Myélopathie : types, symptômes, causes, diagnostic et traitement

La myélopathie est le résultat d’une blessure, d’un déficit neurologique ou d’un état inflammatoire lié à la moelle épinière. La myélopathie peut être cervicale, thoracique ou lombaire, en fonction de la partie de la colonne vertébrale qui est touchée.

Le terme myélopathie désigne en fait un ensemble de symptômes résultant d’une compression de la moelle épinière. Cela peut se produire lorsque la moelle épinière est comprimée par des fragments d’os provenant d’une fracture de la colonne vertébrale, d’un abcès ou d’une rupture de disque.

Il arrive souvent que cette affection ne soit pas détectée ou soit traitée comme une conséquence normale du vieillissement. Comme cette affection peut être progressive, il est essentiel de la reconnaître et de la traiter rapidement pour améliorer les résultats avant que des lésions irréversibles de la moelle épinière ne se produisent.

Symptômes et types

Les symptômes de la myélopathie dépendent du type et de l’étendue du problème vertébral.

Les symptômes généraux comprennent :

• Faiblesse, spasmes ou contractions musculaires et maladresse
• Douleur au cou, au bras, à la jambe ou au bas du dos
• Difficultés de motricité fine, notamment pour écrire ou attacher ses chaussures
• Augmentation des réflexes et développement de réflexes anormaux dans les bras ou les jambes
• Problèmes de marche
• Problèmes d’intestin et de vessie
• Dysfonctionnement sexuel

Myélopathie cervicale

La myélopathie cervicale provoque une compression de la moelle épinière dans la colonne cervicale (cou). La colonne cervicale contient sept vertèbres – appelées C1 à C7 – avec six disques vertébraux et huit racines nerveuses.

La myélopathie cervicale est connue pour provoquer deux principaux types de symptômes. Le premier type est celui des symptômes du cou, et le second type est celui des symptômes apparaissant dans tout le corps au niveau ou en dessous de la zone comprimée de la moelle épinière. Les symptômes de la nuque comprennent des douleurs et des raideurs de la nuque et une réduction de l’amplitude des mouvements. Lorsque l’état s’aggrave, une personne peut ressentir une douleur aiguë qui commence dans la nuque et descend dans la colonne vertébrale.

Les autres symptômes de la myélopathie cervicale sont les suivants :

• Faiblesse des bras et des mains
• Engourdissement ou picotements dans les bras et les mains
• La maladresse et la mauvaise coordination dans les mains
• Problèmes d’équilibre
• Problèmes pour saisir de petits objets, comme un stylo ou des pièces de monnaie

La myélopathie cervicale est le type de myélopathie le plus courant. La prévalence de la myélopathie cervicale traitée chirurgicalement est de 1,6 pour 100 000 personnes, bien que les chercheurs pensent que ce chiffre est beaucoup plus élevé.

Tout ce que vous devez savoir sur la compression de la moelle épinière

La myélopathie thoracique

La myélopathie thoracique provoque la compression de la moelle épinière dans cette zone à la suite d’un renflement ou d’une hernie discale, d’éperons osseux ou d’un traumatisme de la colonne vertébrale. La région thoracique est la partie centrale de la colonne vertébrale. La myélopathie thoracique désigne l’emplacement de la myélopathie. Bien que la myélopathie trouve son origine dans la région thoracique, il est possible que la douleur soit ressentie dans d’autres parties de la colonne vertébrale.

Les symptômes de la myélopathie thoracique comprennent une faiblesse dans les bras, les jambes et les mains, ainsi que des problèmes de marche et d’équilibre. Une personne atteinte de cette maladie peut également souffrir d’une perte de la fonction intestinale, vésicale ou sexuelle.

Comme les symptômes de la myélopathie thoracique ne sont pas uniques et ne se manifestent pas avec d’autres types, des tests sont nécessaires pour déterminer si une personne est atteinte de myélopathie thoracique. Il peut s’agir de radiographies, de tests de la fonction nerveuse et/ou d’imagerie par résonance magnétique (IRM) de la moelle épinière et du canal rachidien.

