L’électrocardiogramme, également appelé ECG, ECG à 12 dérivations ou ECG, est un test de diagnostic non invasif qui évalue le système électrique de votre cœur afin de déceler une éventuelle maladie cardiaque. Il utilise des électrodes métalliques plates placées sur votre poitrine pour détecter les charges électriques générées par votre cœur lorsqu’il bat, qui sont ensuite tracées. Votre médecin peut analyser les schémas pour mieux comprendre votre fréquence et votre rythme cardiaques, identifier certains types de maladies cardiaques structurelles et évaluer l’efficacité cardiaque.
Objectif du test
Un ECG détecte le rythme électrique de votre cœur et produit ce que l’on appelle un tracé, qui ressemble à des lignes ondulées. Ce tracé consiste en la représentation de plusieurs ondes qui se répètent à chaque battement de cœur, environ 60 à 100 fois par minute. Le tracé des ondes doit avoir une forme cohérente. Si vos ondes ne sont pas cohérentes, ou si elles n’apparaissent pas comme des ondes standard, cela indique une maladie cardiaque.
Il y a une variété de changements caractéristiques qui se produisent avec différents problèmes cardiaques, et votre médecin peut examiner le tracé de vos ondes ECG pour voir s’il est révélateur de certains types de maladies cardiaques.
De nombreux médecins prescrivent un ECG dans le cadre d’un examen médical annuel pour dépister les maladies cardiaques. Cela peut s’appliquer à vous si :
- Vous avez eu une maladie cardiaque dans le passé
- Vous avez une maladie qui vous prédispose aux maladies cardiaques, comme l’hypertension, le diabète, l’hypercholestérolémie ou une maladie inflammatoire
- Vous présentez d’autres facteurs de risque importants de maladie cardiaque
Un ECG peut également être recommandé si vous présentez des signes ou des symptômes de maladie cardiaque, tels que des douleurs thoraciques, un essoufflement, des étourdissements, des vertiges ou des évanouissements. De même, si vous présentez des signes d’AIT ou d’accident vasculaire cérébral, tels que des changements de vision, des engourdissements, une faiblesse ou des problèmes de communication, vous aurez probablement besoin d’un ECG car certains types de maladies cardiaques peuvent provoquer un accident vasculaire cérébral.
Si vous souffrez d’une maladie cardiaque, vous aurez peut-être besoin d’un test ECG périodique pour évaluer si votre maladie s’aggrave et pour surveiller les effets du traitement de vos médicaments pour le cœur.
Un ECG est également nécessaire avant tout type de chirurgie cardiaque, y compris la chirurgie pour la mise en place d’un stimulateur cardiaque. Un ECG de dépistage préopératoire est nécessaire avant toute intervention chirurgicale sous anesthésie générale car les maladies cardiaques augmentent le risque d’effets indésirables de l’anesthésie générale et parce que cela aide vos anesthésistes à planifier vos médicaments anesthésiques et le suivi chirurgical.
Conditions
Un certain nombre d’affections peuvent être détectées lorsque votre médecin vérifie votre pouls, comme la tachycardie (rythme cardiaque rapide), la bradycardie (rythme cardiaque lent) et l’arythmie (rythme cardiaque irrégulier). Les tracés des ondes ECG ne vérifient pas seulement ces altérations du rythme cardiaque, certaines modifications de la forme des ondes fournissent des informations sur le type spécifique de maladie cardiaque et la région du cœur qui est affectée.
Limitations
L’ECG est l’un des tests les plus couramment utilisés en médecine car il permet de dépister une grande variété de maladies cardiaques, les appareils sont facilement disponibles dans la plupart des établissements médicaux, le test est simple à réaliser, sûr et relativement peu coûteux.
Cela dit, l’ECG a ses limites :
- L’ECG ne révèle la fréquence et le rythme cardiaques que pendant les quelques secondes qu’il faut pour enregistrer le tracé. Si une arythmie (irrégularité du rythme cardiaque) ne se produit que de façon intermittente, il se peut qu’un ECG ne la détecte pas et qu’une surveillance ambulatoire soit nécessaire.
