Les personnes atteintes du syndrome d’Asperger sont confrontées à divers problèmes de fonctionnement social, notamment en ce qui concerne l’interprétation et la réaction appropriée aux signaux sociaux et aux émotions. Les difficultés liées aux changements de routine et une hypersensibilité à diverses entrées sensorielles sont des symptômes supplémentaires.
Nous utilisons ici le terme « syndrome d’Asperger
« , comme beaucoup le font encore lorsqu’ils font référence à cette maladie. Mais sachez qu’il est désormais considéré comme un type d’autisme léger ou de haut fonctionnement, c’est pourquoi les cliniciens américains l’appellent un trouble du spectre autistique (TSA).
La prise en charge du syndrome d’Asperger nécessite un plan personnalisé – un plan qui cible les besoins spécifiques d’une personne. Ce plan implique souvent des modifications structurées et sensorielles à l’intérieur et à l’extérieur du foyer, des conseils, un soutien familial et parfois des médicaments.
Symptômes des troubles du spectre autistique de haut niveau
Bien que les personnes atteintes du syndrome d’Asperger/ASD aient des capacités cognitives et un développement du langage normaux, elles sont en difficulté sur le plan social, notamment en ce qui concerne la communication et l’interaction sociales.
La communication sociale fait référence à la capacité, par exemple, de lire avec précision le langage corporel et le ton de la voix, de déduire ce que pense une autre personne ou de montrer des réponses émotionnelles appropriées au bon moment.
Si de nombreuses personnes atteintes du syndrome d’Asperger sont intelligentes, s’expriment clairement et sont capables de conserver un emploi, elles sont confrontées à des indices sociaux plus complexes
, tels que l’humour, l’ironie, l’intérêt romantique et la colère. Elles ont souvent des difficultés à interpréter les « intentions cachées » dans une situation sociale, comme savoir quand parler, quand se taire et comment s’habiller.
Lorsqu’elle parle ou interagit avec d’autres personnes, une personne atteinte du syndrome d’Asperger peut se tenir trop près de quelqu’un ou parler sans arrêt d’un sujet, sans remarquer l’ennui de l’auditeur.
En outre, elle peut interagir de manière inhabituelle, en évitant le contact visuel, en paraissant maladroite, en conservant la même expression faciale (par exemple, en ne souriant pas en réponse à une personne qui lui annonce une bonne nouvelle), en n’utilisant pas de gestes ou de changements de posture tout au long de la conversation, et/ou en présentant un schéma de discours inhabituel
(par exemple, une voix plate, aiguë ou trop forte).
Outre les difficultés liées aux relations avec les autres personnes, les symptômes supplémentaires du syndrome d’Asperger/ASD sont les suivants
-
- Difficulté du changement : La plupart des personnes atteintes du syndrome d’Asperger/ASD préfèrent savoir exactement ce qui va se passer ensuite. Beaucoup préfèrent faire les mêmes choses dans le même ordre chaque jour, manger les mêmes aliments, prendre les mêmes itinéraires, etc.
- Concentration extrême sur un sujet d’intérêt : Certaines personnes atteintes du syndrome d’Asperger sont tellement fascinées par un sujet d’intérêt particulier qu’il leur est presque impossible de changer de sujet. Cela peut être un problème invisible si vos amis et camarades de classe partagent tous le même intérêt, mais peut devenir un problème lorsque vous interagissez avec ceux qui ont des intérêts différents.
- Défis liés à l’empathie : Cela signifie qu’une personne peut avoir du mal à imaginer ce que les autres pensent ou ressentent.
- S’engager dans des comportements stéréotypés et répétitifs : Certaines personnes atteintes du syndrome d’Asperger ou d’un TAS adoptent des comportements d’autostimulation, comme battre des mains, faire les cent pas, se balancer ou fredonner.
