Les entorses du cou peuvent être légères, modérées ou graves. À la suite d’un incident ayant causé un traumatisme au cou, vous pouvez ressentir toute une série de symptômes. Voyez comment déterminer la catégorie d’entorse dans laquelle se situe votre blessure et quand consulter le médecin.
Après le traumatisme du cou
Il est souvent difficile pour des personnes non médicales de connaître vraiment l’étendue d’une blessure ou d’une affection douloureuse du cou. Lorsque le traumatisme se produit pour la première fois, ou que la douleur apparaît pour la première fois, la tendance est soit de la faire exploser, soit de la minimiser, peut-être à notre propre détriment.
Par exemple, lorsque vous vous blessez au cou, vous pouvez d’abord penser qu’il est cassé. La bonne nouvelle, c’est que le traumatisme au cou est rarement grave et encore moins souvent mortel. Cela dit, il est bon de faire preuve d’une grande prudence immédiatement après une blessure ou lorsque vos symptômes s’aggravent.
La prudence peut vous aider à éviter d’aggraver le problème – dans certains cas, bien pire – avant que des prestataires médicaux qualifiés n’arrivent sur les lieux ou avant que vous ne puissiez vous rendre au cabinet du médecin. Cela est particulièrement vrai lorsque vous associez la prudence à des mesures de bon sens.
Si vos symptômes cervicaux ne sont pas le signe d’une urgence catastrophique, qu’indiquent-ils alors ? Bien entendu, votre médecin vous aidera probablement dans ce cas ; de même, un certain nombre de possibilités vous viennent à l’esprit. L’une d’entre elles est une entorse. Décomposons un peu ce terme.
Qu’est-ce qu’une entorse cervicale ?
Une entorse cervicale ou dorsale est le résultat d’un traumatisme, tel qu’un coup de fouet, une chute ou même un mouvement de torsion soudain de la colonne vertébrale. Une entorse affecte les ligaments, qui sont des bandes de tissus qui, comme des courroies, maintiennent les os ensemble au niveau des articulations. Les entorses, en revanche, affectent les muscles.
Les entorses cervicales ont tendance à se produire lorsqu’une ou plusieurs articulations sont forcées au-delà des limites normales. Cela peut se produire d’un seul coup, comme dans le cas d’un coup de fouet résultant d’un accident de voiture par l’arrière, ou lentement au fil du temps comme lorsque, heure après heure, jour après jour, année après année, vous maintenez une mauvaise posture lorsque vous êtes assis devant votre ordinateur.
Symptômes d’une entorse cervicale
Il est fort probable que votre entorse cervicale soit accompagnée de douleurs. Selon l’Académie américaine des chirurgiens orthopédiques, les symptômes d’une entorse cervicale comprennent une douleur au cou qui s’aggrave avec le mouvement. Ce type de douleur cervicale se concentre principalement dans la nuque, selon l’AAOS.
Une autre chose à laquelle il faut faire attention est la douleur cervicale à retardement. Ce terme fait référence à la possibilité que la douleur liée à votre blessure n’apparaisse pas le premier jour environ après le traumatisme. Vous pourriez plutôt la ressentir un ou deux jours plus tard.
La possibilité d’une douleur à retardement après un traumatisme au cou est une raison importante pour laquelle il n’est généralement pas conseillé d’inscrire un « Je vais bien » avant le délai de 48 heures.
Les spasmes musculaires dans la partie supérieure des épaules accompagnent souvent les entorses du cou. Bien qu’ils puissent être suffisamment inconfortables pour sembler être la cause de vos problèmes, ils sont en réalité le moyen pour le corps de se protéger contre d’autres dommages ou contre une douleur excessive.
Les maux de tête concentrés à l’arrière de la tête peuvent également accompagner les entorses cervicales.
Vous pouvez ressentir un engourdissement, des picotements ou une faiblesse dans votre bras ou votre main à la suite d’une entorse cervicale. Ce sont des signes de radiculopathie, qui survient lorsqu’une racine nerveuse de la colonne vertébrale est irritée ou comprimée par une structure voisine. Les racines nerveuses vertébrales irritées sont souvent, mais pas toujours, causées par une hernie discale ou une sténose vertébrale.
Les autres symptômes d’entorse cervicale sont une raideur de la nuque et une diminution de la flexibilité lorsque vous essayez de lever ou de baisser la tête, d’un côté à l’autre et/ou lorsque vous essayez de faire rouler votre cou.
Un mal de gorge, de l’irritabilité, de la fatigue, des troubles du sommeil et de la concentration, ainsi qu’un gonflement dans la région du cou et des épaules sont également possibles.
Grades des entorses du cou
L’intensité d’une entorse ligamentaire (ainsi que d’une élongation musculaire) est mesurée en degrés. Les degrés d’une entorse vont d’une entorse bénigne de degré 1 à une entorse de degré 3, qui est grave et nécessite non seulement des soins médicaux immédiats mais aussi d’éventuels premiers soins d’urgence.
Première année
Une entorse de grade 1 est la forme la plus bénigne de la blessure. Certaines fibres des ligaments qui entourent l’articulation ou les articulations seront probablement étirées, mais l’articulation restera, pour la plupart, stable. Vous pouvez ressentir une douleur légère à modérée, un certain gonflement de la zone et/ou une sensibilité au toucher.
Deuxième année
Les entorses de grade 2 sont considérées comme modérées et consistent en une déchirure partielle et une certaine instabilité articulaire. Il peut en résulter un gonflement et une raideur, et vous aurez probablement au moins un peu de noir et de bleu dans la zone du traumatisme.
Vous ne pourrez plus utiliser la ou les articulations aussi bien qu’avant ; c’est probablement une bonne idée de réduire votre niveau d’activité pendant un certain temps, de toute façon. Un traitement de physiothérapie est une bonne idée.
Troisième année
Les entorses de grade 3 sont graves et entraînent souvent une rupture complète des ligaments, une perte de fonction et une instabilité articulaire. La zone touchée va très probablement enfler et devenir noire et bleue. C’est ce qu’on appelle une ecchymose.
Quand voir le médecin
Si vous soupçonnez qu’une personne de votre entourage a subi une grave entorse cervicale, et peut-être une fracture du cou, faites appel aux services médicaux d’urgence. En d’autres termes, appelez le 911. De plus, il est essentiel de maintenir la personne aussi immobilisée que possible jusqu’à ce qu’une aide qualifiée arrive sur les lieux.
Pour les autres grades, laissez votre douleur vous guider. Si elle est importante et/ou si vous remarquez que la ou les articulations en question ne fonctionnent pas correctement, consultez un médecin dès que possible.
Dans tous les cas, si votre douleur et/ou votre gonflement n’a pas diminué après une semaine, il est temps de faire évaluer vos symptômes par un médecin.
Sources des articles (certains en anglais)
- Académie américaine des chirurgiens orthopédiques. OrthoInfo. Entorse cervicale. Révisé en juin 2019.
- Les 7 visages de la douleur cervicale. Harvard Health Publishing. École de médecine de Harvard.
- Radiculopathie. Médecine de Johns Hopkins. Santé.
- Alfraidy D, Helmi H, Alamodi Alghamdi M, Bokhair A, Alsaif A. Cause rare d’hématome aigu du cou. Clin Case Rep. 2019;7:1378-1381. doi:10.1002/ccr3.2248