- L’ECG est souvent normal ou presque normal avec de nombreux types de maladies cardiaques, comme les maladies coronariennes.
- Parfois, les anomalies qui apparaissent sur l’ECG s’avèrent n’avoir aucune signification médicale après une évaluation approfondie.
Risques et contre-indications
L’ECG est un test sûr qui n’entraîne pas de complications pour la santé. Il n’y a pas de conditions médicales associées à un risque accru ou à des effets secondaires indésirables de l’ECG.
Avant le test
Si votre médecin vous prescrit un ECG, vous n’avez généralement pas besoin de subir de tests ou de procédures spéciales pour vous y préparer. En fait, vous pouvez le faire directement dans le cabinet du médecin si vous disposez du temps, de l’espace et de l’équipement nécessaires. Parfois, selon la raison de votre ECG, votre médecin peut vous demander d’arrêter de prendre certains de vos médicaments pendant un jour ou deux avant l’examen.
Timing
Si vous passez un ECG dans le cadre d’une visite chez le médecin, prévoyez de devoir consacrer 10 à 15 minutes supplémentaires à l’examen. Si vous devez subir une visite spéciale pour l’ECG, vous devez vous attendre à ce que cela prenne plus de temps en raison du processus d’enregistrement et de vérification.
Lieu
Souvent, un ECG est effectué dans le cabinet du médecin, parfois dans la même salle d’examen où vous consultez le médecin. Il se peut que la clinique de votre médecin dispose d’un espace séparé où vous devrez vous rendre pour faire votre examen.
Comment s’habiller
Vous devrez enfiler une blouse d’hôpital afin de pouvoir placer des électrodes sur votre poitrine. On vous demandera peut-être d’enlever de grands colliers ou des chaînes s’ils pendent ou s’ils vous gênent, mais vous n’avez pas à vous inquiéter des interférences électriques des bijoux en métal.
Nourriture et boissons
Vous pouvez manger ou boire ce que vous voulez avant votre examen. Si votre médecin craint que votre rythme cardiaque soit particulièrement rapide, il vous demandera peut-être de vous abstenir de consommer de la caféine pendant six à dix heures avant l’examen.
Coût et assurance maladie
En général, un ECG est couvert par la plupart des régimes d’assurance maladie, mais il y a toujours des exceptions. Si vous êtes assuré et craignez que votre régime ne couvre pas l’examen, ou si vous avez un régime avec une couverture minimale, vous pouvez vérifier vos prestations à l’avance. Comme pour de nombreuses procédures, votre régime peut également vous demander de payer une quote-part, et vous devriez pouvoir vous renseigner en appelant le numéro de votre carte d’assurance.
Si vous payez ce test de votre poche, vous pouvez vous attendre à ce qu’il vous coûte environ 50 dollars.
Que faut-il apporter ?
Lorsque vous vous présentez pour votre ECG, vous devez apporter votre formulaire de commande de test (le cas échéant), votre carte d’assurance maladie, une pièce d’identité et un mode de paiement.
Pendant le test
Votre test sera effectué par un médecin, une infirmière ou un technicien.
Pré-test
On vous demandera d’enfiler une chemise d’hôpital et de vous allonger sur une table d’examen.
Une fois en place, dix électrodes au total sont fixées à l’aide d’un adhésif collant, mais facile à enlever. Une électrode est placée sur chaque bras et jambe, et six sur la poitrine.
Tout au long du test
Chaque électrode est une plaque plate en forme de pièce de monnaie avec des fils attachés à l’appareil ECG, qui ressemble à un ordinateur. Les électrodes détectent l’activité électrique produite par le cœur et transmettent cette information à la machine, où elle est traitée, puis enregistrée électroniquement ou imprimée sous forme de tracé ECG.
Les lectures seront effectuées pendant environ cinq minutes. Pendant ce temps, il vous sera demandé de rester immobile, car tout mouvement peut perturber le tracé. Il n’y a aucune douleur ou inconfort associé à ce test.
