Tout le monde a des globules rouges (RBC) et des globules blancs (WBC) dans sa circulation. Les rouges donnent au sang sa couleur et ont tendance à recevoir beaucoup plus d’attention lors des cours d’introduction aux sciences.
Lorsque les globules rouges, ou érythrocytes, se dirigent vers les tissus du corps qui ont besoin d’oxygène, ils abandonnent leur oxygène et absorbent le dioxyde de carbone, puis retournent vers le cœur et les poumons pour un échange gazeux et pour obtenir plus d’oxygène.
Au cours de son voyage, le globules rouges est susceptible de rencontrer une variété de globules blancs différents en cours de route, et le lymphocyte est l’un d’entre eux.
Les lymphocytes sont importants pour la santé et la maladie, et cet article va commencer à explorer comment. Mais tout d’abord, voici une liste de 10 faits incontournables sur les lymphocytes, pour vous aider à démarrer.
- Les lymphocytes sont une sorte de globules blancs (WBC).
- Les lymphocytes sont des cellules du système immunitaire et aident à combattre les infections.
- Les lymphocytes vivent dans les ganglions lymphatiques, mais aussi dans la circulation sanguine et dans tout le corps.
- Les lymphocytes sont de deux types principaux : les lymphocytes B et les lymphocytes T.
- Un nombre anormal de lymphocytes dans le sang peut être temporaire ou à long terme.
- Un nombre trop élevé de lymphocytes dans le sang est appelé lymphocytose.
- Un nombre trop faible de lymphocytes dans le sang est appelé lymphopénie.
- Les lymphocytes peuvent être transformés de façon maligne en leucémie lymphocytaire chronique, en leucémie lymphoblastique aiguë et en certains types de lymphomes.
- Les lymphocytes proviennent de cellules souches de la moelle osseuse.
- Les lymphocytes T arrivent à maturité, ou grandissent, dans le thymus, un organe situé dans la région du cou.
Où trouve-t-on les lymphocytes ?
Les lymphocytes ont des fonctions dans tout le corps, dans la circulation sanguine, les vaisseaux lymphatiques, les ganglions lymphatiques et dans le sang, la lymphe, les organes et les tissus.
Lymphocytes dans la circulation sanguine
Les RBC sont la principale source de « trafic sur l’autoroute », pour ainsi dire – c’est-à-dire que les RBC sont comme les voitures, les SUV, les pick-up et les minivans de tout voyage en voiture.
Cependant, lors d’un voyage en voiture, vous êtes également sûr de voir des véhicules non passagers, par exemple des 18 roues, des véhicules de construction, un seul camion en U ou peut-être un ou deux soldats.
Ces camions et véhicules non-passagers sont un peu comme vos WBC en circulation : Ils ne constituent pas le gros du trafic, mais vous n’êtes jamais surpris d’en voir un. Ainsi, les lymphocytes entrent dans cette catégorie « pas commun mais pas rare » dans la circulation sanguine.
Lymphocytes dans les vaisseaux lymphatiques
Si jamais vous deviez vous aventurer hors de l’autoroute et faire la queue par accident à un poste de pesée, vous vous retrouveriez au milieu de 18 roues et peut-être de quelques voitures de police.
C’est une sorte d’entrée dans le système lymphatique de votre corps comme un globule rouge : vous n’êtes pas censé être là. Le système lymphatique est un système de canaux – les vaisseaux lymphatiques – dans lesquels les globules blancs comme vos lymphocytes sont les types de cellules les plus courants.
Ces canaux ne sont jamais très éloignés des routes et des artères principales qui sont remplies de globules rouges, mais ils constituent leurs propres réseaux distincts.
Lymphocytes dans les ganglions lymphatiques
Les ganglions lymphatiques sont de petites structures en forme de haricot qui gonflent parfois – ces bosses sur votre cou lors d’une infection des voies respiratoires supérieures, par exemple.
Les ganglions lymphatiques peuvent être considérés comme les « relais routiers du système lymphatique ». Ces relais routiers sont stratégiquement situés le long du réseau d’autoroutes de la lymphe, assez régulièrement espacés, ce qui permet aux lymphocytes de s’y rendre, d’y rester un certain temps et de prélever des échantillons de l’atmosphère locale.