- Hypersensibilité aux « agressions » sensorielles: Il peut être difficile pour une personne atteinte du syndrome d’Asperger/d’un TAS de se trouver dans un espace bruyant et lumineux ou de bien fonctionner dans une salle de classe ouverte ou un grand restaurant. Elle peut également réagir fortement à l’odeur ou au goût, ou avoir du mal à maintenir une intimité physique.
Causes
La cause du syndrome d’Asperger/ASD n’est pas entièrement connue. Les experts soupçonnent qu’une combinaison de gènes et d’exposition à un ou plusieurs facteurs environnementaux est ce qui déclenche son développement.
Parmi les facteurs environnementaux qui ont été étudiés comme pouvant contribuer au développement du syndrome d’Asperger/ASD, on peut citer
- Âge avancé de la mère et du père
- l’environnement du fœtus (par exemple, la présence d’une infection maternelle ou des problèmes de santé comme l’obésité, le diabète ou l’hypertension)
- Événements périnataux et obstétriques
- Médicaments pris pendant la grossesse
- Tabagisme et consommation d’alcool
- Carences nutritionnelles
- Les expositions toxiques, comme la pollution de l’air ou les pesticides
Diagnostic
Le syndrome d’Asperger/ASD est différent des autres troubles du spectre autistique, en partie parce qu’il est souvent diagnostiqué chez des enfants plus âgés et des adolescents, par opposition à de très jeunes enfants.
Le syndrome d’Asperger étant un type d’autisme de haut niveau, de nombreux jeunes enfants franchissent les premières étapes de leur vie avec brio. C’est lorsque les enfants atteignent un âge où ils sont censés gérer des relations sociales, des conversations ou des défis sensoriels complexes (souvent autour de la maternelle, mais parfois plus tard) qu’un diagnostic peut être remis en question.
Si vous décidez de chercher un diagnostic pour votre enfant ou votre adolescent (ou pour vous-même), commencez par consulter des thérapeutes individuels, des neurologues et des centres d’autisme qui connaissent bien les tests pour l’autisme de haut niveau.
Une équipe de cliniciens procédera très probablement à une série de tests et d’évaluations qui porteront sur l’intelligence, les modèles de comportement, les aptitudes sociales et de communication « adaptatives » et les antécédents de développement personnel.
Voici quelques exemples de tests possibles :
À la suite de ces tests et de ces diverses évaluations, un clinicien expérimenté pourra vous dire si l’autisme peut être diagnostiqué ou non, ou si les symptômes correspondent davantage à d’autres troubles présentant certaines caractéristiques identiques ou similaires (trouble d’anxiété sociale, trouble obsessionnel-compulsif, trouble de la communication sociale, pour n’en citer que quelques-uns).
Il faut garder à l’esprit que parfois, aucun trouble n’est présent – une personne peut simplement avoir un tempérament timide, par exemple. Le tri des différents diagnostics peut être un processus très délicat et nécessite donc un professionnel qualifié.
Bien entendu, de nombreuses personnes sont socialement maladroites sans pouvoir être diagnostiquées sur le spectre autistique. La différence entre « maladroit » et « autiste » réside en fait dans la mesure dans laquelle ces retards, troubles et difficultés entravent la capacité d’une personne à mener une vie normale.
Traitement
Le traitement du syndrome d’Asperger/ASD nécessite une approche à multiples facettes et doit être adapté à l’âge et aux besoins de chaque individu. Une équipe de professionnels (par exemple, un psychologue, un ergothérapeute, un travailleur social, un conseiller, etc.) est généralement impliquée ; dans les cas pédiatriques, les parents et les enseignants sont évidemment aussi impliqués.
Enfants et adolescents
Les interventions qui portent sur le comportement et l’éducation sont au cœur du traitement du syndrome d’Asperger/du TAS.
Par exemple, la création d’un environnement familial et scolaire structuré et organisé – avec des horaires visuels, des listes de tâches et des règles et attentes clairement définies – peut aider les enfants et les adolescents à rester concentrés.