Post-test
Après le test, les électrodes sont retirées. S’il reste un matériau collant, il peut être facilement essuyé avec un tampon d’alcool. Il se peut que vous ayez des poils sous les nœuds, mais en général, les techniciens sont très prudents lorsqu’ils les enlèvent.
Vous ne devez pas vous attendre à des effets secondaires après un ECG, et il n’y a aucune limitation de votre activité.
Dans de rares cas, l’adhésif peut provoquer des réactions allergiques ou des éruptions cutanées, qui peuvent ne se manifester qu’environ 24 heures après l’examen. Si vous présentez une éruption cutanée au niveau des électrodes, appelez votre médecin.
Interprétation des résultats
Les signaux électriques générés par les électrodes sont traités pour obtenir l’activité électrique du cœur sous 12 angles différents, chacun d’entre eux présentant un tracé distinct. En examinant toute anomalie sur l’ECG et les dérivations qui en découlent, votre médecin peut obtenir des indices importants sur l’état du cœur.
Le traçage
Un traçage consiste en des ondes répétées qui ont une forme standard. Les ondes ont des sections appelées onde P, complexe QRS, segment ST et onde T. Il y a également un intervalle PR entre l’onde P et le complexe QRS, et un intervalle QT entre le complexe QRS et l’onde T.
Différentes conditions sont associées aux changements de hauteur, de largeur et de longueur de ces ondes, ainsi qu’aux intervalles entre elles. Un intervalle QT raccourci, par exemple, peut être le signe d’un taux élevé de calcium dans le sang.
Votre rapport d’ECG peut comporter une description du tracé des ondes, mais il est peu probable qu’il décrive votre état cardiaque en détail, car votre médecin doit tenir compte de vos antécédents médicaux pour déterminer si vous avez (ou pourriez avoir) un problème cardiaque. Apprendre à lire un ECG et à reconnaître ces schémas prend des mois de formation et de pratique.
Votre médecin sera en mesure de vous expliquer vos résultats. Un ECG peut indiquer, entre autres choses, ce qui suit
- les arythmies cardiaques, telles que les complexes ventriculaires prématurés ou la fibrillation auriculaire
- si vous souffrez d’anomalies de la conduction, qui résultent de problèmes concernant la façon dont l’impulsion électrique se propage dans le cœur (comme dans le cas d’un bloc de branche)
- Signes d’un infarctus du myocarde en cours ou antérieur (crise cardiaque)
- Si vous présentez des signes de coronaropathie grave (CAD), comme une angine de poitrine stable ou instable
- Si votre muscle cardiaque s’est anormalement épaissi, comme dans la cardiomyopathie hypertrophique
- Signes d’anomalies électriques congénitales, telles que le syndrome de Brugada
- Déséquilibres électrolytiques, en particulier des niveaux élevés ou faibles de potassium, de calcium ou de magnésium
- Malformations cardiaques congénitales (dès la naissance)
- Les infections du cœur, comme la péricardite, qui est une infection du tissu protecteur entourant le cœur
Suivi
Si l’ECG peut permettre de diagnostiquer clairement certaines affections cardiaques, comme une arythmie cardiaque, il est plus souvent utilisé comme test de dépistage. Par conséquent, les anomalies constatées sur l’ECG doivent souvent être suivies d’un test plus définitif afin d’établir un diagnostic ferme.
Par exemple, si l’ECG indique une possible maladie des artères coronaires, une épreuve d’effort ou un cathétérisme cardiaque peut être nécessaire. Si une hypertrophie ventriculaire est observée, un échocardiogramme est souvent nécessaire pour vérifier la présence de maladies telles que la sténose aortique ou d’autres anomalies structurelles.
Si vous passez un ECG en tant qu’examen de routine ou parce que vous présentez des symptômes, il est bon d’informer vos médecins de vos précédents ECG et de sauvegarder vos tracés afin de pouvoir les montrer à vos médecins lors des examens ultérieurs. Cela permettra à vos médecins de comparer et de rechercher les changements intervenus au fil du temps. N’oubliez pas que ce test est très courant et que le fait que votre médecin vous le recommande ne confirme pas que quelque chose ne va pas chez vous
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