Lorsque vous pensez à la maladie de Parkinson, des problèmes tels que la constipation, la dépression et les troubles de l’odorat ne sont pas les premières choses qui vous viennent à l’esprit. S’il est vrai que les symptômes moteurs tels que les tremblements au repos et la rigidité sont des signes classiques de la maladie de Parkinson et aident les médecins à la diagnostiquer, les symptômes prémoteurs (ceux qui ne sont pas liés au mouvement) les précèdent – souvent de plusieurs années.
Bien que toutes les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ne présentent pas ces symptômes prémoteurs, la plupart d’entre elles les ressentent. Il est important de connaître les signes et symptômes précoces de la maladie de Parkinson, car leur présence peut inciter à surveiller de plus près l’évolution éventuelle de la maladie. En outre, un diagnostic précoce de la maladie de Parkinson peut conduire à un traitement plus précoce, ce qui signifie de meilleurs résultats pour le patient.
Les symptômes prémoteurs suivants sont fortement liés à la maladie de Parkinson. Bien qu’ils ne soient pas en soi révélateurs de la maladie de Parkinson, ils peuvent être des indicateurs précoces.
Constipation
Normalement, les cellules nerveuses d’une région du cerveau appelée substantia nigra fabriquent une substance chimique appelée dopamine, qui aide à contrôler les mouvements. Cependant, chez les patients atteints de la maladie de Parkinson, ces cellules nerveuses productrices de dopamine dégénèrent lentement et/ou meurent. Par conséquent, la dopamine n’est pas produite en quantité suffisante dans le cerveau, ce qui entraîne des symptômes comme la lenteur des mouvements (bradykinésie).
La constipation peut être un signe précoce de cette cascade d’événements.
L’alpha-synucléine, une protéine que l’on trouve normalement dans le cerveau humain, joue un rôle important dans la régulation de la libération de dopamine. Chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, l’alpha-synucléine est anormalement repliée et s’accumule en grande quantité dans le cerveau pour former ce qu’on appelle un corps de Lewey. Les corps de Lewey sont toxiques et provoquent la destruction des cellules nerveuses du cerveau qui produisent la dopamine.
Il est intéressant de noter qu’en raison de la découverte de niveaux élevés de groupes d’alpha-synucléine (corps de Lewey) dans les intestins des patients atteints de la maladie de Parkinson, certains experts soupçonnent que l’intestin pourrait être le point de départ de la maladie de Parkinson – et que l’alpha-synucléine pathologique se propage au cerveau par le nerf vague. Des recherches plus approfondies sont nécessaires.
Problèmes d’odorat
Environ 90 % des patients atteints de la maladie de Parkinson ont une sensibilité réduite aux odeurs (hyposomie). Ce symptôme prémoteur se produit généralement cinq ans ou plus avant l’apparition des symptômes de mouvement.
Contrairement à la théorie de l’intestin mentionnée ci-dessus, parce que cela se produit, certains experts soupçonnent que la maladie de Parkinson peut en fait commencer dans le système olfactif (ce qui permet de sentir).
Ils postulent qu’une substance pathogène (par exemple, un métal lourd comme le zinc) est introduite dans le nez puis dans le bulbe olfactif (situé à l’avant de votre cerveau). Une fois dans ce bulbe, le métal lourd peut déclencher l’accumulation de paquets d’alpha-synucléines.
Le bulbe olfactif n’est pas protégé de l’environnement extérieur par la barrière hémato-encéphalique, de sorte qu’une fois dans le bulbe olfactif, l’alpha-synucléine agrégée peut théoriquement se propager plus facilement à d’autres parties du cerveau.
Bien sûr, cette théorie (comme la théorie de l’intestin) est encore à l’étude, mais elle soutient l’idée de l’hyposmie comme biomarqueur précoce de la maladie de Parkinson.
Trouble du comportement du sommeil paradoxal (TCD)
Le trouble du comportement du sommeil paradoxal amène une personne à réaliser ses rêves – en criant, en agitant les bras et les jambes ou en donnant des coups de poing, par exemple – pendant qu’elle dort encore. Ce trouble du sommeil peut être dangereux, car il peut entraîner des blessures pour le patient et/ou son partenaire de lit.
Le lien entre la DBR et la maladie de Parkinson est assez fort. En fait, des recherches ont montré que jusqu’à 80 % des patients chez qui on a diagnostiqué une DBR idiopathique (c’est-à-dire de cause inconnue) finissent par développer un trouble neurodégénératif comme la maladie de Parkinson.
La DBR est également fortement liée à la rigidité, le symptôme classique de la maladie de Parkinson défini par des muscles qui ne se détendent pas et sont raides. Plus précisément, les patients atteints de la maladie de Parkinson et ayant des antécédents de DBR ont tendance à être plus rigides que les patients atteints de la maladie de Parkinson et n’ayant pas de DBR.
Dépression
Les recherches montrent qu’environ 30 à 50 % des patients atteints de la maladie de Parkinson souffrent de dépression et que ce symptôme précède les symptômes moteurs d’environ cinq à dix ans.
Les symptômes courants de la dépression chez les patients atteints de la maladie de Parkinson comprennent une tristesse envahissante, un manque d’intérêt pour les activités et une capacité réduite à ressentir du plaisir (anhedonie).
D’autres symptômes liés à la dépression, tels que le suicide, l’autoaccusation et une attitude pessimiste, peuvent être moins fréquents dans la dépression liée à la maladie de Parkinson.
Comme pour les autres symptômes prémoteurs, la pathogenèse (le « pourquoi » de la dépression dans la maladie de Parkinson) est liée à des agrégats anormaux d’alpha-synucléines – dans ce cas, dans le cerveau, plutôt que dans l’intestin ou le nez.
Au final, en en apprenant davantage sur les symptômes prémoteurs de la maladie de Parkinson, les experts espèrent trouver un traitement qui puisse stopper la maladie dans sa course – avant que les symptômes moteurs ne se développent.
Si vous présentez des signes ou des symptômes précoces de la maladie de Parkinson, veuillez en parler à votre médecin. N’oubliez pas, cependant, que ces symptômes prémoteurs, en particulier la constipation et la dépression, sont courants et non spécifiques. Ils ne constituent certainement pas une indication irréfutable d’un futur diagnostic de maladie de Parkinson, mais ils méritent d’être évalués.