Les globules rouges peuvent se trouver à proximité, car même un objet aussi petit qu’un ganglion lymphatique a besoin d’un apport sanguin, mais ce sont les cellules du système lymphatique, les cellules immunitaires, qui entrent et résident réellement dans le ganglion lymphatique, et les globules blancs, en particulier.
Le système lymphatique et le système circulatoire sont séparés ; seuls certains des globules blancs, comme les lymphocytes et les macrophages, sont capables de « traverser les murs » pour aller et venir entre le système lymphatique et le système circulatoire.
Ces GB peuvent même quitter les systèmes circulatoire et lymphatique, pour aller rôder dans divers organes, dans le cadre de leurs fonctions habituelles ou en cas de besoin.
Lymphocytes dans le sang, la lymphe, les organes, les tissus
Pour résumer, les lymphocytes sont l’un des types de globules blancs que l’on trouve dans les veines et les artères, dans la circulation du corps. Mais les lymphocytes peuvent également se trouver ailleurs dans le corps – dans les ganglions lymphatiques et les canaux lymphatiques du système lymphatique de votre corps.
En outre, ils peuvent également être disséminés dans tout le corps, par exemple dans la rate, les amygdales, les intestins et la paroi des voies respiratoires. Ici, les lymphocytes représentent ce qu’on appelle le « tissu lymphoïde ».
Certains des tissus lymphoïdes les plus connus se trouvent dans les intestins, dans un territoire appelé « taches de Peyer ». Les lymphocytes sont plus fortement organisés à ces endroits, dans des structures appelées follicules.
Là, les lymphocytes forment une partie importante du système immunitaire en surveillant les bactéries qui vivent dans l’intestin, empêchant la croissance de mauvaises bactéries dans les intestins.
L’un des endroits les plus intéressants pour trouver des lymphocytes dans l’organisme est un organe connu sous le nom de rate. À certains égards, la rate est comme un ganglion lymphatique géant.
Toutefois, il serait injuste de réduire la rate à son rôle dans le système immunitaire, car cet organe fait plusieurs choses simultanément, notamment stocker une grande partie de votre réserve de plaquettes qui aident à la coagulation du sang, ainsi que retirer de la circulation les vieux globules rouges en lambeaux.
À quoi ressemblent les lymphocytes ?
La plupart des personnes en milieu clinique obtiennent leur premier aperçu d’un vrai lymphocyte en regardant dans le microscope d’un laboratoire quelque part. Lorsqu’une goutte de sang est étalée sur une lame et traitée avec les bonnes taches, vous pouvez voir des lymphocytes de temps en temps, parmi les globules rouges.
Ils sont reconnaissables parce que :
- Les lymphocytes sont plus gros que les globules rouges
- Les lymphocytes sont moins fréquents que les globules rouges
- Les lymphocytes sont plus petits que les globules blancs appelés monocytes
Les globules rouges humains n’ont pas de noyau, tandis que les lymphocytes semblent être presque entièrement composés du noyau, comme un œuf au plat presque entièrement jaune. Avec la coloration appropriée, le noyau est violet foncé, tandis que le cytoplasme environnant est rose plus clair.
Où sont produits les lymphocytes ?
Comme toutes les cellules sanguines, les lymphocytes commencent leur voyage de vie dans la moelle osseuse. Une fois qu’une personne est née, la moelle osseuse devient comme une usine à fabriquer de nouvelles cellules sanguines.
Les lymphocytes sont de deux types principaux, les lymphocytes T et les lymphocytes B. Ce sont tous deux des lymphocytes, mais ils ont des fonctions différentes.
Les lymphocytes T, il s’avère qu’ils ont une histoire unique en ce qui concerne leur origine, une histoire qui reflète leur travail très compliqué en tant que cellules adultes. Le « T » des lymphocytes T désigne en fait le thymus, tandis que le « B » des lymphocytes B désigne la moelle osseuse.
