Comment les triglycérides agissent dans votre corps

Les triglycérides sont une forme de graisse que le corps utilise pour le stockage et le transport de l’énergie. Les triglycérides représentent la grande majorité de la graisse stockée dans le corps humain.

Blood lipid panel paperwork with close up of pencil

Les triglycérides sont composés de longues chaînes de molécules de glycérol, chacune d’entre elles étant attachée à trois molécules d’acides gras (d’où le nom « triglycéride »). Les différents types de triglycérides sont nommés en fonction de la longueur des chaînes de glycérol qu’ils contiennent. Parmi les noms de triglycérides spécifiques que vous avez pu entendre, on trouve l’acide oléique et l’acide palmitique.

D’où viennent-ils ?

Nous obtenons nos triglycérides de deux sources : en les fabriquant nous-mêmes et en les consommant.

Les triglycérides que nous fabriquons. Les triglycérides sont synthétisés dans notre foie et par nos cellules adipeuses lorsque la nourriture est abondante. Par exemple, lorsque nous mangeons un repas riche en glucides, tout excès de glucides (des glucides qui ne sont pas nécessaires à ce moment-là pour le carburant) est converti en triglycérides. Le foie libère ces triglycérides nouvellement fabriqués dans la circulation sanguine, sous forme de VLDL (lipoprotéines de très basse densité). Les VLDL livrent les triglycérides aux cellules adipeuses pour un stockage à long terme.

Les triglycérides que nous mangeons. La plupart des graisses que nous mangeons, qu’elles proviennent d’animaux ou de plantes, sont constituées de divers triglycérides. Nos intestins ne peuvent pas absorber les triglycérides en contact (car ce sont de très grosses molécules), donc au cours du processus digestif, les triglycérides de notre alimentation sont décomposés en leurs composants glycérol et acides gras, qui sont ensuite absorbés par les cellules qui tapissent nos intestins.

Dans les cellules intestinales, les triglycérides sont réassemblés puis libérés dans notre sang – avec le cholestérol ingéré – dans des « paquets » appelés chylomicrons. Les tissus de l’organisme éliminent ensuite les triglycérides des chylomicrons en circulation, soit en les brûlant pour produire de l’énergie, soit en les stockant sous forme de graisse. En général, après un repas, la densité des chylomicrons dans le sang augmente pendant plusieurs heures.

C’est la raison pour laquelle les médecins vous demandent toujours de jeûner pendant 12 heures avant de faire une prise de sang pour mesurer les taux de lipides sériques. L’évaluation de votre risque de maladie cardiovasculaire se fonde sur vos taux de lipides sanguins « de base », c’est-à-dire vos taux de lipides sanguins à un moment où les chylomicrons en circulation n’augmentent pas temporairement vos taux de triglycérides et de cholestérol. Toutefois, il a été constaté que des taux élevés de triglycérides non à jeun sont également associés à un risque cardiovasculaire.

Comment sont-ils utilisés ?

Les triglycérides sont utilisés pour transporter et stocker les acides gras dans l’organisme.

Lorsque la nourriture est abondante, les acides gras sont stockés, sous forme de triglycérides, dans les cellules adipeuses du corps – et la graisse corporelle s’accumule. Pendant les périodes de jeûne, les triglycérides sont libérés par les cellules adipeuses dans la circulation afin de fournir du carburant pour le métabolisme.

Quand posent-ils un problème ?

Un « trop grand nombre » de triglycérides peut devenir un problème de deux manières générales.

Premièrement, un excès de graisse corporelle, en particulier la graisse stockée dans les tissus abdominaux, peut entraîner un prédiabète et un diabète de type 2. Le surpoids dû à un excès de graisse corporelle peut lui-même augmenter le risque de maladies cardiovasculaires.

Deuxièmement, un taux élevé de triglycérides dans le sang, une condition appelée hypertriglycéridémie, est associé à un risque accru de maladie cardiovasculaire, et un taux très élevé de triglycérides peut produire une pancréatite (une inflammation douloureuse et parfois dangereuse du pancréas).

Traiter les taux élevés de triglycérides

Si on vous a dit que vous avez un taux de triglycérides élevé, votre médecin doit procéder à une évaluation complète pour savoir pourquoi. Il existe plusieurs causes possibles (et généralement traitables) pour un taux élevé de triglycérides, notamment le diabète, le syndrome métabolique, l’hypothyroïdie, les maladies rénales et plusieurs médicaments sur ordonnance. Si vous souffrez d’hypertriglycéridémie, votre médecin doit rechercher ces affections et instaurer un traitement si elles sont détectées.

En outre, selon le niveau auquel vos triglycérides sont augmentés, votre médecin peut vous recommander de suivre un traitement visant spécifiquement à faire baisser ces niveaux élevés. Ce traitement comprendra certainement des modifications du mode de vie (régime alimentaire et exercice physique), et peut inclure une pharmacothérapie visant spécifiquement à réduire les niveaux de triglycérides. Il peut s’agir d’un médicament à base de fibrates ou de niacine, ou d’une thérapie à base d’acides gras oméga-3 sur ordonnance.

Sources des articles (certains en anglais)

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