Élever un enfant autiste peut être difficile et, dans certains cas, accablant. Les enfants autistes ne communiquent pas, ne jouent pas ou ne se comportent pas comme leurs camarades neurotypes, et leurs comportements peuvent être déroutants, frustrants ou franchement bouleversants pour les parents. En même temps, les enfants autistes ont des forces et des capacités qui ne peuvent émerger que lorsqu’un parent est à l’écoute et disposé à s’engager d’une manière qui fonctionne au mieux pour son enfant.
Cela signifie que, lorsque vous avez un enfant autiste, il n’est pas toujours préférable de se contenter de ce qui vous semble naturel en tant que parent. Vous devrez peut-être modifier votre style de parent ou vos préférences naturelles pour répondre aux besoins de votre enfant. En d’autres termes, vous devrez peut-être éviter consciemment ces styles de parentage qui peuvent rapidement saper votre relation avec votre enfant autiste.
Parentalité par hélicoptère
Des parents en hélicoptère survolent leurs enfants, les observent et réagissent à chacun de leurs mouvements. Ils interviennent pour les aider lorsqu’un problème se profile à l’horizon ; ils interviennent pour aplanir toutes les difficultés ; ils insistent pour que leur progéniture bénéficie d’un traitement spécial.
Les parents d’enfants autistes sont enclins à faire appel à l’hélicoptère parce qu’ils craignent que leur enfant autiste ne rencontre des problèmes qu’ils ne peuvent pas résoudre – et, bien sûr, c’est tout à fait possible. Mais si l’hélicoptère freine le développement des enfants, imaginez ce qu’il fait pour les enfants autistes. Incapables d’apprendre par l’observation et l’exemple, les enfants autistes doivent apprendre par l’instruction directe et par la pratique. Lorsque vous intervenez pour faire leur travail, vous privez votre enfant de la possibilité de comprendre ce dont il a besoin, de relever le défi d’essayer, de profiter des frissons de la réussite ou d’acquérir les connaissances acquises au cours du processus d’échec.
Compétition parentale
Toute mère qui a fait partie d’un groupe « Mommy and Me » sait tout sur l’éducation compétitive. Qui a appris à utiliser le pot pour bébé en premier ? Qui a dit le premier mot ? Est-ce qu’il prend le plus de cours, apprend à danser ou à chanter, joue au foot ou étudie le chinois ?
Lorsque vous avez un enfant autiste, il peut être difficile d’éviter d’avoir le sentiment que votre enfant est laissé pour compte. Mais lorsque vous vous engagez dans une relation parentale compétitive, vous êtes certain de développer un sentiment que votre enfant n’est pas à la hauteur et que vous, en tant que parent, êtes probablement à blâmer. Comme vous pouvez l’imaginer, le résultat est un sentiment que ni vous ni votre enfant n’êtes à la hauteur. L’impact de tels sentiments sur un enfant autiste n’est peut-être pas évident, mais il est réel.
Parentalité sans intervention (libre)
Certains parents estiment que leur enfant devrait être autorisé à suivre ses propres poursuites et intérêts sans ingérence parentale. Cela fonctionne bien pour certains enfants typiques qui sont autonomes, motivés et désireux d’interagir avec les autres. Ce n’est cependant pas un très bon choix pour un enfant autiste.
Si chaque enfant a certainement besoin et mérite un temps d’arrêt, les enfants autistes ont vraiment besoin d’un engagement parental régulier et ciblé. En effet, dans la plupart des cas, les enfants autistes ont besoin de votre aide pour apprendre activement à faire semblant, à socialiser, à converser, à poser des questions et à explorer le monde. Sans l’aide d’une autre personne pour les aider à acquérir ces compétences essentielles, les enfants autistes peuvent devenir de plus en plus renfermés et centrés sur eux-mêmes, et moins capables ou désireux de s’engager dans le monde extérieur. Ils auront également moins de possibilités de tirer parti de leurs points forts et de réaliser leur propre potentiel.
