Définition et fonction des ganglions lymphatiques

Les ganglions lymphatiques, également appelés glandes lymphatiques, sont des masses de tissu de forme ovale dans le corps qui jouent un rôle important dans la protection de l’organisme contre les infections et le cancer. En répondant à ces questions de base sur les ganglions lymphatiques, vous comprendrez le rôle qu’ils jouent dans votre cancer ou l’infection de votre proche.

Définition et fonction des ganglions lymphatiques dans l’organisme

Tout le monde possède un système lymphatique étendu dans son corps, qui se compose de ganglions et de vaisseaux lymphatiques. Les vaisseaux lymphatiques transportent un liquide clair appelé lymphe qui est collecté dans les tissus de tout le corps. La lymphe contient des déchets cellulaires comme des cellules cancéreuses, des bactéries et des virus. Ce liquide s’écoule ensuite dans les ganglions lymphatiques où il est filtré par les cellules de lutte contre les infections à l’intérieur des ganglions lymphatiques. Ces cellules de lutte contre les infections, également appelées globules blancs, détruisent ces cellules étrangères ou « mauvaises » cellules cancéreuses et infectieuses.

Localisation des ganglions lymphatiques dans l’organisme

Les ganglions lymphatiques sont dispersés dans tout le corps et situés en groupes, comme à l’aisselle, à l’aine, au cou, au bassin et à l’abdomen. Dans certaines zones comme le cou, les ganglions lymphatiques sont situés superficiellement et peuvent être palpés – ils ressemblent à un petit pois ou à un petit haricot. Dans d’autres régions, comme l’abdomen ou la poitrine, les ganglions lymphatiques sont situés plus profondément et ne peuvent être palpés.

Que signifie un ganglion lymphatique hypertrophié ?

Des ganglions lymphatiques dilatés ou gonflés peuvent indiquer une infection, un cancer ou une autre maladie qui affecte le système immunitaire. Le plus souvent, les ganglions lymphatiques gonflés sont liés à une infection mineure que le système immunitaire combat. Par exemple, les ganglions lymphatiques paratrachéaux du cou peuvent devenir gonflés et sensibles en cas d’infection de l’oreille, de mal de gorge ou d’abcès dentaire. Une fois l’infection disparue, les ganglions lymphatiques gonflés reprennent leur taille normale.

Les ganglions qui sont immobiles, durs, non sensibles et constamment enflés sont suspects de cancer et doivent être évalués par un médecin. Si des cellules cancéreuses sont présentes dans un ganglion lymphatique, soit elles s’y propagent à partir de la tumeur primaire – comme une tumeur du sein qui s’étend aux ganglions lymphatiques de l’aisselle – soit elles proviennent du ganglion lymphatique, ce qu’on appelle un lymphome. Si une personne est diagnostiquée avec une tumeur solide, le fait que certains ganglions lymphatiques soient ou non hypertrophiés est un élément important de la stadification du cancer, qui influe sur la façon dont ce cancer est traité.

Causes de l’enflure des ganglions lymphatiques

Mes amygdales gonflent parfois. Les amygdales sont-elles des ganglions lymphatiques ?

Les amygdales sont considérées comme des organes lymphatiques et font office de ganglions lymphatiques, bien qu’elles soient beaucoup plus volumineuses. La rate – un organe situé sur le côté gauche de votre abdomen – est également un organe lymphoïde, bien qu’au lieu de filtrer le liquide lymphatique, elle filtre le sang.

Comment les ganglions lymphatiques sont-ils testés ?

Si votre médecin craint qu’un ganglion lymphatique soit atteint d’un cancer ou d’une infection, il effectuera une biopsie du ganglion ou l’enlèvera entièrement. Le contenu du ganglion lymphatique peut ensuite être examiné au microscope par un pathologiste pour voir si des cellules liées au cancer ou à l’infection sont présentes.