En outre, les salles de classe peuvent être adaptées afin de minimiser l’excitation excessive, par exemple en plaçant des tapis pour réduire le bruit ou en divisant la classe en petits groupes d’apprentissage où il y a moins d’élèves. Les activités motrices pratiquées de façon intermittente tout au long de la journée scolaire, comme le yoga, le hula-hooping ou le saut sur un mini-trampoline, peuvent également contribuer à apporter du calme et à répondre aux besoins sensoriels de l’enfant.
La formation aux compétences sociales, les conseils en matière de santé mentale, le soutien aux familles, l’adoption d’habitudes de vie saines (par exemple, manger sainement et dormir suffisamment) et l’élaboration d’un plan d’éducation adapté aux besoins de chaque enfant ou adolescent sont également des éléments essentiels du plan de traitement.
Adultes
Pour les adultes atteints du syndrome d’Asperger, des aménagements sur le lieu de travail, tels que l’application de pauses programmées, la demande d’instructions écrites plutôt que verbales pour une tâche ou l’utilisation de bouchons d’oreille ou d’écouteurs tout au long de la journée, peuvent réduire la surcharge sensorielle et améliorer le fonctionnement des cadres.
En outre, la thérapie cognitivo-comportementale est apparue comme une thérapie pour les personnes atteintes du syndrome d’Asperger/ASD, en particulier les adultes. Ce type de thérapie peut aider les adultes à développer des capacités d’adaptation concrètes pour naviguer dans leurs relations avec leurs pairs et leurs relations amoureuses, et les aider à faire face aux frustrations liées à la réalisation d’objectifs dans le travail et la vie.
L’ergothérapie qui se concentre sur l’optimisation des compétences de résolution des problèmes, le renforcement de l’estime de soi et de la confiance en soi, et la gestion des tâches domestiques et financières peut améliorer le fonctionnement quotidien et la qualité de vie en général.
Enfin, les organismes publics de réadaptation professionnelle peuvent également aider les personnes handicapées, notamment celles atteintes du syndrome d’Asperger, à se préparer à l’emploi et à en trouver un.
Médicaments
Des médicaments, prescrits par un pédiatre spécialiste du développement ou un psychiatre pour enfants ou adultes, sont parfois utilisés pour compléter les soins d’une personne atteinte du syndrome d’Asperger/ASD.
Selon le symptôme visé, différents types de médicaments peuvent être prescrits.
Par exemple, pour l’anxiété, les personnes atteintes du syndrome d’Asperger/TSA, qui peut se manifester par des comportements obsessionnels-compulsifs, la peur des situations ou des accès de colère, un médecin peut prescrire un inhibiteur sélectif du recaptage de la sérotonine (ISRS), comme le Prozac (fluoxétine) ou le Zoloft (sertraline).
En cas d’inattention ou de distraction, souvent due à une excitation sensorielle excessive, on peut recommander Strattera (atomoxétine) ou un médicament stimulant comme le Ritalin (méthylphénidate).
Pour les comportements perturbateurs comme les crises de colère, l’agressivité ou les comportements d’automutilation, un antipsychotique, tel que Risperdal (rispéridone), peut être prescrit.
Pourquoi les médicaments sont titrés avec le syndrome d’Asperger/ASD
Étant donné que les personnes atteintes de ce trouble ont tendance à être plus sensibles aux effets des médicaments et plus susceptibles de ressentir des effets secondaires, les médecins ont tendance à commencer le traitement à faible dose et à l’augmenter très lentement (selon les besoins).
Il ne fait aucun doute que vivre avec le syndrome d’Asperger ou un autisme de haut niveau peut être extrêmement difficile au quotidien. Sachez toutefois qu’avec les bonnes stratégies et les bons conseils, une personne atteinte du syndrome d’Asperger/ASD peut mener une vie très pleine et heureuse.
Restez proactif et résilient pour aider votre enfant ou votre adolescent à surmonter ce trouble.
En
attendant, n’oubliez pas d’être gentil avec vous-même, et recherchez le soutien et les ressources de vos proches et de votre communauté
.