Histoire de la chirurgie plastique et reconstructive

Depuis la nuit des temps, les êtres humains sont peut-être activement engagés dans la poursuite de l’amélioration personnelle. Il n’est donc pas surprenant que la chirurgie plastique soit l’un des plus anciens traitements de guérison au monde. Il existe des documents sur l’utilisation de moyens chirurgicaux pour corriger des blessures au visage qui remontent à plus de 4 000 ans.

La chirurgie plastique a commencé par des greffes de peau dans l’Inde ancienne

Les médecins de l’Inde ancienne utilisaient des greffes de peau pour la chirurgie reconstructive dès 800 avant J.-C. Plus tard, dans les pays européens, les progrès de la chirurgie plastique ont été lents à venir. Cependant, la médecine orientale s’est tournée plus volontiers vers la chirurgie plastique, et de nombreux cas de greffes de peau et de chirurgie réparatrice ont été enregistrés au cours de l’histoire dans cette partie du monde.

Dans l’ensemble, les progrès de la chirurgie plastique, comme ceux de la médecine, ont été lents au cours des quelques milliers d’années qui ont suivi, car les techniques utilisées en Inde ont été introduites en Occident, puis affinées et adaptées à de nouvelles applications. Cependant, des progrès ont été réalisés en médecine pendant la période gréco-romaine, et ces progrès ont été documentés dans des textes anciens qui ont été diffusés au fil du temps dans toute la civilisation.

C’est à cette époque que l’écrivain médical romain Aulus Cornelius Celsus a écrit De Medicina qui expose les méthodes chirurgicales pour reconstruire les oreilles, les lèvres et le nez. Puis, au début de la période byzantine, Oribasius a compilé une encyclopédie médicale complète intitulée Synagogue Medicae

. Cet ouvrage en 70 volumes contient de nombreux passages consacrés aux techniques de reconstruction des défauts du visage.

Le Moyen Âge et la Renaissance

Bien que la pratique de la chirurgie reconstructive se soit poursuivie tout au long du haut Moyen Âge, d’autres développements importants ont été relativement paralysés par la chute de Rome et la propagation du christianisme. En grande partie, la science a cédé la place au mysticisme et à la religion. En fait, à un certain moment de cette période, le pape Innocent III a déclaré que la chirurgie sous toutes ses formes était expressément interdite par la loi de l’Église.

Dans l’ensemble, la recherche de connaissances scientifiques a été remplacée par une concentration sur des préoccupations plus personnelles et spirituelles. En outre, la sécurité des patients en chirurgie était encore plus compromise par l’absence de normes d’hygiène et de propreté. Cependant, quelques avancées mineures ont été réalisées, notamment la mise au point au dixième siècle d’une procédure de réparation d’une fente labiale.

Pendant la Renaissance, les progrès scientifiques et technologiques ont été plus importants, ce qui a permis de mettre au point des techniques chirurgicales plus sûres et plus efficaces. Un texte islamique du XVe siècle intitulé Imperial Surgery

a été écrit par Serafeddin Sabuncuoglu et comprend 191 sujets chirurgicaux. Il traite de la chirurgie maxillo-faciale et de la chirurgie des paupières. Il comprend également un protocole pour le traitement de la gynécomastie qui est censé être le fondement de la méthode moderne de réduction chirurgicale des seins.

Le progrès né de la guerre

Au cours du XVIIe siècle, la chirurgie plastique était à nouveau sur le déclin, mais à la fin du XVIIIe siècle, le pendule avait basculé dans l’autre sens. Cependant, les prochaines grandes avancées de la chirurgie plastique ne seront pas avant le XXe siècle, lorsque les victimes de la guerre feront de la chirurgie plastique reconstructive une nécessité pour de nombreux soldats. En fait, c’est la Première Guerre mondiale qui a amené la chirurgie plastique à un nouveau niveau au sein de l’establishment médical.

Les médecins militaires ont dû traiter de nombreuses blessures faciales et crâniennes étendues causées par des armes modernes, comme on en voyait rarement auparavant. Ces graves blessures ont nécessité de nouvelles innovations courageuses dans les procédures de chirurgie reconstructive. Certains des chirurgiens les plus compétents d’Europe ont consacré leur pratique à la restauration de l’intégrité des soldats de leur pays pendant et après la guerre.

C’est en fait à cette époque que les chirurgiens ont commencé à réaliser pleinement l’influence potentielle que l’apparence personnelle d’une personne pouvait exercer sur le degré de réussite de sa vie. Grâce à cette prise de conscience, la chirurgie esthétique a commencé à prendre sa place en tant qu’aspect un peu plus respecté de la chirurgie plastique.

