L’idée que placer une barre de savon dans son lit pourrait guérir les crampes aux jambes ou un trouble du sommeil tel que le syndrome des jambes sans repos (SJSR) est passée du statut de conte de vieilles femmes à celui de sujet de discussion dans des émissions de télévision populaires comme l’émission Dr. Oz et dans des forums en ligne.
Découvrez cette pratique de remède à domicile, la force des preuves qui la sous-tendent et si elle peut réellement vous aider à mieux dormir.
SJSR contre crampes aux jambes
Tout d’abord, assurez-vous de bien comprendre la différence entre le syndrome des jambes sans repos et les crampes nocturnes des jambes. Le SJSR se définit par une sensation d’inconfort associée à une envie de bouger qui se manifeste le plus souvent la nuit en position couchée.
Il se produit pendant l’éveil et est généralement soulagé par le mouvement, en particulier en se levant et en marchant ou en déplaçant les jambes. Elle peut être causée par une carence en fer et d’autres problèmes médicaux.
En revanche, les crampes aux jambes se caractérisent par un spasme soudain et douloureux des muscles des pieds ou des jambes. Ces spasmes durent généralement quelques secondes, mais la douleur peut persister plus longtemps. Les crampes de jambe ont différentes causes et peuvent être soulagées par un étirement des muscles. Elles sont de plus en plus fréquentes à mesure que les personnes vieillissent.
Causes
Les causes des jambes agitées et des crampes aux jambes sont complexes et ne sont pas entièrement comprises. Il existe des preuves qu’une faible teneur en fer contribue aux symptômes du SJSR. Elle pourrait être due à des problèmes avec le neurotransmetteur appelé dopamine.
Il pourrait également y avoir un lien avec des problèmes du système nerveux périphérique ou central, car on peut voir qu’il est associé à la neuropathie périphérique et à d’autres affections comme la sclérose en plaques et la maladie de Parkinson. Elle peut être la dernière voie de causes multiples.
On pense souvent que les crampes aux jambes sont dues à un manque d’électrolytes comme le calcium, le magnésium et le potassium et qu’elles sont provoquées par la déshydratation ou un effort physique, comme une station debout prolongée. Les crampes aux jambes sont associées à des problèmes médicaux tels que le diabète, une maladie du foie ou une insuffisance rénale nécessitant une dialyse.
Comme pour le SJSR, la cause exacte des crampes aux jambes n’est pas connue et peut être due à de multiples problèmes disparates.
Le savon comme traitement possible
Les bases scientifiques de ces conditions n’étant pas bien établies, le manque de connaissances peut être comblé par les croyances traditionnelles, l’expérience personnelle anecdotique et la médecine alternative.
Des émissions de télévision comme Dr. Oz et The Doctors ont discuté de l’utilisation du savon pour soulager ces conditions. C’est un sujet populaire dans les forums de discussion et les fils de commentaires. Mais en examinant le sujet, peu de recherches sont accessibles : une seule série de cas a évalué un timbre cutané parfumé au savon pour traiter les crampes liées aux règles.
Certains suggèrent que le savon modifie en quelque sorte la chimie des jambes, peut-être par le transfert d’ions du savon vers le système nerveux. En règle générale, notre corps ne fonctionne pas par osmose – nous ne pouvons pas simplement absorber les « humeurs » d’un pain de savon placé près de nous dans le lit.
Les suggestions de le mettre au pied du lit, sous le drap, ou même dans une chaussette, révèlent des incohérences qui sapent toute base rationnelle du remède. Comment le savon dans une chaussette pourrait-il fonctionner aussi bien qu’un pain de savon placé sous un drap ou bercé entre les jambes ?
Quelles sont les preuves nécessaires ?
L’étalon-or des preuves de la recherche scientifique est un essai contrôlé randomisé. Dans ce cas, il y aurait deux groupes similaires avec des jambes agitées ou des plaintes de crampes aux jambes et la moitié des sujets utiliseraient un pain de savon et l’autre moitié un placebo, comme peut-être un morceau de plastique de forme similaire.
Ensuite, les résultats seraient étudiés, en comparant le soulagement des symptômes de chaque groupe. Idéalement, les sujets seraient aveuglés, ne sachant pas s’ils ont utilisé du savon ou le placebo.
Ces études n’ont pas encore été réalisées et il est peu probable que des fonds soient disponibles pour mener à bien ces recherches, car il n’existe aucune base scientifique permettant de penser que le savon pourrait être efficace.
L’importance des essais cliniques en double aveugle, contrôlés par placebo
Bien qu’il n’y ait pas de mal à mettre du savon dans votre lit, il est peu probable que cela produise un quelconque soulagement. Si vos symptômes persistent, consultez votre médecin ou un spécialiste du sommeil pour connaître les autres possibilités de traitement (plus éprouvées) des jambes agitées ou des crampes aux jambes.
Sources des articles (certains en anglais)
- NIH National Institute of Neurological Disorders and Stroke. Fiche d’information sur le syndrome des jambes sans repos. Mise à jour le 17 mars 2017.
- Connor JR, Patton SM, Oexle K, Allen RP. Syndrome du fer et des jambes sans repos : traitement, génétique et physiopathologie. Sleep Med. 2017;31:61-70. doi:10.1016/j.sleep.2016.07.028
- Allen RE, Kirby KA. Crampes nocturnes aux jambes. Médecin de famille. 2012;86(4):350-5.
- Ough YD, Albert R, Bhaskar DD, Jones GT, Loftus K. Soap-scented skin patch for menstrual cramps : a case series. J Altern Complement Med. 2008;14(6):618. doi:10.1089/acm.2007.0819