Myélopathie lombaire

La myélopathie lombaire est beaucoup plus rare que la myélopathie cervicale et thoracique. Elle affecte la partie inférieure de la colonne vertébrale, la région lombaire. Elle est rare car la moelle épinière se termine dans la partie supérieure de la colonne lombaire. Si une personne a une colonne lombaire basse, elle peut être atteinte de myélopathie. Les symptômes sont similaires aux deux autres types de myélopathie.

Classification

La myélopathie peut également être classée selon les symptômes produits ou selon ses causes sous-jacentes. Par exemple, la myélopathie peut être classée en fonction des symptômes produits ou de ses causes sous-jacentes :

Une myélopathie compressive post-traumatique est souvent le résultat d’un type de traumatisme

grave. Les recherches montrent que la plupart sont liés à des accidents de voiture, à la violence, à des chutes de hauteur et à des blessures sportives. Ces myélopathies ont tendance à être plus fréquentes chez les hommes et peuvent provoquer des gonflements et des hémorragies internes.

Bien que rare, une myélopathie compressive liée à un abcès

peut progresser rapidement si elle n’est pas traitée. Les abcès épiduraux vertébraux se produisent souvent dans les régions thoraciques ou lombaires de la colonne vertébrale. Ils sont généralement liés à une infection ou à l’utilisation d’instruments médicaux. Dans beaucoup de ces cas, la cause ne peut être déterminée. Les symptômes comprennent de fortes douleurs dorsales, une sensibilité dans les zones touchées et de la fièvre. Si l’abcès comprime la moelle épinière, des symptômes neurologiques peuvent apparaître : anesthésie de la selle (perte de sensation au niveau des fesses, du périnée et des surfaces intérieures des cuisses), paralysie des jambes et problèmes vésicaux et intestinaux.
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Une myélopathie d’origine vasculaire

provoque une anomalie dans l’approvisionnement en sang de la moelle épinière. L’irrigation sanguine de la moelle épinière peut être affectée par tout état compressif ou non compressif. Les symptômes sont similaires à ceux d’autres myélopathies, notamment neurologiques. Un dépistage et un traitement précoces sont les meilleures chances de guérison neurologique.

Causes

Il existe plusieurs causes de myélopathie, le facteur de risque le plus élevé étant l’âge. Avec l’âge, l’inflammation, l’arthrite, les éperons osseux et les disques vertébraux exercent une pression sur la moelle épinière et ses racines nerveuses.

La myélopathie peut être aiguë ou chronique. Lorsque le problème est aigu, il apparaît soudainement. La myélopathie aiguë peut être causée par un traumatisme de la colonne vertébrale ou une infection de la moelle épinière.

La myélopathie chronique se développe sur une longue période. Elle peut être causée par diverses maladies et affections, notamment

• Arthrite rhumatoïde
• Une tumeur sur ou près de la moelle épinière
• Sténose vertébrale
• Une maladie neurodégénérative, telle que la sclérose latérale amyotrophique (SLA) ou la maladie de Parkinson

Diagnostic

La douleur est la raison la plus fréquente pour laquelle les personnes atteintes de myélopathie cherchent un traitement. Il peut s’agir de douleurs au cou, de douleurs nerveuses dans les bras et les jambes, et parfois de douleurs au torse.

Les symptômes de la myélopathie ne sont pas uniques et se retrouvent dans d’autres affections du dos, du cou et/ou de la colonne vertébrale. Votre médecin vous recommandera des tests spécifiques afin d’exclure d’autres pathologies et de limiter la myélopathie.