Parentalité perfectionniste (tigre)
Oui, certains enfants s’épanouissent avec des parents qui insistent absolument sur des A, des performances athlétiques de haut niveau, une grammaire parfaite et des manières idéales à table. Il est peu probable que ces enfants soient autistes.
La réalité est que les enfants autistes, bien qu’ils puissent avoir de nombreux atouts, risquent d’avoir beaucoup de mal à répondre aux attentes typiques de l’enfance. Leurs aptitudes verbales peuvent être compromises, ce qui rend les notes élevées et la grammaire parfaite presque impossibles à atteindre. Ils peuvent avoir des difficultés de coordination physique, ce qui rend l’athlétisme particulièrement difficile. Bien sûr, il est important d’avoir des attentes élevées, même pour un enfant ayant des besoins particuliers, mais si ces attentes sont trop élevées, vous et votre enfant risquez de pleurer et d’être frustrés.
Parentalité permissive
En tant que parent d’un enfant ayant des besoins particuliers, vous pouvez estimer que votre enfant ne doit pas avoir d’attentes à son égard lorsqu’il n’est pas à l’école ou en thérapie. Après tout, il est difficile pour les enfants autistes de fonctionner à l’école, et elle mérite une pause. Vous pouvez même estimer qu’il n’est pas raisonnable de demander à votre enfant d’accomplir des tâches ménagères, d’apprendre à se calmer ou de contrôler son comportement. Le résultat malheureux de ce type de parentalité du type « fais ce que tu veux » apprend à votre enfant à acquérir des habitudes et des comportements qui lui créeront de graves problèmes à terme.
L’autisme rend certaines choses plus difficiles, mais dans presque tous les cas, les enfants atteints d’autisme peuvent faire beaucoup si on leur demande et les encourage à le faire. Si vous placez la barre trop bas ou si vous ne disciplinez pas assez votre enfant autiste, vous lui rendez la tâche plus difficile pour comprendre ou répondre à ses attentes. Comprendre les difficultés de votre enfant est une chose ; supposer que votre enfant est incompétent en est une autre.
Avantages des règles et de la discipline pour les enfants autistes
La parentalité frénétique
Depuis son réveil ce matin, votre enfant autiste en âge préscolaire a suivi cinq heures de thérapie comportementale, une heure de thérapie vocale et physique, deux heures de thérapie ludique guidée par les parents et quatre heures d’école. Dès qu’il s’endort, vous vous rendez sur Internet pour trouver une autre classe thérapeutique, un autre programme, une autre activité ou une autre ressource à ajouter à l’emploi du temps.
Avec tout ce qui se passe, votre enfant autiste n’a pas la possibilité de mettre en pratique ce qu’il a appris, de rencontrer et de connaître un autre enfant, ou de faire simplement ce que font les enfants : jouer ! Plutôt que de rechercher frénétiquement des thérapies et des activités et de s’y adonner, envisagez la possibilité que quelques heures par jour de temps calme et décontracté entre parents et enfants soient exactement ce dont votre enfant a besoin pour grandir et s’épanouir.
Aucun parent n’est parfait, et les parents d’enfants ayant des besoins particuliers sont soumis à plus de pression que la plupart des autres. Certains parents autistes sont confrontés à de graves problèmes de comportement qui peuvent même être effrayants. Cela signifie que vous pouvez être plus accablé, fatigué, frustré ou anxieux que le parent moyen et que vous avez moins de ressources financières ou émotionnelles à apporter. Lorsque vous vous sentez dépassé, il est plus que normal de demander un répit ou un soutien, que ce soit auprès d’autres membres de la famille et d’amis ou d’organisations locales qui fournissent des services aux familles dont un membre est handicapé. N’oubliez pas que, aussi important que soit votre enfant, vous méritez également du temps et des soins.
Sources des articles (certains en anglais)
- Ooi KL, Ong YS, Jacob SA, Khan TM. Une méta-synthèse sur l’éducation d’un enfant autiste. Neuropsychiatr Dis Treat. 2016;12:745-762. doi:10.2147/NDT.S100634