La macération cutanée est un terme utilisé pour décrire la sursaturation de la peau due à une exposition prolongée à l’humidité. Elle peut être causée par le fait de maintenir la peau sous l’eau pendant une longue période (bain, natation) ou d’empêcher l’évacuation de l’humidité de la peau, comme le port d’un pansement trop longtemps ou de matériaux non respirables. Bien que la macération soit souvent inoffensive, elle peut entraîner des complications chez les personnes âgées, chez les personnes ayant des blessures ou chez celles qui se remettent d’une opération chirurgicale. Si elle n’est pas traitée, la macération peut provoquer une infection bactérienne ou fongique de la peau qui peut évoluer vers une infection systémique de tout le corps. Une mauvaise hygiène ne fait qu’augmenter le risque.
La prévention de la macération cutanée est, en fin de compte, la meilleure forme de traitement, ce qui exclut le recours aux antibiotiques, aux antifongiques et aux traitements spécialisés pour soigner les plaies.
Symptômes et causes
La peau ridée est le premier et le plus évident signe de macération cutanée. La plupart d’entre nous connaissent l’aspect ridé de nos mains et de nos pieds après un long bain. La macération rend la peau extrêmement douce et prend une coloration blanchâtre.
Certaines des causes de la macération peuvent être assez évidentes, mais d’autres peuvent surprendre.
La macération peut se produire dans des situations telles que :
- Surtrempage dans le bain ou la piscine
- Transpiration excessive (hyperhidrose)
- Travailler ou patauger dans l’eau sans équipement de protection
- Enfermer la peau dans des matériaux non respirables comme le latex
- Ne pas changer régulièrement les pansements
- Incontinence urinaire
L’accumulation excessive d’humidité dans les tissus, que ce soit par la transpiration, l’urine ou d’autres liquides, est souvent appelée hyperhydratation. Bien que des risques soient associés à tous ces cas, ils sont particulièrement importants dans le cas d’une thérapie occlusive et de l’incontinence urinaire.
Thérapie occlusive
L’une des causes les plus fréquentes de macération cutanée en milieu médical est la thérapie occlusive. Celle-ci implique l’utilisation de films et d’autres matériaux non poreux pour garantir l’étanchéité totale d’un pansement. Cela empêche non seulement les microbes de pénétrer dans les brèches de la peau, mais peut également favoriser l’absorption de médicaments dans les tissus.
Le problème est qu’à moins de changer régulièrement le pansement, la transpiration et les fuites de la plaie peuvent s’accumuler rapidement. En peu de temps, les bactéries peuvent coloniser la plaie et provoquer une infection.
Si cela se produit, les symptômes peuvent inclure :
- Peau pâle et visiblement ridée
- Plaques de rougeur (érythème)
- Une blessure humide et « spongieuse
- Gonflement irrégulier le long des bords de la plaie
- Une décharge malodorante et épaissie
- Douleur, démangeaisons ou brûlures
Si la plaie est ouverte, elle sera humide et à vif avec des tissus gonflés et enflammés.
Incontinence urinaire
Des symptômes similaires peuvent se produire chez les personnes âgées incontinentes. À moins que les vêtements et la literie imbibés d’urine ne soient changés régulièrement, une exposition prolongée peut entraîner des ulcères cutanés douloureux et éruptifs, en particulier dans les plis cutanés ou lorsque la peau est comprimée contre le matelas. La macération accélère non seulement la formation des plaies de lit, mais elle peut aussi entraver leur guérison malgré un traitement agressif.
Les dommages seront généralement centrés autour de la zone de pooling. Les personnes âgées sont les plus vulnérables en raison de l’amincissement de leur peau et d’une circulation sanguine réduite (cette dernière entrave la capacité du corps à combattre les infections locales).
Complications
Alors que la macération s’éclaircit généralement une fois que la peau est sèche, toute peau abîmée présente une mauvaise circulation ou une hyperhydratation prolongée peut être vulnérable aux blessures ou aux infections. C’est ce que nous appelons les dommages cutanés liés à l’humidité (MASD).
La macération peut être particulièrement problématique lors du traitement des ulcères de pied diabétique, des ulcères de jambe, des plaies de lit et des lésions fongiques. Les fluides de ces plaies contiennent des enzymes qui décomposent activement les protéines et les liaisons peptidiques dans la peau, blessant les tissus au lieu de les guérir. Si l’on ne fait pas d’efforts pour gérer correctement la plaie, la colonisation bactérienne tout en évitant la macération-infection et d’autres complications sont susceptibles de se produire.
Les infections cutanées causées par la macération peuvent progresser si des interventions agressives ne sont pas effectuées. Cela peut entraîner une cellulite (une infection postopératoire potentiellement grave généralement observée sur la partie inférieure de la jambe) ou une nécrose cutanée (lorsque les tissus sont morts).
