Le tabagisme est le plus grand facteur de risque de développer un cancer du poumon, mais cela ne signifie pas que les non-fumeurs sont complètement protégés de la maladie. En fait, à l’échelle mondiale, environ 25 % des patients atteints d’un cancer du poumon n’ont jamais fumé. À bien des égards, le cancer du poumon chez les non-fumeurs est une maladie différente de celle des fumeurs, les causes, les traitements et les taux de survie étant très différents chez les personnes qui n’ont jamais fumé ou qui ont fumé moins de 100 cigarettes au cours de leur vie par rapport aux fumeurs actuels ou anciens.
Cancer du poumon chez les non-fumeurs
- Parmi les personnes qui n’ont jamais fumé, les femmes sont plus susceptibles que les hommes de développer un cancer du poumon.
- Les personnes qui n’ont jamais fumé et qui sont atteintes d’un cancer du poumon vivent 56 % plus longtemps que les fumeurs actuels atteints de la maladie.
- L’adénocarcinome est le diagnostic le plus fréquent.
Fumeurs atteints d’un cancer du poumon
- Parmi les fumeurs, les hommes sont plus susceptibles que les femmes de développer un cancer du poumon.
- Le risque de décès des fumeurs atteints d’un cancer du poumon est de 29 % à 39 % plus élevé que celui des non-fumeurs.
- Le carcinome épidermoïde est le diagnostic le plus fréquent.
Source : Survie des fumeurs jamais atteints d’un cancer du poumon dans l’étude de recherche et de surveillance des résultats des soins du cancer.
Ces dernières années, les chercheurs ont constaté que la proportion de personnes n’ayant jamais fumé et atteintes d’un cancer du poumon non à petites cellules a plus que doublé (de 13 % à 28 %). Il est essentiel pour tout le monde
de comprendre ce qui peut vous exposer au risque de cancer du poumon et comment vous pouvez protéger votre santé.
Pourquoi les non-fumeurs peuvent développer un cancer du poumon
C’est sans aucun doute la cigarette qui a le plus d’influence sur vos chances de développer un cancer. Mais il existe d’autres causes de la maladie, c’est pourquoi les non-fumeurs peuvent également développer un cancer du poumon.
Le cancer du poumon est généralement diagnostiqué à un âge plus précoce chez les non-fumeurs que chez les fumeurs. Dans ces cas, la maladie est généralement due à l’un des facteurs suivants
Expositions environnementales
L’exposition à diverses substances environnementales peut augmenter le risque de cancer du poumon.
Il s’agit notamment des substances suivantes
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- Leradon: Le radon est un gaz radioactif produit lorsque l’uranium se décompose naturellement dans le sol. Il est possible que le radon soit présent dans votre maison sans que vous le sachiez. L’exposition au radon est la principale cause de cancer du poumon chez les non-fumeurs.
- Fumée secondaire: La fumée secondaire comprend la fumée expirée par un fumeur et la fumée émise par le bout allumé d’une cigarette, d’une pipe ou d’un cigare, ou par la combustion du tabac dans un narguilé. Ce type de fumée est responsable d’environ 7 330 décès par cancer du poumon chaque année.
- Amiante: Ce silicate d’origine naturelle a été utilisé dans l’isolation des maisons, la fabrication automobile, les bardeaux, les carreaux de plafond, les revêtements de sol et d’autres matériaux de tous les jours. Si les longs et fins cristaux fibreux qui composent l’amiante sont libérés dans l’air et inhalés, ils peuvent causer de graves lésions pulmonaires, notamment le mésothéliome, un cancer de la paroi du poumon.
- Lapollution de l’air : Une étude portant sur 17 pays européens a établi une corrélation directe entre la pollution atmosphérique et le cancer du poumon ; les chercheurs ont estimé que la pollution atmosphérique était responsable de 15 % des décès par cancer du poumon dans le monde.
Plus d’informations sur les causes environnementales du cancer du poumon
Exposition professionnelle
Les substances et produits chimiques cancérigènes sont des causes importantes de cancer du poumon. Certains emplois peuvent augmenter votre exposition à ces agents cancérigènes tels que l’arsenic, les composés de chrome, les composés de nickel et les hydrocarbures aromatiques polycycliques (HAP). Parmi les professions à haut risque, on peut citer
- Conduite de camion
- Sablage au jet de sable
- Travail des métaux
- Impression
- Fabrication de céramique
- L’exploitation de l’uranium
- Fabrication de verre
On estime qu’aux États-Unis, les expositions professionnelles contribuent à 13 à 29 % des cancers du poumon chez les hommes et à environ 5 % chez les femmes.
