La douleur à la gorge est extrêmement courante et peut être causée par diverses affections qui touchent la plupart d’entre nous à un moment donné de notre vie. Parmi les causes les plus fréquentes de mal de gorge, on peut citer un virus du rhume, un reflux acide ou des allergies.
Le mal de gorge peut également rendre difficile l’alimentation et la boisson. S’ils sont suffisamment graves, les problèmes de déglutition peuvent entraîner une perte de poids ou d’autres complications. Cet article couvre les différentes causes de la douleur à la gorge, explique quand vous devez consulter un médecin et ce que vous pouvez faire pour soulager votre mal de gorge.
Causes
Parmi les causes les plus courantes de douleur à la gorge, on peut citer
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- Infections virales : La grippe, les virus du rhume, le croup, la mononucléose, et – moins communément – l’herpangine, la rougeole et la varicelle.
- Infections bactériennes : L’angine streptococcique peut provoquer de fortes douleurs à la gorge et des difficultés à avaler. Les amygdales peuvent également devenir très enflées. Une autre bactérie appelée Arcanobacterium haemolyticum peut également provoquer des douleurs à la gorge ainsi qu’une éruption cutanée. Les causes bactériennes des douleurs de la gorge doivent être traitées par des antibiotiques. L’angine streptococcique peut entraîner de graves complications telles que des lésions cardiaques ou rénales si elle n’est pas traitée.
- Infections des voies nasales ou des sinus : Des bactéries, des virus et même des champignons peuvent provoquer un écoulement post-nasal. Le mucus infecté qui en résulte et qui coule à l’arrière de la gorge peut provoquer un mal de gorge.
- Les allergies : Les allergies à la poussière, à la moisissure ou aux squames, en particulier, peuvent provoquer le goutte-à-goutte post-nasal qui contribue au mal de gorge.
- Reflux d’acide : Un mal de gorge causé par un reflux acide est souvent pire le matin, car l’acide de l’estomac peut pénétrer dans l’œsophage, l’arrière de la gorge et la bouche (contribuant à l’érosion des dents) pendant la nuit, pendant que vous dormez.
Regard sur le reflux acide
- Irritation due à l’air sec, aux produits chimiques ou à la fumée de cigarette : Cette situation peut être exacerbée par une respiration avec la bouche ouverte.
- Laryngite due à une utilisation excessive de votre voix : c’est souvent un problème pour les chanteurs et les personnes qui utilisent leur voix dans le cadre de leur profession. La laryngite provoque généralement un enrouement et une douleur lors de la conversation.
- Post-intubation : Vous pouvez développer une douleur à la gorge si vous avez été intubé lors d’une opération ou en raison d’une maladie ou d’une blessure. Cette douleur est temporaire et disparaît généralement en un jour ou deux après l’enlèvement du tube.
- Chirurgie : Les opérations telles que la thyroïdectomie peuvent également provoquer des douleurs à la gorge. D’autres procédures telles que l’EGD(oesophagogastroduodénoscopie), où un endoscope est inséré par la bouche et l’arrière de la gorge, peuvent également provoquer ce type de douleur à la gorge.
- Le cancer : Bien que rare, les tumeurs ou autres excroissances peuvent entraîner des douleurs à la gorge.
Quand consulter un médecin
Les douleurs persistantes à la gorge dont les causes sont inconnues doivent être évaluées par un médecin afin d’écarter les causes graves qui peuvent entraîner des complications dangereuses pour la santé.
Si une infection est à l’origine de votre mal de gorge, vous aurez probablement d’autres symptômes tels que fièvre, toux, fatigue ou douleurs musculaires.
Il peut être difficile de faire la différence entre une cause bactérienne et une cause virale de mal de gorge à la maison. Comme l’angine streptococcique peut entraîner de graves complications si elle n’est pas traitée, en cas de doute, vous devez vous faire tester. Presque tous les médecins, y compris les médecins de famille et les cliniciens de garde, peuvent effectuer un test de dépistage des streptocoques.
Une douleur extrême ou un gonflement important des amygdales sont deux raisons de consulter un médecin.
La douleur à la gorge accompagnée d’une éruption cutanée est souvent de nature bactérienne. Un médecin doit déterminer si des antibiotiques sont nécessaires.
Un mal de gorge accompagné d’un écoulement post-nasal (mucus coulant à l’arrière de la gorge) est rarement associé à des affections émergentes ou graves. Toutefois, si ce mal persiste plus de quelques semaines, vous devez consulter un médecin pour en déterminer la cause. Votre médecin de famille est un excellent point de départ, mais vous devrez peut-être, au bout du compte, consulter un allergologue pour faire tester vos allergies.