Dans de rares cas, une infection peut devenir systémique, c’est-à-dire qu’elle se déplace du site de l’infection initiale vers la circulation sanguine. Appelée septicémie, l’infection est considérée comme grave, déclenchant toute une série de symptômes qui s’aggravent progressivement, notamment
- Confusion
- Délirium
- Étourdissements
- Fatigue
- Fièvre
- Flushing
- Incapacité d’uriner
- Faible température corporelle
- Rythme cardiaque et respiration rapides
- Frissonner
- L’essoufflement
Sans hospitalisation et traitement immédiat, la mort peut survenir. La septicémie est le plus souvent associée à une infection bactérienne systémique (bactériémie). En revanche, les infections fongiques systémiques sont plus souvent observées chez les personnes atteintes du VIH à un stade avancé ou chez les receveurs de greffes d’organes.
Les complications surviennent le plus souvent chez les personnes dont le système immunitaire est affaibli, mais elles peuvent également affecter les patients post-opératoires exposés à certaines souches de Staphylococcus aureus ou de Pseudomonas aureginosa.
Traitement et prévention
La plupart des cas de macération cutanée ne nécessitent rien de plus qu’un peu d’air frais pour aider à sécher la peau. Même si la peau est abîmée, il est généralement préférable de permettre la libre circulation de l’air autour de la plaie plutôt que de la maintenir étroitement bandée une fois qu’une croûte s’est formée. Si vous souhaitez garder la plaie couverte pendant que vous êtes au travail ou que vous effectuez un travail manuel, vous n’aurez peut-être besoin que d’une petite pommade antibiotique à d’autres moments.
Traitement des plaies cutanées
Si vous avez eu une blessure cutanée grave ou si vous avez subi une opération, vous devez suivre les instructions de votre médecin sur la manière et le moment de changer le pansement. Cela est particulièrement important si un pansement occlusif est utilisé.
Si vous suivez les instructions de soins mais que vous avez toujours une plaie spongieuse ou « larmoyante », parlez-en à votre médecin, en décrivant vos symptômes en détail. En fonction de l’importance des suintements, votre médecin peut vous recommander de passer à un pansement en hydrofibre (qui éloigne l’écoulement de liquide de la plaie) ou à un pansement en alginate (un biofilm à base de glucides conçu pour absorber l’écoulement important de la plaie).
Si une infection se développe, appelez votre médecin immédiatement, surtout en cas de fièvre, de douleur, d’écoulement important ou d’odeur nauséabonde. Selon la gravité de l’infection, vous pouvez avoir besoin d’un traitement antibiotique topique ou oral. Des compresses de gaze et des pansements imprégnés d’iode peuvent également être utilisés en cas de pertes importantes. Les ulcères de jambe sont généralement traités à l’aide de bas d’élévation et de compression pour renforcer les veines du membre.
La douleur est parfois difficile à traiter en cas de plaies ulcéreuses. Les bêta-bloquants, les corticostéroïdes et les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) peuvent tous influencer négativement la guérison de l’ulcère. Le Tylenol (acétaminophène) peut généralement aider à cet égard. Une pommade à base de lidocaïne peut également contribuer à soulager la douleur neuropathique.
La septicémie nécessite une hospitalisation et des soins d’urgence. Le traitement peut comprendre des liquides intraveineux, des antibiotiques, de la noradrénaline (pour contrôler l’hypotension) et des corticostéroïdes (pour réduire l’inflammation).
Gestion de l’incontinence urinaire
Pour éviter la macération cutanée chez les adultes incontinents, utilisez toujours des sous-vêtements absorbants jetables et changez-les dès qu’ils sont souillés. Évitez les boissons caféinées plus tard dans la nuit, qui favorisent la miction (mais ne privez jamais un adulte âgé de liquides pour éviter de mouiller son lit).
En cas d’accident, lavez et séchez la peau doucement avec de l’eau et du savon. De plus, vérifiez s’il y a des plaies de lit ou des signes de rupture de la peau ou d’infection. Le fait de poudrer les draps peut également contribuer à réduire le frottement contre la peau.
Les plaies de lit nécessitent une gestion intensive. Il peut s’agir d’une solution saline pour éliminer les cellules mortes et d’un hydratant approprié pour garder la peau douce. Selon la taille de la plaie, votre médecin peut vous prescrire un pansement en pâte de zinc, une pâte d’oxyde de zinc ou d’autres types de pansements et de médicaments pour aider à la guérison.
La macération cutanée est rarement un problème si vous êtes en bonne santé et que votre peau est intacte. Si vous avez une coupure ou une brûlure, suivez les directives de base en matière de premiers soins, en vous assurant que la plaie ne se salit pas et ne devient pas trop humide.
Si une plaie ne guérit pas malgré tous vos efforts, consultez votre médecin pour vérifier les causes possibles. Dans certains cas, il se peut que vous n’ayez besoin que d’une adaptation des instructions de soins. Dans d’autres cas, il peut s’agir d’une infection, d’un trouble circulatoire ou d’une maladie chronique (comme le diabète) nécessitant une attention particulière.
N’hésitez jamais à appeler votre médecin en cas de douleur persistante ou aggravée, de fièvre, de frissons ou de tout autre signe d’infection. Quelle que soit votre force, si vous avez subi une opération chirurgicale ou souffert d’une maladie récente, votre corps peut ne pas être capable de contrôler l’infection par lui-même.
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