Génétique
Bien qu’elle ne soit pas souvent associée au cancer du poumon, la maladie peut se manifester dans les familles (comme le cancer du sein). Le fait d’avoir une disposition génétique nécessite une surveillance et des tests étroits. Si vous avez un parent par le sang chez qui un cancer du poumon a été diagnostiqué, parlez-en à votre médecin.
Il est intéressant de noter que les chercheurs ont également découvert que le cancer du poumon chez les non-fumeurs peut être caractérisé par certains types de mutations génétiques que l’on ne trouve pas dans les tumeurs des fumeurs qui développent un cancer du poumon. C’est pourquoi les thérapies ciblées sur ces mutations (par exemple, les médicaments qui agissent sur les mutations de l’EGFR) pourraient être plus efficaces chez les non-fumeurs.
Des tests génétiques (profilage moléculaire) peuvent maintenant être effectués pour détecter ces changements moléculaires.
Virus du papillome humain (VPH)
L’infection sexuellement transmissible la plus courante, le HPV, touche 79 millions d’Américains. Les personnes infectées par la maladie peuvent développer des verrues sur ou autour des organes génitaux, mais beaucoup ne présentent aucun symptôme.
Depuis les années 1980, plusieurs études ont été menées pour déterminer si l’infection par le HPV augmentait le risque de cancer du poumon, en particulier chez les femmes non fumeuses. L’examen de ces études ne montre pas de lien clair entre l’infection sexuellement transmissible et le cancer du poumon, et certaines ont constaté qu’il n’y a aucune association. Il s’agit cependant d’un domaine sur lequel les chercheurs continuent d’enquêter.
Pourquoi le cancer du poumon augmente-t-il chez les non-fumeurs ?
Types de cancer du poumon les plus courants chez les non-fumeurs
Les non-fumeurs sont plus susceptibles de développer des types de cancer spécifiques. Comme ils n’ont pas d’antécédents de tabagisme, les signes de ces cancers sont parfois écartés comme d’autres affections.
Adénocarcinome
C’est le type de cancer le plus fréquent chez les non-fumeurs. Les adénocarcinomes sont des tumeurs qui se développent généralement dans les régions extérieures des poumons et peuvent être présentes longtemps avant l’apparition des symptômes.
Le carcinome broncho-alvéolaire (BAC) est une sous-catégorie de l’adénocarcinome pulmonaire. C’est une forme de cancer du poumon qui est fréquente chez les non-fumeurs, en particulier chez les jeunes femmes qui ne fument jamais. Pour des raisons inconnues, l’incidence du BAC semble augmenter dans le monde entier.
La chirurgie est le premier traitement si l’adénocarcinome est détecté à un stade précoce. La chimiothérapie peut être utilisée après l’opération pour éradiquer les cellules cancéreuses qui ne peuvent pas être détectées mais qui peuvent encore se trouver dans votre système.
Carcinomes épidermoïdes
Plus de la moitié des cancers du poumon chez les fumeurs sont classés comme des cancers du poumon à cellules squameuses (un type de cancer du poumon non à petites cellules). Ce type de cancer peut toucher les non-fumeurs, mais il est nettement moins fréquent que les autres types de cancer.
Les cancers du poumon à cellules épidermoïdes sont associés à des tumeurs qui se développent au centre des poumons, généralement dans les grandes bronches qui relient la trachée aux poumons.
Selon le stade du carcinome épidermoïde des poumons, le traitement peut comprendre la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie, la thérapie ciblée, l’immunothérapie ou une combinaison de ces traitements.
Toutes les personnes chez qui un cancer du poumon non à petites cellules est diagnostiqué, et en particulier les non-fumeurs, devraient subir un test génétique sur leurs tumeurs par le biais d’une biopsie du tissu pulmonaire ou d’une biopsie liquide (analyse sanguine).
Mésothéliome
Le mésothéliome, qui résulte normalement d’une exposition à l’amiante, donne naissance à des tumeurs malignes qui commencent dans la membrane qui tapisse et protège les poumons, le cœur et la cavité abdominale.