Bien qu’il ne s’agisse pas d’une urgence, une douleur à la gorge qui s’aggrave le matin ou qui s’accompagne de symptômes tels que des douleurs à l’estomac ou des brûlures d’estomac doit être évaluée par un médecin. Les médecins de famille et les médecins généralistes diagnostiquent souvent des reflux acides et sont capables d’effectuer des tests de diagnostic ou de vous adresser à un médecin plus spécialisé si nécessaire.
Il existe de nombreux médicaments, en vente libre ou sur ordonnance, qui peuvent traiter les douleurs de la gorge liées au reflux acide. Toutefois, vous devez consulter un médecin pour un premier diagnostic et pour exclure toute affection grave.
Si vous ressentez une douleur à la gorge immédiatement après une anesthésie générale ou l’insertion d’un tube respiratoire, pour quelque raison que ce soit, il n’y a probablement pas lieu de s’inquiéter. Toutefois, si la douleur à la gorge ne disparaît pas en quelques jours, vous pouvez contacter un médecin. Certaines interventions chirurgicales, comme la thyroïdectomie, peuvent en soi provoquer des douleurs à la gorge, alors gardez cela à l’esprit.
Les conditions suivantes sont de véritables urgences. Vous devez appeler le 911 ou vous rendre aux urgences si vous ressentez une douleur à la gorge accompagnée de :
- Bave persistante
- Incapacité d’avaler
- Difficulté à respirer
Diagnostic
Le diagnostic de la source de la douleur à la gorge peut impliquer des laboratoires et des tests, l’imagerie médicale ou un diagnostic différentiel.
Laboratoires et tests
La culture de la gorge :
Une culture de gorge est un test où le fond de la gorge est brossé avec un long coton-tige. Le coton-tige est ensuite envoyé au laboratoire pour être analysé afin de détecter la présence de bactéries. Le coton-tige peut généralement être évalué très rapidement pour détecter une angine à streptocoques (c’est ce qu’on appelle un test rapide de dépistage des streptocoques). En outre, une sinusite ou une infection des voies nasales peut être diagnostiquée à l’aide de cultures de votre gorge ou de vos crachats.
Test d’allergie :
Si votre médecin soupçonne que des allergies sont à l’origine de votre mal de gorge, il peut effectuer des tests sanguins ou des tests cutanés pour le confirmer.
Les tests cutanés consistent à faire une petite égratignure sur votre peau et à vous exposer à un allergène (une substance à laquelle vous êtes potentiellement allergique) pour voir si vous avez une réaction. Les résultats des tests cutanés sont disponibles immédiatement, tandis que les résultats des tests sanguins peuvent prendre quelques jours.
Essais de médicaments :
Si votre médecin soupçonne que le reflux acide est la cause de votre mal de gorge, il peut vous prescrire un essai de médicaments contre le reflux acide pour voir si vous y répondez. Cela vaut également pour les allergies présumées ; votre médecin peut vous prescrire un essai de médicaments antihistaminiques avant de compléter les tests d’allergie.
Imagerie
L’imagerie médicale, en particulier la tomodensitométrie, les ultrasons ou l’IRM, peut être utilisée pour diagnostiquer une douleur à la gorge si la cause suspecte est due à une grosseur ou à une sinusite.
Une méthode courante de diagnostic du reflux acide ou de problèmes similaires est l’œsophagogastroduodénoscopie (EGD) (parfois appelée aussi endoscopie supérieure). Cette procédure consiste à insérer une petite caméra à l’arrière de la gorge et dans l’œsophage pour visualiser les tissus de l’œsophage. Un autre test qui peut être utilisé est une déglutition de baryum.
Diagnostic différentiel
Si vous avez une grosseur ou une bosse associée à votre mal de gorge, votre médecin essaiera de déterminer s’il s’agit d’un ganglion lymphatique ou de quelque chose de plus préoccupant. Si votre médecin ne peut pas déterminer s’il s’agit d’un ganglion lymphatique, il peut ordonner une biopsie.
Dans le cas de tests rapides de dépistage de streptocoques, de faux négatifs peuvent survenir. C’est pourquoi, après avoir effectué un test rapide de dépistage de streptocoques, la culture de gorge est généralement envoyée au laboratoire pour des tests supplémentaires. Vous pouvez toujours recevoir un appel le lendemain ou le surlendemain pour vous dire si vous avez effectivement une angine à streptocoques.
Traitement
Il existe quelques options que vous pouvez commencer immédiatement pour traiter votre mal de gorge.
Options de traitement du mode de vie
- Rester hydraté
- Éviter la fumée
- Utiliser un humidificateur
Médicaments
Il existe toute une gamme de médicaments pour traiter les causes sous-jacentes des maux de gorge, ainsi que des médicaments pour traiter le symptôme réel d’un mal de gorge.
