La douleur somatique et la douleur viscérale sont deux types de douleur distincts, et elles sont ressenties différemment. La douleur somatique provient de la peau, des muscles et des tissus mous, tandis que la douleur viscérale provient des organes internes. Découvrez les différences dans la façon dont vous pouvez les ressentir, leurs sources et la façon dont elles sont traitées.
Comment votre corps détecte la douleur
La douleur somatique et la douleur viscérale sont détectées de la même manière. Les nerfs détecteurs de douleur, appelés nocicepteurs, envoient une impulsion depuis le site douloureux vers le haut, à travers la moelle épinière, et vers le cerveau pour interprétation et réaction. Cette douleur est appelée douleur nociceptive, et elle diffère de la douleur neuropathique, qui est causée par une lésion nerveuse. Bien qu’elles soient détectées de manière similaire, la douleur somatique et la douleur viscérale ne sont pas ressenties de la même manière.
Comment se sent la douleur somatique
La douleur somatique est généralement décrite comme une douleur musculo-squelettique. Comme de nombreux nerfs alimentent les muscles, les os et d’autres tissus mous, la douleur somatique est généralement plus facile à localiser que la douleur viscérale. Elle a également tendance à être plus intense. Les nocicepteurs de ces tissus captent les sensations liées à la température, aux vibrations et au gonflement. Une sensation de douleur typique due à une blessure, comme se cogner le genou ou se couper la lèvre, entraîne une douleur somatique aiguë.
La douleur somatique peut être superficielle ou profonde. La douleur superficielle provient des récepteurs nociceptifs de la peau et des muqueuses, tandis que la douleur somatique profonde provient de structures telles que les articulations, les os, les tendons et les muscles. La douleur somatique profonde peut être sourde et douloureuse, ce qui est similaire à la douleur viscérale. La douleur somatique profonde peut également être généralisée et ressentie sur une zone plus large du corps, comme une rotule cassée entraînant une douleur de haut en bas de la jambe.
La douleur somatique s’estompe généralement une fois la blessure cicatrisée. Cependant, une douleur somatique qui dure plus longtemps que prévu peut devenir une douleur chronique.
La plupart des douleurs somatiques réagissent bien aux médicaments en vente libre comme les AINS ou autres analgésiques. Les AINS soulagent l’inflammation et apaisent la douleur. Les compresses chaudes et froides, les massages et la relaxation peuvent aider. En cas de douleur somatique profonde, les relaxants musculaires comme le Baclofen ou le Flexeril (cyclobenzaprine) peuvent apporter un soulagement. Les opioïdes sont généralement réservés aux douleurs intenses et sont administrés pendant une courte période pour éviter les problèmes de dépendance.
Comment se sent la douleur viscérale
La douleur viscérale est une douleur interne. Même si l’on estime que 40 % de la population éprouve une douleur viscérale à un moment ou à un autre, on en sait beaucoup moins sur la douleur viscérale que sur la douleur somatique.
La douleur viscérale provient des organes ou des vaisseaux sanguins, qui ne sont pas autant innervés ou alimentés par les nerfs sensoriels. Contrairement à la douleur somatique, la douleur viscérale peut sembler terne et vague et peut être plus difficile à cerner.
Parmi les types de douleur viscérale les plus courants, on peut citer
- Le syndrome du côlon irritable
- Vulvodynia
- Douleur de la vessie (comme la cystite)
- Douleur de l’endométriose
- Douleur de la prostate
La douleur viscérale est souvent décrite comme une douleur ou un pincement généralisé. Elle est causée par une compression dans et autour des organes, ou par un étirement de la cavité abdominale. Les personnes souffrant de douleurs viscérales peuvent ressentir une pâleur, une transpiration abondante, des nausées, des troubles gastro-intestinaux et des changements de la température corporelle, de la pression sanguine et du rythme cardiaque.
Parfois, la douleur viscérale peut irradier vers d’autres zones du corps, ce qui rend encore plus difficile la localisation exacte de la douleur. L’anxiété et la dépression peuvent renforcer la douleur viscérale.
La source la plus fréquente de douleur viscérale est le trouble gastro-intestinal fonctionnel (TGI), comme le syndrome du côlon irritable (SCI). Le SCI touche jusqu’à 15 % de la population et est plus fréquent chez les femmes. Les crampes menstruelles sont une autre forme extrêmement courante de douleur viscérale. Les patients atteints de cancer souffrent également fréquemment de douleurs viscérales. Des études montrent que 28 % des douleurs liées au cancer sont viscérales.
La douleur viscérale est souvent traitée avec des AINS ou des opioïdes. Des recherches sont en cours pour trouver des traitements et des combinaisons de médicaments plus efficaces.
Quelle que soit la source de la douleur, vous voulez probablement simplement qu’elle cesse de faire mal. En rapportant précisément ce que vous ressentez, vous pouvez aider votre médecin à diagnostiquer votre problème et à vous prescrire le meilleur traitement.
Sources des articles (certains en anglais)
- Cervero F. Douleur viscérale contre douleur somatique : similitudes et différences. Maladies digestives. 2009;27(1):3-10. doi:10.1159/000268115
- Sikandar S, Dickenson AH. La douleur viscérale : les tenants et les aboutissants, les hauts et les bas. Les opinions actuelles soutiennent les soins palliatifs. 2012;6(1):17-26. doi:10.1097/SPC.0b013e32834f6ec9
Lectures complémentaires
- Davis MP. Gestion médicamenteuse de la douleur viscérale : concepts issus de la recherche fondamentale. Recherche et traitement de la douleur. 2012;2012:1-18. doi:10.1155/2012/265605.
- Sikandar, S. Dickenson, A.H. Visceral Pain – the Ins and Outs, the Ups and Downs. Les avis actuels soutiennent les soins palliatifs. 2012 Mar ; 6(1) : 17-26.