Dans le film Rainman, le personnage autiste de Dustin Hoffman ne peut pas gérer les activités quotidiennes ordinaires, mais il a une étrange capacité à mémoriser des dates, des heures et des statistiques en rapport avec les activités des accidents d’avion. Cette capacité, parfois appelée « syndrome du savant », est un exemple d’une compétence en éclats – un talent ou une capacité qui n’est pas liée à d’autres aspects de la vie d’une personne. Le personnage n’a pas besoin ou n’utilise pas les informations qu’il a acquises, mais il est le seul à pouvoir les acquérir.
Toutes les personnes atteintes d’autisme ne sont pas des savants. Mais beaucoup d’entre elles ont des capacités de discernement. Par exemple, certaines personnes autistes sont de merveilleux musiciens, mathématiciens ou artistes. D’autres peuvent concevoir et créer des structures étonnantes, ou lire des romans dès l’âge de trois ans.
Pourquoi les compétences en matière d’éclats sont généralement ignorées
Trop souvent, lorsqu’un enfant autiste fait preuve d’une capacité surprenante à faire quelque chose qui, en théorie, devrait être au-dessus de ses capacités, les enseignants et les administrateurs s’empressent de l’écarter en le considérant comme une compétence éclatée. Ce qu’ils veulent dire en réalité (et pourquoi ces compétences sont ignorées), c’est que oui, l’enfant a fait quelque chose de remarquable, mais que cela ne veut rien dire parce qu’il ne fait pas (ou ne peut pas faire) le lien avec le reste de sa vie.
Les compétences en matière d’éclats devraient être célébrées
Le licenciement des compétences en matière d’éclats n’est pas seulement irrespectueux, il est aussi blessant.
Comment un enfant typique et ses parents se sentiraient s’il était un athlète formidable mais un élève en difficulté, et on leur a dit : « Oh, oui, il peut jouer au football comme un pro, mais c’est vraiment juste une compétence en matière d’échardes. » L’implication serait que l’athlétisme n’est pas pertinent, peut-être aigu, mais ne vaut guère la peine d’être encouragé. Au lieu de cela, bien sûr, les enfants typiques sont fortement soutenus car ils montrent toutes leurs compétences – et toutes leurs compétences sont, en général, célébrées à un certain degré.
Les personnes autistes sont souvent dépourvues de bon nombre des compétences et des capacités qui sont célébrées par le monde typique. Les concours de popularité et les sports d’équipe sont généralement hors de leur portée. Mais la plupart d’entre eux ont quelque chose de spécial à montrer. Pour certains, c’est la musique. Pour d’autres, ce peut être une connaissance des statistiques du baseball, un talent pour le dessin, une capacité impressionnante à résoudre des puzzles ou une connaissance encyclopédique des quiz de Star Wars.
Aucune de ces choses n’est « juste des compétences en matière d’éclats » – ce sont des talents. Si les « compétences en matière d’esquilles » sont mises de côté comme des déchets, comment une personne autiste peut-elle acquérir un sentiment de valeur ou d’estime de soi ? Comment le monde peut-il considérer cette personne comme talentueuse, digne d’intérêt ou intéressante ?
Bien sûr, les compétences de scission ne peuvent pas se suffire à elles-mêmes. Mais elles constituent une base sur laquelle on peut s’appuyer. Un talent pour le football, le karaté ou la danse peut donner à un enfant typique un sentiment d’appartenance et de prestige. Une « compétence de scission » peut faire la même chose pour un enfant autiste. Tout aussi important, il peut donner aux parents de cet enfant le sentiment que leur enfant peut lui aussi briller.