Les personnes atteintes d’autisme pensent différemment des autres et l’acceptation sociale n’est pas nécessairement leur principale motivation. Il se peut donc que les personnes autistes ne soient pas très attentives aux comportements sociaux des autres et qu’elles n’imitent pas ce que les autres font, disent ou portent dans certains contextes. Elles sont rarement motivées par des récompenses sociales ou par la menace de perdre des opportunités sociales.
Rien de tout cela ne signifie que les personnes autistes n’aiment pas l’engagement social (certaines le font, d’autres non), ni que les autistes ne se sentent jamais seuls. Mais cela signifie que les personnes autistes réagissent différemment aux motivations comportementales et, par conséquent, manquent souvent des compétences et des désirs qui poussent leurs pairs à atteindre des objectifs approuvés par la société.
Qu’est-ce que la motivation sociale ?
La plupart des nourrissons, des enfants, des adolescents et des adultes sont très motivés par l’acceptation sociale, l’inclusion et les récompenses. Les petits bébés tournent la tête et sourient lorsqu’une autre personne tente d’attirer leur attention. Les tout-petits travaillent dur pour attirer l’attention et les éloges des parents et des autres adultes. Les préadolescents et les adolescents passent une grande partie de leur temps à imiter et à rechercher l’approbation de leurs pairs – ou à espérer les éloges des parents et des enseignants. Les adultes sont également motivés par l’approbation des autres : la plupart travailleront plus dur pour obtenir la reconnaissance de leurs pairs ou pour avoir une chance d’être sélectionnés, inclus ou avancés dans une situation sociale.
Pour obtenir l’acceptation, l’inclusion ou la promotion sociale, la plupart des gens sont très attentifs à ce que les autres font, veulent ou approuvent. À tout âge, nous imitons nos pairs et recherchons des indices qui nous aideront à acquérir un prestige social. Les prix pour l’acceptation sociale sont partout, de la sélection comme « Roi et Reine du bal » à l’employé du mois, de l’élection à une fonction, ou de l’acceptation dans une fraternité ou un club social.
Parce qu’une grande partie de notre vie est liée au processus d’acceptation sociale, nous prenons pour acquis le désir d’observer et d’imiter le comportement social de nos pairs. En outre, nous partons du principe que, par exemple, le fait de « punir » un adolescent sera une conséquence significative de son mauvais comportement, tandis que le fait de soutenir des activités sociales sera une récompense significative.
La motivation sociale est le moteur de l’apprentissage, de la réussite et des choix de vie. Nous ne cherchons pas à être acceptés simplement parce que les sourires sont plus agréables que les froncements de sourcils, mais parce que nous voulons activement faire l’expérience d’être accueillis et inclus parmi nos pairs.
Comment le besoin d’appartenance influence le comportement et la motivation de l’homme
Motivation sociale et autisme
La théorie de la motivation sociale de l’autisme affirme que les enfants autistes sont intrinsèquement moins intéressés par l’engagement social. Par conséquent, ils accordent moins d’attention à l’information sociale. Le résultat : un développement sociocognitif altéré, qui peut être décrit comme tout ce qui a trait à notre compréhension des autres personnes et de leurs actions.
Par exemple, les personnes autistes en sont souvent dépourvues :
- Théorie de l’esprit (TdM) : La capacité à comprendre que les autres personnes pensent différemment ou à deviner avec précision ce que les autres pensent et ressentent.
- Des capacités d’imitation : La capacité d’observer attentivement et de copier le comportement de ses pairs dans diverses situations sociales.
- Compétences en matière de communication : La capacité à utiliser un langage verbal et non verbal approprié pour communiquer ses souhaits, ses besoins et ses idées.
- Compétences ludiques : La capacité à s’engager de manière significative avec des pairs du même âge dans des jeux adaptés à l’âge qui nécessitent une collaboration ou une pensée créative partagée.
- Empathie : capacité à se mettre à la place d’une autre personne et à imaginer ce qu’elle ressent (l’empathie est différente de la sympathie ; la plupart des personnes autistes sont très capables de ressentir de la sympathie pour la douleur d’une autre personne).
En plus de ces déficits qui, sans surprise, rendent la vie quotidienne extrêmement difficile, les personnes autistes ne sont pas motivées pour agir par l’approbation des autres.
Ainsi, par exemple, un enfant autiste peut être parfaitement capable (par exemple) d’attacher ses chaussures mais n’a pas forcément intérêt à le faire. Le fait que « tous les autres enfants » nouent leurs propres chaussures n’est pas pertinent.
Le manque de motivation sociale est particulièrement significatif pour les très jeunes enfants qui apprennent beaucoup au cours des premières années de leur vie par l’imitation et le jeu imitatif. Il peut également être handicapant lorsque les enfants deviennent adolescents et adultes. De nombreuses personnes autistes « se heurtent à un mur » lorsque leurs aptitudes à la communication sociale et leurs motivations sociales ne suivent pas le rythme de leurs capacités intellectuelles.
Motivateurs et thérapie de l’autisme
Les motivations sont la clé de tout type de formation ou d’éducation. Personne ne se comportera ou n’agira de la manière prescrite sans avoir une raison de le faire.
L’analyse comportementale appliquée (ABA) est une technique thérapeutique extrêmement populaire qui utilise des motivateurs, parfois appelés « renforçateurs », pour enseigner les comportements souhaités aux enfants (et à certains adultes) atteints d’autisme. Ces motivateurs sont censés être basés sur les préférences de l’individu. Ils peuvent donc comprendre des friandises (souvent des petits bonbons ou des craquelins) ou des activités préférées (par exemple, la possibilité de rebondir sur un trampoline ou de jouer avec ses jouets préférés).