Les tests pour le diagnostic de la myélopathie peuvent inclure :

• Lesrayons X: Les rayons X peuvent aider à éliminer d’autres problèmes de dos, de cou et de colonne vertébrale.
• LesIRM: les radiographies peuvent aider à éliminer d’autres problèmes de dos, de cou et de colonne vertébrale : L’IRM permet d’examiner en détail la colonne vertébrale et la moelle épinière et de rechercher les zones enflammées et/ou infectées.
• Lamyélographie: La myélographie utilise un type de rayons X appelé fluoroscopie et l’injection de produit de contraste pour évaluer la moelle épinière, les racines nerveuses et la paroi de la colonne vertébrale. Elle peut révéler des anomalies dans la moelle épinière. Comme il s’agit d’une procédure invasive qui comporte des risques, elle n’est utilisée que lorsque l’IRM n’est pas utile ou ne peut être réalisée.
• Tests électriques: Des tests, tels qu’un électromyogramme ou des potentiels évoqués somatosensoriels, peuvent aider votre médecin à voir dans quelle mesure vos nerfs fournissent des sensations et des mouvements dans les bras et les jambes. Ces tests mesurent le mouvement des nerfs dans vos mains, bras, jambes ou pieds, en passant par la moelle épinière jusqu’au cerveau.

Un diagnostic de myélopathie est communiqué de différentes manières. Par exemple, le terme de myélopathie peut être ajouté à un autre diagnostic, comme la sténose cervicale avec myélopathie. Si la moelle épinière n’est pas concernée, votre médecin peut utiliser les termes « sans myélopathie », comme par exemple un disque lombaire déplacé sans myélopathie. Si la myélopathie est une complication d’une autre maladie, votre médecin peut l’appeler comme elle se rapporte à votre maladie, comme la myélopathie diabétique, ce qui signifie que le diabète a causé des dommages à la moelle épinière.

Traitement

Les objectifs du traitement de la myélopathie sont de réduire la douleur et d’améliorer la capacité d’une personne à fonctionner et à poursuivre ses activités quotidiennes normales. La plupart du temps, cela se fait par des approches non chirurgicales. Lorsque les symptômes de la myélopathie persistent ou s’aggravent malgré les thérapies non chirurgicales, votre médecin peut suggérer une intervention chirurgicale.

Traitement non chirurgical

De nombreux traitements non chirurgicaux peuvent être tout aussi efficaces que la chirurgie pour réduire la douleur et atténuer les symptômes de la myélopathie. Généralement, ces mesures sont efficaces et peuvent réduire la nécessité d’une intervention chirurgicale ou, à tout le moins, retarder l’intervention jusqu’à ce qu’elle soit absolument nécessaire. Les traitements non chirurgicaux sont généralement utiles lorsque la myélopathie est causée par un gonflement ou une inflammation du canal rachidien.

Les traitements non chirurgicaux peuvent comprendre :

des analgésiques

: Les cas légers de myélopathie peuvent répondre au traitement de la douleur. Cela peut inclure l’utilisation d’analgésiques en vente libre, notamment l’acétaminophène et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS). Votre médecin peut vous prescrire des analgésiques plus puissants si nécessaire.

Lathérapie physique

: Dans certains cas, une mauvaise posture contribue à la myélopathie. Cela peut entraîner des douleurs et une faiblesse des muscles du dos et du cou, provoquant une compression de la moelle épinière. Dans ces cas, la physiothérapie peut être utile pour réduire la douleur et améliorer le fonctionnement. Un physiothérapeute peut également faire des recommandations pour modifier les activités et éviter certains mouvements et positions qui déclenchent des douleurs et des malaises dans la moelle épinière.

Injections de stéroïdes

: Dans certains cas, le gonflement de la moelle épinière peut être traité par des injections de cortisone. La cortisone est un type de stéroïde conçu pour ressembler au cortisol (une substance naturelle qui soulage la douleur dans le corps humain) et pour agir sur le corps de la même manière. Les injections sont administrées directement dans l’espace épidural de la colonne vertébrale. Les injections de stéroïdes peuvent prendre plusieurs jours avant d’agir et doivent être utilisées avec parcimonie.
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Chirurgie

Pour les cas de myélopathie modérée à sévère ou les cas où les traitements non chirurgicaux n’aident pas, votre médecin peut recommander un traitement chirurgical. Les interventions chirurgicales qui peuvent atténuer la myélopathie suppriment la pression exercée sur la moelle épinière et ouvrent un espace plus important pour la moelle épinière dans le canal rachidien.