Tous vos globules blancs sont fabriqués dans la moelle osseuse, mais seul un sous-ensemble spécial de ces cellules sanguines migre de la moelle osseuse vers le thymus, où elles « s’entraînent » à devenir des lymphocytes T.
Les cellules du thymus fournissent l’environnement adéquat, avec des récepteurs cellulaires et des signaux chimiques, pour élever correctement les futurs lymphocytes T. Le thymus veille à ce que ces cellules se développent pour avoir le bon « équipement » ou les bons marqueurs à l’extérieur de la cellule.
Il y a également un processus de sélection et de désherbage. Les survivants se différencient en lymphocytes T spécialisés (CD8+ ou CD4+) et passent environ 10 jours dans une partie du thymus où ils apprennent à faire la différence entre les marqueurs « internes » (vos cellules) et les marqueurs des envahisseurs étrangers (virus, bactéries, etc.).
Après ce processus complexe, les lymphocytes T peuvent quitter le thymus et accomplir leurs diverses tâches dans le système immunitaire.
Thymus : Anatomie, fonction et traitement
Que font les lymphocytes ?
Il existe en fait de nombreuses différences entre les cellules B et les cellules T, même si ce sont toutes deux des lymphocytes. Les lymphocytes B et T sont associés à des « territoires » différents du système immunitaire.
Une partie du système immunitaire – le territoire le plus dominant des lymphocytes B – se concentre sur la fabrication d’anticorps qui peuvent se lier aux envahisseurs étrangers et entraîner leur destruction.
L’autre partie du système immunitaire – le territoire plus dominé par les lymphocytes T – se concentre sur la reconnaissance des envahisseurs puis sur leur destruction directe, par le biais d’une séquence de reconnaissance très spécifique qui conduit à la lutte entre les cellules.
Ces deux différents territoires sont décrits par des termes spécifiques. L’artillerie, ou le côté producteur d’anticorps, est connu sous le nom d’immunité humorale. L’infanterie, ou le côté combattant de cellule à cellule, est connue sous le nom d’immunité à médiation
cellulaire.
Les cellules B sont les cellules qui viennent à l’esprit lorsqu’on pense aux anticorps, ou à l’immunité humorale, et les cellules T sont les cellules qui viennent à l’esprit lorsqu’on pense au combat de cellule à cellule, à la cytotoxicité, ou à ce qu’on appelle l’immunité à médiation cellulaire.
En réalité, il existe souvent une coopération entre les cellules B et les cellules T, tout comme il existe une coordination entre ceux qui tirent les mortiers et l’infanterie.
Les cellules B
mûrissent dans la moelle osseuse et se déplacent vers les ganglions lymphatiques. Les lymphocytes B deviennent des plasmocytes ou des cellules mémoire lorsque des antigènes étrangers les activent ; la plupart des lymphocytes B deviennent des plasmocytes produisant des anticorps ; seuls certains restent en tant que cellules mémoire.
Les lymphocytes B mémoire permettent de s’assurer que si l’ennemi est rencontré à nouveau dans le futur, les mortiers sont préparés. Les plasmocytes se trouvent dans les ganglions lymphatiques et ailleurs dans le corps, où ils travaillent pour produire de grands volumes d’anticorps.
Une fois que les anticorps sont libérés dans le sang et la lymphe, ces molécules d’anticorps se lient à l’antigène cible pour commencer le processus de neutralisation ou de destruction de l’agent étranger.
Les lymphocytesT
arrivent à maturité dans le thymus et se différencient en différents types. Il existe plusieurs types de lymphocytes T, dont les suivants :
- Les lymphocytes T cytotoxiques trouvent et attaquent directement les étrangers tels que les bactéries, les virus et les cellules cancéreuses.
- Les lymphocytes T auxiliaires recrutent d’autres cellules immunitaires et organisent une réponse immunitaire.
- On pense que les lymphocytes T régulateurs suppriment le système immunitaire afin qu’il ne réagisse pas de manière excessive, comme c’est le cas dans les maladies auto-immunes. (Les aspects centraux de la biologie de ces cellules continuent à faire l’objet de débats passionnés).