Ces progrès ont également entraîné une meilleure compréhension de l’anesthésie et de la prévention des infections, ce qui a permis aux chirurgiens d’effectuer une plus grande variété de procédures de plus en plus complexes. Ces procédures comprennent les premiers cas enregistrés de chirurgie qui n’étaient vraiment que de nature « esthétique », comme les premières rhinoplasties et les premières augmentations mammaires.

Histoire de la chirurgie plastique aux États-Unis

Si bon nombre de ces progrès médicaux ont été réalisés en Europe, d’autres progrès chirurgicaux ont été réalisés aux États-Unis, notamment la première opération de fente palatine en 1827, qui a été réalisée par le Dr John Peter Mettauer à l’aide d’instruments chirurgicaux de sa propre conception. Toutefois, ce n’est qu’au début du XXe siècle que la chirurgie plastique moderne a été reconnue comme sa propre spécialité médicale.

En 1907, le Dr Charles Miller a rédigé le premier texte spécifiquement consacré à la chirurgie esthétique, intitulé « La correction des imperfections

de la peau ». Ce texte, bien qu’en avance sur son temps à certains égards, a néanmoins été critiqué et dénoncé comme « charlatanisme » par de nombreux chirurgiens généralistes. Malheureusement, cette attitude était répandue dans la communauté médicale, qui avait largement tendance à considérer les chirurgiens esthétiques en général, y compris le Dr Miller, comme des charlatans ou des « charlatans ».

Parmi les autres chirurgiens américains qui se sont distingués à cette époque, on peut citer le Dr Vilray P. Blair, le Dr William Luckett et le Dr Frederick Strange Kolle. Le Dr Blair effectua la première ramisection fermée de la mandibule en 1909 et publia en 1912 un ouvrage intitulé Surgery and Diseases of the Mouth and Jaw, tandis que le Dr Luckett décrivit en 1910 une correction des oreilles décollées et que le Dr Kolle publia un an plus tard, en 1911, son texte intitulé Plastic and Cosmetic Surgery

L’importance d’une institution américaine

Une institution qui a joué un rôle très important dans l’avancement et l’amélioration de la chirurgie plastique, et de la chirurgie en général, était Johns Hopkins. C’est là que le Dr William Stewart Halsted a créé le premier programme de formation en chirurgie générale aux États-Unis. En 1904, il publie The Training of a Surgeon

, qui jette les bases de ce qui deviendra le prototype de tous les programmes modernes de formation en chirurgie. Grâce à cela, les États-Unis pouvaient enfin prétendre à un niveau de sophistication chirurgicale comparable à celui de l’Europe. Il n’a pas fallu longtemps pour que les États-Unis commencent à surpasser le reste du monde, surtout en ce qui concerne la spécialisation dans le domaine de la chirurgie.

Johns Hopkins était également le foyer du Dr John Staige Davis, considéré par la plupart comme le premier Américain à consacrer sa pratique uniquement à la chirurgie plastique. Il a passé de nombreuses années de sa vie à travailler à la création de divisions spécialisées dans la pratique de la chirurgie plastique. En 1916, il a rédigé un article qui a fait date pour le Journal of the American Medical Association

, dans lequel il a décrit le rôle de la chirurgie plastique au sein de l’establishment médical, soulignant une fois de plus l’importance de la spécialisation dans ce domaine.

Les années 40 et 50

En 1946, le temps était clairement venu de publier une revue scientifique destinée spécifiquement aux chirurgiens plastiques. En juillet de cette année-là, le premier numéro du Journal of Plastic and Reconstructive Surgery est devenu une réalité. Depuis lors, le journal a continuellement servi de forum pour la diffusion des connaissances et des découvertes importantes parmi les chirurgiens plastiques et leurs collègues médicaux, le tout dans le but d’apporter un bénéfice aux patients.

Avec la certification du conseil d’administration en place et la naissance de sa propre revue médicale, la chirurgie plastique s’est pleinement intégrée dans l’establishment médical dès 1950, où elle a commencé à faire son entrée dans la conscience du public. Les hôpitaux de campagne de la guerre de Corée ont permis d’autres avancées dans le domaine de la chirurgie reconstructive, notamment les techniques de câblage interne pour traiter les fractures du visage et l’utilisation de lambeaux de rotation pour corriger les blessures et les déformations cutanées massives.

Chirurgie plastique moderne

L’histoire moderne de la chirurgie plastique a vraiment commencé à prendre forme dans les années 1960 et 1970. De nombreux développements scientifiques importants ont également eu lieu à cette époque. La silicone était une substance nouvellement créée qui devenait de plus en plus populaire en tant qu’élément de base de certaines procédures de chirurgie plastique. Au départ, elle était utilisée pour traiter les imperfections de la peau. Puis, en 1962, le Dr Thomas Cronin a créé et dévoilé un nouveau dispositif d’implant mammaire fabriqué en silicone. Au cours de la décennie suivante, des implants en silicone ont été développés pour être utilisés dans presque toutes les parties imaginables du visage et du corps.

