La taille des élèves et votre santé

La taille de votre élève peut en dire long à votre médecin sur votre santé. C’est une clé importante pour débloquer d’éventuels problèmes médicaux que vous ne connaîtriez pas autrement.

Il existe de nombreuses parties de l’œil, et la pupille est l’une des plus importantes. Elle contrôle la quantité de lumière qui pénètre dans votre œil et sa taille change continuellement. Votre pupille s’agrandit et se contracte naturellement en fonction de l’intensité de la lumière qui vous entoure.

Qu’est-ce que l’élève ?

La pupille est le cercle rond et noir au centre de l’iris, qui est la partie colorée de votre œil. La pupille est en fait un trou à travers lequel la lumière passe vers la rétine, la couche photosensible située à l’arrière de l’œil.

Vos pupilles sont semblables à l’ouverture d’un appareil photo. Vous les contrôlez inconsciemment lorsque vous voulez laisser entrer plus ou moins de lumière dans votre appareil photo (essentiellement, votre cerveau). Elle peut se dilater pour devenir plus grande (se dilater) ou se contracter pour devenir plus petite (se resserrer).

Votre iris contient des muscles qui réagissent aux stimuli extérieurs pour contrôler la quantité de lumière qui atteint votre rétine. En cas de lumière vive, la pupille se contracte pour réduire la quantité de lumière qui pénètre dans l’œil. En cas de lumière sombre ou faible, la pupille se dilate pour laisser entrer plus de lumière dans l’œil et améliorer la vision.

La taille normale de la pupille varie entre 2,0 et 8,0 millimètres, selon l’éclairage. Plus vous êtes jeune, plus vos pupilles ont tendance à être grandes.

La fonction de la pupille

Test de la taille de l’élève

Lorsque votre médecin examinera votre élève, il recherchera d’abord l’anisocorie, une affection caractérisée par une inégalité de taille des pupilles. Vingt pour cent de la population générale présente une anisocorie normale et cela ne signale rien d’anormal. Dans certains cas, cependant, une taille inégale des pupilles peut être le symptôme d’une maladie.

Votre médecin examinera également la taille et la forme de la pupille en cas de lumière vive ou faible. La vitesse et la qualité de la réponse pupillaire aux stimuli seront également notées. Votre médecin peut également tester votre réaction pupillaire à des stimuli proches tels que les petits caractères. Toute différence entre vos deux pupilles est également notée.

Comment les médecins testent les réflexes des pupilles

La pupille est contrôlée par un très long trajet nerveux dans le corps. Le nerf commence dans le cerveau, descend le long de la moelle épinière, passe au-dessus du poumon, sous l’artère sous-clavière, remonte le long du cou et traverse les prolongements du cerveau.

Il se rapproche ensuite du nerf optique, des autres nerfs qui contrôlent les muscles oculaires et des vaisseaux sanguins qui alimentent l’œil, et enfin de la pupille. C’est un chemin très étrange et assez éloigné à suivre.

Toute interruption le long de ce trajet pourrait affecter le nerf et provoquer des changements dans la réaction pupillaire. C’est pourquoi vos pupilles peuvent indiquer des problèmes de santé sans aucun rapport avec vos yeux.

Conditions associées

Les anomalies de la taille des pupilles peuvent parfois être le signe d’une maladie. Cette liste n’est pas exhaustive car les chercheurs continuent de découvrir d’autres conditions qui peuvent être indiquées par une fonction pupillaire irrégulière. Parmi ces conditions, on peut citer

• Glaucome: La taille de la pupille peut être affectée par le glaucome.
• Anévrisme: Un anévrisme qui pousse sur certains nerfs du cerveau peut provoquer une dilatation de la pupille ainsi que d’autres symptômes.
• Cancer du poumon: Le cancer du poumon qui affecte la partie supérieure du poumon peut avoir un impact sur les fibres nerveuses de la pupille.
• Tumeur du cerveau: Si une tumeur ou une masse est proche de l’origine des fibres nerveuses de la pupille, elle peut causer des problèmes au sein de la pupille.
• Sclérose en plaques: La sclérose en plaques peut provoquer des lésions du nerf optique, qui entraînent une réponse anormale des pupilles appelée défaut pupillaire afférent (APD).
• Traumatisme crânien : Une blessure à la tête ou une commotion cérébrale peut entraîner une inégalité des pupilles.
• Maux de tête en grappe: Les céphalées en grappe peuvent provoquer une contraction de la pupille.
• Accident vasculaire cérébral (AVC) : Un accident vasculaire cérébral peut parfois entraîner des modifications de la taille de la pupille.
• Syphilis: La syphilis peut provoquer une pupille de type Argyll-Robertson. Il s’agit de petites pupilles inégales et déformées qui se contractent lors de la mise au point rapprochée mais ne réagissent pas normalement à la lumière.

En outre, certaines drogues récréatives et même l’alcool peuvent provoquer une dilatation ou une constriction anormale des pupilles. C’est la raison pour laquelle les agents des forces de l’ordre vérifient les pupilles de quelqu’un lorsqu’ils soupçonnent une intoxication.

Certains médicaments délivrés sur ordonnance ou en vente libre, y compris les antihistaminiques, peuvent parfois aussi dilater les pupilles.

La taille des pupilles peut mesurer la somnolence

Comment la taille de la pupille affecte la chirurgie LASIK

Il est possible que la taille de vos pupilles vous empêche de subir une opération LASIK pour corriger votre vision. Les personnes ayant de très grandes pupilles ne sont généralement pas de bons candidats pour le LASIK et d’autres procédures réfractives.

Les ophtalmologistes peuvent utiliser un pupillomètre à infrarouge pour mesurer la taille des pupilles. L’appareil se compose d’une grande caméra réglée pour la détection infrarouge et de deux lampes latérales infrarouges pour l’éclairage de la pupille.

Bien que vous n’y pensiez peut-être pas beaucoup, vos pupilles sont une partie très active de votre corps. Non seulement elles vous aident à mieux voir dans diverses situations, mais elles peuvent aussi indiquer des inquiétudes pour votre santé.

C’est pourquoi il est important de se faire examiner régulièrement les yeux. Si vous constatez que vos pupilles sont d’une taille inhabituelle ou qu’elles réagissent différemment de la normale, n’hésitez pas à consulter votre médecin et à vous faire examiner.

À quoi s’attendre lorsque vous passez un examen oculaire de routine

Sources des articles (certains en anglais)

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Lectures complémentaires

• Doran M, Karmel M, Stuart A. 4 neuro conditions à ne pas manquer. Académie américaine d’ophtalmologie. 2012.