allergie.

9 Additifs alimentaires pouvant provoquer une réaction indésirable