La Yerba santa(Eriodictyon californicum) est un arbuste originaire de Californie, longtemps utilisé pour ses propriétés médicinales. Le nom yerba santa, « herbe sacrée », a été donné par les prêtres espagnols qui ont appris la valeur médicale de l’arbuste auprès des tribus amérindiennes de Californie. Les feuilles épaisses, collantes et en forme de lance ont été mâchées fraîchement – elles auraient commencé par être amères et sont devenues lentement plus sucrées. Les feuilles sèches ou fraîches étaient également écrasées en cataplasme ou utilisées pour infuser un thé. Les médecins occidentaux ont inscrit la yerba santa comme remède officiel contre la toux, la pneumonie et la bronchite dans la pharmacopée américaine, une référence de médicament standardisée, en 1894.
Bien que les recherches sur les effets de la yerba santa sur la santé soient très limitées, on dit que cette plante peut aider à traiter les troubles respiratoires en partie en éliminant le mucus des voies respiratoires et en soulageant la congestion.
Lorsqu’elle est appliquée directement sur la peau, la yerba santa est censée favoriser la guérison des ecchymoses, des blessures et des piqûres d’insectes. L’utilisation topique de la yerba santa est également censée réduire les douleurs articulaires.
En outre, le yerba santa est parfois utilisé dans les essences de fleurs. Sous cette forme, le yerba santa aiderait à traiter les problèmes émotionnels comme la dépression et le deuil.
Avantages pour la santé
Malgré les allégations sur les bienfaits de la yerba santa pour la santé respiratoire, il y a actuellement un manque de recherche pour soutenir l’efficacité de cette plante dans le traitement de n’importe quel problème de santé.
Les scientifiques de l’Institut Salk ont annoncé début 2019 la découverte d’un puissant produit chimique neuroprotecteur et anti-inflammatoire, la stéubine, dans la yerba santa. L’espoir est que ce composé, qui s’est révélé efficace contre de multiples inducteurs de la mort cellulaire dans les cellules nerveuses de la souris, sera prometteur pour le traitement de la maladie d’Alzheimer. L’étape suivante consiste à tester la stéréubine dans un modèle animal de la maladie d’Alzheimer.
Avant cette découverte, les recherches les plus récentes sur la yerba santa et ses avantages potentiels pour la santé comprennent une étude préliminaire publiée dans le Journal of Natural Products en 1992. Lors de tests sur des cellules d’embryons de hamsters, les auteurs de l’étude ont déterminé que l’extrait de yerba santa pouvait présenter des avantages anticancéreux. Les résultats de l’étude indiquent que les composés antioxydants trouvés dans la yerba santa pourraient contribuer à la prévention du cancer en inhibant le métabolisme de certains agents cancérigènes.
Bien que cette étude suggère que le yerba santa pourrait aider à protéger contre le cancer, il est trop tôt pour recommander cette plante dans la prévention ou le traitement du cancer.
Effets secondaires possibles
En raison du manque d’études scientifiques testant les effets de la yerba santa chez l’homme, on sait très peu de choses sur la sécurité de la prise de cette herbe sous forme de complément.
Gardez à l’esprit que la sécurité des compléments n’a pas été testée et que les compléments alimentaires sont largement non réglementés. Dans certains cas, le produit peut délivrer des doses qui diffèrent de la quantité spécifiée pour chaque plante. Dans d’autres cas, le produit peut être contaminé par d’autres substances telles que des métaux. En outre, la sécurité des compléments alimentaires chez les femmes enceintes, les mères qui allaitent, les enfants et les personnes souffrant de problèmes médicaux ou qui prennent des médicaments n’a pas été établie.
Bien qu’il soit possible que le yerba santa puisse être bénéfique dans le traitement de problèmes respiratoires mineurs, l’utilisation de cette herbe comme substitut aux soins standard dans le traitement d’une condition respiratoire chronique n’est pas recommandée.
Pour en savoir plus sur l’utilisation du yerba santa et d’autres compléments alimentaires en toute sécurité, cliquez ici, mais assurez-vous de consulter votre médecin avant de prendre du yerba santa.
Dose et préparation
De nombreux magasins d’aliments naturels et de remèdes à base de plantes vendent la yerba santa sous forme de complément alimentaire. Vous pouvez également acheter des suppléments de yerba santa en ligne.
Pour utiliser le yerba santa comme le faisaient les Amérindiens, essayez ces recettes :
Pour préparer vous-même un thé pour soulager un rhume ou un mal de gorge, placez trois feuilles (fraîches ou sèches) dans une tasse avec de l’eau bouillante pour le rhume ou le mal de gorge et laissez infuser pendant 15 minutes avant de boire.
Pour réduire la congestion, préparez de la même façon, mais inhalez ensuite la vapeur.
Pour les muscles douloureux ou les inflammations articulaires, faites tremper cinq jeunes feuilles dans de l’eau chaude, faites tremper un gant de toilette en guise de compresse et appliquez-le sur les zones douloureuses.
Sources des articles
- Liu YL, Ho DK, Cassady JM, Cook VM, Baird WM. Isolement d’agents chimiopréventifs potentiels du cancer à partir d’Eriodictyon californicum. J Nat Prod. 1992 Mar;55(3):357-63.
- Institut Salk. Communiqué de presse.
- Le projet Living Wild. Yerba Santa.