Si vous avez reçu un diagnostic de tumeur, la première chose que votre médecin fera sera de déterminer si elle est maligne ou bénigne, car cela aura une incidence sur votre plan de traitement. En bref, le terme « maligne » signifie cancéreuse et le terme « bénigne » signifie non cancéreuse. En savoir plus sur la façon dont ces deux diagnostics affectent votre santé.
Qu’est-ce qu’une tumeur ?
Une tumeur est une masse ou une croissance anormale de cellules. Lorsque les cellules de la tumeur sont normales, elle est bénigne. Quelque chose a mal tourné, elles ont grossi et ont produit une grosseur. Lorsque les cellules sont anormales et peuvent se développer de manière incontrôlée, il s’agit de cellules cancéreuses et la tumeur est maligne.
Pour déterminer si une tumeur est bénigne ou cancéreuse, un médecin peut prélever un échantillon des cellules par une procédure de biopsie. La biopsie est ensuite analysée au microscope par un pathologiste, un médecin spécialisé dans les sciences de laboratoire.
Les tumeurs bénignes : Non cancéreuses :
Si les cellules ne sont pas cancéreuses, la tumeur est bénigne. Elle n’envahit pas les tissus voisins et ne se propage pas à d’autres zones du corps (métastases). Une tumeur bénigne est moins inquiétante à moins qu’elle n’exerce une pression sur les tissus, les nerfs ou les vaisseaux sanguins voisins et ne cause des dommages. Les fibromes dans l’utérus ou les lipomes sont des exemples de tumeurs bénignes.
Les tumeurs bénignes peuvent devoir être enlevées par chirurgie. Elles peuvent devenir très grosses, pesant parfois plusieurs kilos. Elles peuvent être dangereuses, par exemple lorsqu’elles apparaissent dans le cerveau et qu’elles s’accumulent dans les structures normales de l’espace clos du crâne. Elles peuvent exercer une pression sur les organes vitaux ou bloquer des canaux.
Certains types de tumeurs bénignes, comme les polypes intestinaux, sont considérés comme précancéreux et sont enlevés pour éviter qu’ils ne deviennent malins. Les tumeurs bénignes ne réapparaissent généralement pas une fois enlevées, mais si elles le font, c’est généralement au même endroit.
Les tumeurs malignes : Cancéreuses :
Maligne signifie que la tumeur est constituée de cellules cancéreuses et qu’elle peut envahir les tissus voisins. Certaines cellules cancéreuses peuvent se déplacer dans la circulation sanguine ou les ganglions lymphatiques, où elles peuvent se propager à d’autres tissus du corps – c’est ce qu’on appelle une métastase. Le cancer peut se produire n’importe où dans le corps, y compris dans le sein, les intestins, les poumons, les organes reproducteurs, le sang et la peau.
Différences entre tumeurs bénignes et malignes
Bien qu’il y ait des exceptions – par exemple, bien que la plupart des tumeurs malignes croissent rapidement et que la plupart des tumeurs bénignes ne croissent pas, il existe des exemples de tumeurs cancéreuses à croissance lente et de tumeurs non cancéreuses à croissance rapide – les principales différences entre les deux types de tumeurs sont claires et cohérentes. Voici un aperçu des principales d’entre elles :
Caractéristiques des tumeurs bénignes
- Les cellules ont tendance à ne pas se propager
- La plupart poussent lentement
- N’envahissez pas les tissus voisins
- Ne pas faire de métastases (se propager) à d’autres parties du corps
- Tendent à avoir des limites claires
- Sous le microscope d’un pathologiste, la forme, les chromosomes et l’ADN des cellules semblent normaux
- Ne pas sécréter d’hormones ou d’autres substances (exception : phéochromocytomes de la glande surrénale)
- Peut ne pas nécessiter de traitement s’il n’est pas dangereux pour la santé
- Peu de chances de récidive en cas d’ablation ou de traitement complémentaire, comme la radiothérapie ou la chimiothérapie
Caractéristiques des tumeurs malignes
- Les cellules peuvent se propager
- Croissance généralement assez rapide
- Envahissent souvent la membrane basale qui entoure les tissus sains avoisinants
- Peut se propager par le système sanguin ou lymphatique, ou en envoyant des « doigts » dans les tissus voisins
- Peut se reproduire après l’enlèvement, parfois dans des zones autres que le site d’origine
- Les cellules ont des chromosomes et un ADN anormaux caractérisés par des noyaux larges et sombres ; elles peuvent avoir une forme anormale
- Peut sécréter des substances qui provoquent de la fatigue et une perte de poids (syndrome paranéoplasique)
- Peut nécessiter un traitement agressif, notamment une chirurgie, des radiations, une chimiothérapie et des médicaments d’immunothérapie
Une tumeur bénigne peut-elle devenir maligne ?
Certains types de tumeurs bénignes ne se transforment que très rarement en tumeurs malignes. Mais certains types, tels que les polypes adénomateux
(adénomes) du côlon, ont un risque plus élevé de se transformer en cancer. C’est pourquoi les polypes, qui sont bénins, sont enlevés lors de la coloscopie. Leur ablation est l’un des moyens de prévenir le cancer du côlon.
Il n’est pas toujours facile de déterminer si une tumeur est bénigne ou maligne, et votre médecin peut utiliser plusieurs facteurs différents pour diagnostiquer l’un ou l’autre. Il se peut que le diagnostic soit incertain.
Il est également possible qu’une biopsie trouve des cellules précancéreuses ou manque la zone où les cellules cancéreuses sont plus fréquentes. Dans ce cas, ce que l’on pensait être bénin peut se révéler malin à mesure qu’il se développe.
Que signifie votre diagnostic de tumeur ?
Si vous avez reçu un diagnostic de tumeur maligne, votre oncologue (médecin cancérologue) établira avec vous un plan de traitement en fonction du stade du cancer. Les cancers de stade précoce ne se sont pas beaucoup propagés, voire pas du tout, alors que les cancers de stade plus avancé se sont propagés à un plus grand nombre de régions du corps.
La détermination du stade du cancer peut nécessiter des biopsies, des opérations chirurgicales et/ou des examens d’imagerie. Une fois que le stade du cancer est déterminé, vous pouvez poursuivre la thérapie.
Si vous avez été diagnostiqué avec une tumeur bénigne, votre médecin vous rassurera en vous disant que vous n’avez pas de cancer. Selon le type de tumeur bénigne, votre médecin peut recommander une observation ou une ablation à des fins esthétiques ou médicales (par exemple, la tumeur peut compromettre un organe important de votre corps).
Recevoir un diagnostic de tumeur peut être une expérience angoissante. N’oubliez pas de discuter de vos préoccupations avec votre médecin et de lui demander s’il existe des groupes de soutien auxquels vous pouvez vous joindre. N’oubliez pas que plus tôt vous ou votre médecin détectez une grosseur, plus la tumeur a de chances d’être traitée. Donc si vous remarquez quelque chose d’inhabituel sur votre corps, n’attendez pas pour le dire à votre médecin.
En quoi les cellules cancéreuses sont-elles différentes des cellules normales ?