Les antibiotiques :
Si vous êtes atteint d’une infection bactérienne telle que l’angine à streptocoques, votre médecin vous mettra sous antibiotiques. Il peut s’agir d’une injection unique ou d’antibiotiques administrés par voie orale pendant un certain temps. N’oubliez pas d’informer votre médecin de toute allergie aux médicaments, car il existe de nombreuses options parmi lesquelles votre médecin peut choisir si vous êtes allergique à la pénicilline ou à d’autres antibiotiques.
Les antihistaminiques :
Si vous avez des allergies, vous pouvez essayer un antihistaminique si vous n’en prenez pas actuellement. L’histamine est libérée lorsque votre corps entre en contact avec une substance à laquelle vous êtes allergique (pollen, moisissures, squames, etc.). L’histamine est une cause de sensation de douleur dans votre corps. La prise d’un antihistaminique comme le Zyrtec (cétirizine), la Claritin (loratadine) ou l’Allegra (fexofénadine) aidera à soulager les douleurs de la gorge liées aux allergies.
Médicaments contre le reflux acide :
Le traitement du reflux acide peut prendre du temps. Mais plus vite vous serez diagnostiqué et traité, plus vite les symptômes comme le mal de gorge se résorberont. Votre médecin vous fera probablement commencer un essai d’un bloqueur H2 ou d’un inhibiteur de la pompe à protons (IPP). Vous pouvez trouver ces deux médicaments en vente libre. Les bloqueurs de H2 en vente libre comprennent Pepcid (famotidine). Les IPP en vente libre comprennent Prilosec (oméprazole), Prevacid (lansoprazole) et Nexium (esoméprazole).
Quelle que soit la raison de votre mal de gorge, il existe plusieurs traitements qui peuvent vous aider à contrôler votre niveau de douleur. L’aspirine, les AINS (comme l’ibuprofène ou le naproxène) et le Tylenol (acétominophène) sont tous très efficaces pour contrôler la douleur associée à un mal de gorge. Si vous souffrez d’un mal de gorge intense et/ou si vous avez des difficultés à avaler en raison de la gravité de votre douleur, votre médecin peut vous prescrire des glucocorticoïdes (comme la prednisone ou la dexaméthasone).
Vous pouvez également utiliser des sprays ou des pastilles pour la gorge en vente libre pour vous aider à soulager votre douleur. Les ingrédients actifs courants des sprays comprennent le phénol et la benzocaïne.
Médecine complémentaire et alternative
Pour rester hydraté, vous pouvez essayer un thé chaud sans caféine. Bien que les recherches soient limitées, vous pouvez essayer d’ajouter ou d’acheter du thé contenant du miel, de la pectine ou de la glycérine. Ces ingrédients sont appelés « émulsifiants », qui aident à soulager l’irritation des muqueuses buccales et à créer un film apaisant dans la bouche.
Il existe un produit commercial connu sous le nom de Throat Coat qui contient de la racine de réglisse, de l’écorce d’orme glissante, de l’extrait aqueux sec et de la racine de guimauve, ainsi qu’un mélange breveté d’autres substances organiques. Une petite étude a montré une diminution significative de la douleur 30 minutes après la consommation de Throat Coat.
Il existe des résultats contradictoires concernant une variété d’herbes chinoises et l’acupuncture. En tant que telles, elles ne sont généralement pas recommandées. Cependant, vous trouverez probablement de nombreux témoignages affirmant le contraire. Vous devriez en discuter avec votre médecin avant d’essayer des médicaments à base de plantes, en particulier si vous les mélangez avec des médicaments prescrits par votre médecin.
Prévention
Le moyen le plus efficace pour prévenir un mal de gorge d’origine virale ou bactérienne est le lavage des mains. Un lavage minutieux des mains pendant au moins 20 secondes, c’est-à-dire un nettoyage des ongles jusqu’aux poignets, peut réduire considérablement le risque de contracter une infection. Les lotions désinfectantes pour les mains sont une bonne solution de rechange lorsque vous n’êtes pas à proximité des toilettes.
Reflux d’acide :
Si vous souffrez de reflux acide, vous pouvez discuter de la possibilité que votre poids soit une cause potentielle. Si c’est le cas, la perte de poids peut être un bon moyen d’adapter votre mode de vie pour réduire les symptômes qui y sont liés et aider à prévenir les douleurs de la gorge à long terme.
Allergies :
Si vous avez des allergies, vous pouvez discuter de l’utilisation à long terme de médicaments contre les allergies orales ou nasales. L’
immunothérapie peut également être une option
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