Si vous avez reçu un diagnostic de lupus érythémateux disséminé ou de lupus, vous avez déjà une bonne idée de ce qu’est un rhumatologue et de ce qu’il fait. Si vous n’avez pas encore rencontré ce médecin spécialiste, il y a de fortes chances que vous le fassiez très bientôt.
Qu’est-ce qu’un rhumatologue ?
Lorsque la plupart des gens entendent le mot rhumatologie, ils pensent à la polyarthrite rhumatoïde et font le saut logique qu’un rhumatologue traite les maladies des articulations. C’est le cas. Mais elle diagnostique et traite également les maladies des muscles et des os, comme l’ostéoporose, et un certain nombre de maladies auto-immunes, comme le lupus. En fait, un rhumatologue traite plus de 100 de ces maladies, dont beaucoup impliquent de multiples systèmes organiques et des diagnostics différentiels complexes. Les traitements peuvent être compliqués, et il y a généralement des exigences spécifiques pour le suivi de la thérapie.
Une maladie auto-immune est une maladie dans laquelle l’organisme s’attaque à lui-même au moyen d’anticorps. L’une des conséquences de cette attaque est une inflammation dans les zones du corps qui ne sont pas blessées ou endommagées. Cette inflammation peut provoquer toute une série de changements pathologiques, comme on peut le voir dans des maladies comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde.
Les rhumatologues suivent quatre années d’école de médecine, trois années de formation en médecine interne ou en pédiatrie, puis complètent leur formation par deux ou trois autres années de formation en rhumatologie. Plus précisément, les rhumatologues sont formés pour détecter et diagnostiquer la cause des gonflements et des douleurs
. Pour les patients atteints de lupus, ce sont des signes d’inflammation.
Dans de nombreux cas, le rhumatologue travaille avec d’autres médecins, parfois en partageant et en donnant des conseils, parfois en agissant comme médecin principal, assisté par une équipe de professionnels qualifiés, allant des infirmières aux travailleurs sociaux.
Qui a besoin de voir un rhumatologue ?
Tout le monde a de temps en temps des douleurs musculaires et articulaires mineures. La majorité des personnes souffrant de telles douleurs n’ont pas besoin de consulter un rhumatologue. Toutefois, si vous souffrez de douleurs articulaires, musculaires ou osseuses graves ou chroniques, votre médecin traitant peut vous adresser à un rhumatologue, en particulier s’il soupçonne que vous souffrez d’une maladie auto-immune comme le lupus ou s’il sait que vous avez des antécédents familiaux de maladie auto-immune. N’oubliez pas que le lupus peut être une maladie difficile à diagnostiquer pour votre médecin de premier recours. Par conséquent, si vous pensez que vous présentez des symptômes de lupus ou que des membres de votre famille sont atteints de cette maladie, veuillez en discuter avec votre médecin de premier recours.
Un rhumatologue doit-il être le médecin principal qui traite votre lupus ?
Après avoir consulté un rhumatologue, vous devrez peut-être décider quel professionnel de la santé sera votre médecin principal ou votre personne de référence, c’est-à-dire le principal point de contact qui gère votre traitement et surveille votre maladie. Ce médecin peut être votre médecin de premier recours — médecin de famille ou interniste — avec lequel vous vous sentez le plus à l’aise et qui, selon vous, vous connaît le mieux. Mais vous pouvez aussi choisir un rhumatologue, qui peut non seulement gérer le traitement de votre maladie auto-immune, mais aussi vous servir de médecin de premier recours.
Sources des articles (certains en anglais)
- Université de médecine de Chicago. Les affections rhumatologiques que nous traitons.
- Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. Les maladies auto-immunes. Mis à jour le 19 décembre 2019.
- École de médecine de l’université de Rochester. Sur l’arthrite et les autres maladies rhumatismales.
- Lupus Foundation of America. Diagnostic du lupus.
Lectures complémentaires
- Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. Lupus. Mis à jour le 31 décembre 2019.