- Les cellules T tueuses naturelles (NKT) réagissent à la présence de cellules tumorales et participent aux réponses immunitaires anti-tumorales.
- Les cellules T mémoire se souviennent des marqueurs à la surface des bactéries, des virus ou des cellules cancéreuses qu’elles ont déjà vus.
Les cellules NKT ne sont pas les mêmes que les cellules tueuses naturelles (NK). Ce sont deux lymphocytes qui font le même travail, mais les cellules NKT doivent être préactivées et se différencier pour fonctionner.
Lymphocytes dans le lymphome
Maintenant que vous connaissez mieux les lymphocytes, leurs différents types, leurs divers emplois et leurs terrains d’action respectifs, voyons comment tout cela est lié au lymphome.
Le lymphome survient lorsque les lymphocytes se développent et se multiplient de manière incontrôlée. Le cancer survient à un moment donné dans le développement de différents types de lymphocytes.
Les lymphocytes cancéreux peuvent se rendre dans de nombreuses parties du corps, y compris les ganglions lymphatiques, la rate, la moelle osseuse, le sang ou d’autres organes, et ils peuvent même former une masse en un seul endroit, appelée tumeur.
Comme les lymphocytes sains peuvent généralement se déplacer et être présents à différents endroits du corps, l’idée de métastase (qui s’applique à de nombreux autres types de cancer) ne fonctionne pas vraiment bien dans le cas du lymphome.
Les cellules du lymphome peuvent se trouver dans un ganglion lymphatique et peut-être aussi dans la rate. On n’appellerait pas vraiment cela une métastase, puisque la rate est un organe dans lequel on trouve normalement des lymphocytes sains.
Ainsi, dans le cas du lymphome, un langage différent s’est développé pour décrire l’étendue de la propagation de la maladie.
La plupart des lymphomes commencent dans les ganglions lymphatiques, mais les lymphomes peuvent survenir pratiquement n’importe où dans le corps. Lorsqu’un lymphome commence à l’extérieur d’un ganglion lymphatique, on parle de maladie extranodale primaire
.
Lorsqu’un lymphome commence dans un ganglion lymphatique, mais qu’il se développe et se propage pour impliquer d’autres structures, on parle d’atteinte extr
anodale ou de maladie extranodale secondaire.
Contrairement à la propagation du cancer de la prostate, par exemple, lorsqu’il se métastase dans d’autres organes tels que les os, la propagation du lymphome à d’autres structures du système lymphatique n’a pas nécessairement la même importance pour le pronostic d’une personne.
Lymphomes à cellules B et T
Les deux principales catégories de lymphomes, les lymphomes hodgkiniens et les lymphomes non hodgkiniens (LNH), ont plus à voir avec l’histoire de leur découverte qu’avec tout ce qui est propre aux lymphocytes.
Cela dit, le type de lymphome que Thomas Hodgkin a découvert se trouve être un lymphome qui s’est développé dans les cellules du côté des lymphocytes B de la famille. Avec les lymphomes non hodgkiniens, vous pouvez avoir des lymphomes à cellules B ou des lymphomes à cellules T.
Si le lymphome à cellules B n’est pas du type de Hodgkin, il est alors connu sous le nom de lymphome non hodgkinien à cellules B, ou B-NHL. Les sous-types les plus courants du LNH se trouvent être tous deux des lymphomes des lymphocytes B.
Les lymphomes à cellules T représentent environ 15 % de tous les LNH aux États-Unis. Tout comme pour les lymphomes à cellules B, il existe de nombreux types différents de lymphomes à cellules B.
Les différents types de lymphomes non hodgkiniens
Sources des articles (certains en anglais)
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- Société américaine du cancer. Types de lymphomes à cellules T. Mis à jour le 1er août 2018.
- Fiches de statistiques sur le cancer du SEER : Lymphome non hodgkinien. Institut national du cancer : Programme de surveillance, d’épidémiologie et de résultats finaux. Disponible à l’adresse suivante : http://seer.cancer.gov/statfacts/html/nhl.html.