Il est parfois possible pour le thérapeute d’établir une relation positive forte avec l’apprenant, et dans ces cas, un câlin ou un high five peut également être une récompense significative. Si les renforcements négatifs (punitions) faisaient à un moment donné partie de l’ABA, ils sont rarement utilisés aujourd’hui, sauf dans les situations les plus extrêmes.
Il y a des avantages et des inconvénients à ce type d’approche thérapeutique :
Avantages de l’ABA
- Les thérapeutes tentent activement de comprendre ce qui motive l’individu
- Les enfants autistes sont plus susceptibles de se conformer aux demandes
ABA Contre
- Une fois que la récompense disparaît, la motivation diminue
- Les enfants autistes peuvent se concentrer sur la récompense plutôt que sur l’action souhaitée
Du côté des partisans, les thérapeutes tentent activement de comprendre ce qui motive la personne autiste avant d’enseigner les comportements souhaités. En conséquence, les enfants autistes sont plus susceptibles de se conformer aux « mands », ou demandes d’accomplir une action donnée.
Du côté de l’escroquerie, alors que l’individu peut apprendre les comportements afin de gagner la récompense souhaitée, une fois que la récompense disparaît, la motivation diminue. En d’autres termes, alors qu’un enfant peut apprendre à sourire et à dire bonjour afin de mériter une récompense, il peut choisir de ne pas le faire si la seule récompense est l’approbation d’un enseignant ou d’un pair qui peut (ou non) lui rendre le sourire.
Un autre inconvénient potentiel est le fait que les enfants autistes peuvent persévérer (devenir entièrement concentrés) sur la récompense plutôt que sur l’action souhaitée. Ainsi, l’enfant ne se concentre pas sur l’observation ou la compréhension des actions des autres autour de lui, mais plutôt sur la récompense qu’il gagnera s’il répète un comportement désiré. Le résultat est que l’enfant peut être capable de faire quelque chose mais ne pas comprendre le but ou le contexte de l’action.
Même lorsqu’une récompense est « effacée » lorsque l’apprenant commence à adopter un comportement par cœur, il ne généralise pas nécessairement ce comportement. Par exemple, un enfant peut apprendre à sourire et à dire bonjour à son professeur chaque jour. Au début, elle est récompensée à chaque fois par une petite gâterie. Plus tard, elle reçoit un autocollant au lieu d’une friandise. Enfin, elle dit bonjour sans aucune forme de récompense. Mais comme elle peut ne pas remarquer ou apprécier le sourire de réponse de son professeur, elle n’a pas forcément envie d’échanger des sourires.
En outre, il est probable que l’enfant sourira et dira bonjour uniquement dans le cadre où elle a appris ce comportement, car elle n’a pas généralisé l’idée que « l’on sourit et dit bonjour à tous les enseignants ». Ainsi, elle peut utiliser ce comportement en classe de base mais pas en mathématiques, ou en maternelle mais pas en première année.
Implications pour les personnes autistes
Sachant à quel point la motivation sociale est omniprésente dans presque tout ce que nous faisons tout au long de notre vie, il est facile de voir que le manque de motivation sociale chez une personne autiste peut entraîner de sérieux déficits. C’est le cas même si la personne est brillante, capable, créative, sympathique et désireuse de s’engager avec les autres – et, bien sûr, c’est beaucoup plus un problème pour une personne qui a un QI inférieur, des problèmes de comportement et des difficultés avec le langage parlé.
Les personnes autistes ne sont souvent pas conscientes des attentes sociales ou de leur importance. Par conséquent, ils peuvent :
- s’habiller ou parler de manière inappropriée en fonction de la situation dans laquelle elles se trouvent (porter un short au travail, par exemple)
- Choisir de ne pas accomplir les tâches qu’ils trouvent inintéressantes ou sans importance (par exemple, se raser ou terminer un projet scolaire)
- Mal comprendre la communication sociale parlée ou non verbale et prendre des mesures sur la base de ce malentendu
- se comporter de manière involontairement grossière ou irréfléchie par manque de compréhension sociale ou par ignorance des indices subtils parlés ou non parlés
- se trouvent socialement isolés parce qu’ils n’ont pas tendu la main ou n’ont pas répondu aux invitations sociales
- Perdre des opportunités qui auraient pu se présenter s’ils avaient profité d’opportunités dont ils n’étaient pas conscients ou auxquelles ils n’ont pas répondu
- Perdre ses relations avec ses pairs en persévérant sur des sujets d’intérêt personnel qui n’intéressent pas les autres (et en particulier en persévérant sur des intérêts inappropriés pour l’âge comme les films pour enfants, les jeux vidéo, etc.)
Bien qu’il ne soit pas possible d' »enseigner » la motivation sociale, il est possible de fournir un soutien, des conseils et un encadrement aux enfants et aux adultes atteints d’autisme. Pour les personnes qui ont l’intérêt et la capacité, par exemple, d’aller à l’université, d’occuper des emplois compétitifs ou de nouer des relations avec des adultes, l’éducation aux compétences sociales et le soutien 1:1 sont extrêmement importants. Dans de nombreux cas, les problèmes peuvent être évités et les opportunités saisies avec un peu d’aide et de conseils au bon moment.
Thérapie des compétences sociales pour l’autisme