Il existe trois principaux types de mésothéliome, le mésothéliome pleural étant le plus courant. Le mésothéliome pleural provoque la croissance de tumeurs dans la paroi des poumons.
La chirurgie, la chimiothérapie et la radiothérapie peuvent être envisagées pour traiter le cancer ou fournir des soins palliatifs s’il est clair que la guérison de la maladie n’est pas possible.
Options de traitement courantes pour le cancer du poumon
Symptômes
Comme les types de cancer du poumon et leurs causes sont généralement différents chez les non-fumeurs et les fumeurs, il est fréquent que les symptômes de la maladie soient également différents.
Les adénocarcinomes du poumon étant le type de cancer le plus fréquent chez les non-fumeurs, il est probable que les premiers symptômes du cancer du poumon ne soient pas détectés. Parmi ceux-ci, on peut citer
- Fatigue
- Léger essoufflement
- Douleur dans le haut du dos ou à la poitrine
Au fur et à mesure de l’évolution de la maladie, les symptômes seront similaires aux signes associés à tous les types de cancer du poumon :
- Toux chronique
- Sang ou mucus dans la toux
- Sifflant
- Fièvre
- Inconfort lors de la déglutition
- L’enrouement
- Perte de poids
- Faible appétit
En cas de mésothéliome, l’essoufflement et les douleurs thoraciques peuvent s’accompagner d’un gonflement du visage et des bras, de difficultés à avaler (sensation de blocage des aliments), d’un rythme cardiaque irrégulier et de douleurs aux épaules, à la poitrine ou au bas du dos. Selon le type de mésothéliome dont vous êtes atteint, des caillots de sang peuvent également se former aux stades avancés de la maladie.
Ma toux peut-elle être à l’origine d’un cancer du poumon ?
Pronostic
Le cancer du poumon chez les non-fumeurs est souvent diagnostiqué à un stade tardif, étant d’abord attribué à une infection respiratoire, voire à des allergies.
Néanmoins, certaines études (mais pas toutes) suggèrent que la survie globale est meilleure chez les non-fumeurs. Cette différence est plus évidente pour ceux qui sont diagnostiqués à un stade précoce de la maladie.
Les femmes non-fumeuses, en général, ont également un meilleur pronostic que les hommes non-fumeurs atteints d’un cancer du poumon.
Les chercheurs continuent à travailler pour trouver des moyens de détecter le cancer du poumon chez les non-fumeurs à un stade plus précoce. À l’avenir, les médecins pourront peut-être tester les marqueurs tumoraux, des substances dans le sang associées au cancer, afin de détecter ces cancers chez les non-fumeurs aux stades les plus précoces et les plus faciles à traiter.
À quelle vitesse le cancer du poumon se propage-t-il ?
Prévention
Vérifier la présence de radon dans votre maison et éviter la fumée secondaire sont les mesures les plus importantes que vous pouvez prendre pour réduire votre risque de cancer du poumon en tant que non-fumeur.
Certaines pratiques alimentaires, ainsi que des quantités modérées d’exercice, semblent également réduire le risque.
Pour ceux qui exercent des professions à haut risque de cancer, il est essentiel que vous discutiez des précautions à prendre avec votre employeur. L’utilisation d’équipements de protection individuelle, en particulier de protection respiratoire, doit être assurée ; la qualité de l’air doit être régulièrement évaluée pour garantir de faibles niveaux de substances cancérigènes ; et des examens médicaux réguliers doivent être effectués.
10 conseils pour prévenir le cancer du poumon
Les non-fumeurs qui développent un cancer du poumon peuvent se sentir incompris. En raison de la stigmatisation du cancer du poumon, certaines personnes peuvent supposer que les personnes atteintes de la maladie « se sont infligées la maladie en fumant ».
De tels commentaires insensibles peuvent faire en sorte que chacun se sente aliéné, qu’il soit fumeur ou non-fumeur. En fait, les recherches montrent que les patients atteints d’un cancer du poumon disent souvent qu’ils se sentent moins soutenus que les personnes atteintes d’autres formes de cancer.
Ne laissez pas cela vous empêcher de partager vos difficultés avec d’autres et de demander de l’aide lorsque vous en avez besoin. Si ces commentaires peuvent être pénibles à entendre, sachez que, souvent, ils proviennent d’un lieu d’ignorance. Entourez-vous de personnes positives qui peuvent vous apporter le soutien dont vous avez besoin
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