Il existe trois types d’interventions chirurgicales couramment utilisées pour traiter la myélopathie :

Lafusion spinale

: Une chirurgie de fusion spinale corrige les problèmes des petits os de la colonne vertébrale. Elle consiste à fusionner deux ou plusieurs vertèbres, de sorte qu’elles ne forment plus qu’un seul os solide. Cette opération permet de réduire les mouvements douloureux et de restaurer la stabilité de la colonne vertébrale.

Laminectomie

: Lors d’une laminectomie, le chirurgien retire l’arc osseux du canal vertébral – appelé lamina – ainsi que tous les éperons et ligaments osseux qui se compriment sur la moelle épinière. La laminectomie soulage la pression sur la moelle épinière en lui laissant un espace pour se déplacer vers l’arrière. Une laminectomie est généralement réalisée par une fusion vertébrale à l’aide de greffes osseuses, de vis et de tiges. La raison en est que la laminectomie rend la moelle épinière moins stable.

Laminoplastie

: La laminoplastie est une alternative à la laminectomie : la lamelle est amincie d’un côté puis coupée de l’autre côté, créant ainsi une charnière. La charnière élargit l’espace pour la moelle épinière et permet au médecin de traiter les niveaux de la colonne vertébrale qui peuvent être comprimés. Cette procédure peut aider à préserver jusqu’à 50 % des mouvements dans les zones de la colonne vertébrale touchées.

Quelle que soit la méthode de traitement de la myélopathie, le plan de votre médecin consistera à stabiliser votre colonne vertébrale et à prévenir les problèmes neurologiques. Un autre objectif sera de réduire les douleurs cervicales et les symptômes neurologiques actuels. Les résultats varieront d’une personne à l’autre, mais la plupart des gens montrent une amélioration avec des options non chirurgicales et s’il n’y a pas d’amélioration, la chirurgie peut être bénéfique.

Votre médecin est le mieux placé pour discuter de vos options de traitement et vous fournir des informations sur ce que vous pouvez attendre d’un traitement en fonction de votre situation particulière.

Les douleurs cervicales et dorsales sont des affections courantes que connaissent la plupart des gens. Parfois, la douleur apparaît soudainement, par exemple à la suite d’une blessure, et d’autres fois, elle est le résultat d’années de mauvaise posture ou d’usure. Bien que la plupart du temps, les douleurs au cou et au dos ne soient pas graves, il y a des cas où elles peuvent l’être. Vous devez en parler à votre médecin si vous avez des fourmillements dans les bras et les jambes, en plus de la douleur au cou ou au dos, si vous avez de la fièvre ou si la douleur s’aggrave lorsque vous vous asseyez.

Si vous avez des problèmes pour uriner ou aller à la selle, et si vous avez mal au dos, vous devez en parler à votre médecin immédiatement. Ce sont les signes d’un état très grave où les nerfs situés au bas de la moelle épinière, appelés « cauda equina », sont endommagés. Le syndrome de cauda equina est considéré comme une urgence médicale et nécessite un traitement chirurgical urgent.

Heureusement, le syndrome de cauda equina est rare et la plupart des personnes qui présentent des symptômes au niveau du cou, du dos et de la colonne vertébrale ont rarement besoin d’une intervention chirurgicale et les symptômes peuvent être gérés par des thérapies non chirurgicales et des soins à domicile. Bien entendu, chaque fois que les symptômes du cou, du dos ou de la colonne vertébrale s’aggravent ou que vous avez du mal à accomplir vos activités quotidiennes, assurez-vous de prendre rendez-vous avec votre médecin.

Découvrez si vous avez des symptômes du syndrome de Cauda Equina

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