Les chirurgiens plasticiens sont passés au premier plan de l’establishment médical, notamment le Dr Hal B. Jennings qui a été nommé chirurgien général en 1969, et un autre qui a remporté un prix Nobel.

Dans les années 80, les chirurgiens plastiques et les défenseurs de la chirurgie plastique ont fait un grand effort pour sensibiliser le public et améliorer la perception de la chirurgie plastique. Cette augmentation de la quantité et de la qualité des informations mises à la disposition des consommateurs, ainsi que le boom économique des années 1980, ont commencé à rendre la chirurgie plastique plus accessible au grand public américain.

La croissance s’est poursuivie tout au long des années 1990, malgré les problèmes causés par la réforme des soins de santé, qui a entraîné une forte diminution des remboursements des compagnies d’assurance pour les travaux de reconstruction. De nombreux chirurgiens ont été contraints de se concentrer davantage sur les travaux esthétiques afin de rester en activité, et certains ont décidé de renoncer complètement à la chirurgie reconstructive.

Étonnamment, la controverse croissante sur les implants mammaires en silicone ne semble pas avoir dissuadé un nombre toujours croissant de patientes de recourir à des interventions esthétiques. Puis, en 1998, le président Bill Clinton a signé un projet de loi qui comprenait une disposition obligeant les compagnies d’assurance à couvrir le coût de la chirurgie de reconstruction mammaire post-mastectomie.

La chirurgie plastique aujourd’hui

Dans les années 2000, la chirurgie esthétique a connu une explosion de popularité, et les progrès de la médecine ont permis des prouesses reconstructives qui n’étaient autrefois qu’un rêve de ce qui pourrait être un jour. En cette ère de communication accélérée, l’internet et la télévision ont fait leur entrée dans le jeu, et nous pouvons maintenant voir à peu près n’importe quel type de procédure de chirurgie esthétique dans le confort de notre foyer.

Actuellement, la tendance la plus importante en chirurgie plastique est l’évolution vers des procédures moins invasives conçues pour repousser les signes visibles du vieillissement. En fait, les procédures les plus populaires à l’heure actuelle impliquent l’utilisation de substances injectables, telles que les produits de comblement des rides du visage et, plus particulièrement, le Botox. On estime à plus de 1,1 million le nombre d’injections de Botox administrées chaque année aux États-Unis, et ce chiffre est en constante augmentation.

Même parmi les chirurgiens plastiques eux-mêmes, il y a eu un débat éthique considérable concernant l’avènement de la « Télé-réalité en chirurgie plastique ». L’émission de télévision Extreme Makeover

, bien que populaire, a été annulée en 2007 et a fait l’objet d’une certaine controverse. Qu’est-ce que trop, et quelles valeurs enseignons-nous à travers des émissions comme celle-ci ?

Bien sûr, plusieurs autres émissions ayant pour thème la chirurgie plastique ont suivi les traces d’Extreme Make

over. Malgré les débats en cours sur leurs mérites, il ne fait aucun doute que les gens pensent et parlent de la chirurgie plastique plus que jamais auparavant dans son histoire. En tant que consommateurs, nous sommes tous mieux informés des risques et des avantages potentiels de la chirurgie plastique, et les stigmates qui étaient autrefois attachés à la chirurgie esthétique sont en train de disparaître.

Heureusement, une partie de la couverture médiatique autour de la chirurgie plastique s’est concentrée sur le travail de reconstruction miraculeux que les chirurgiens plastiques font pour améliorer la qualité de vie de ceux qui, autrement, n’auraient pas accès à l’aide. Il est de plus en plus fréquent que les chirurgiens plastiques donnent de leur temps et de leurs talents considérables pour pratiquer la chirurgie réparatrice sur des enfants atteints de malformations congénitales débilitantes et vivant dans des régions défavorisées du monde. Pour nombre de ces chirurgiens, ce sont leurs pratiques de chirurgie esthétique qui leur permettent d’offrir leurs services à ces jeunes gens moins fortunés.

Ces manifestations d’altruisme ont contribué à améliorer la perception de la chirurgie plastique par le public et à faire comprendre que la chirurgie reconstructive et la chirurgie esthétique peuvent travailler main dans la main pour améliorer la qualité de vie de beaucoup. Peut-être que cela est aussi en partie responsable de la croissance stupéfiante du nombre de personnes qui ont recours à la chirurgie plastique d’une année sur l’autre.
Sources des articles (certains en anglais)