À quoi s'attendre aux stades intermédiaires de la maladie d'Alzheimer

Les stades intermédiaires de la maladie d’Alzheimer peuvent également être qualifiés de démence de stade moyen, de maladie d’Alzheimer modérée, de déclin cognitif modérément grave ou de déclin cognitif grave (selon le modèle de Barry Reisberg, M.D).

Chaque stade de la maladie d’Alzheimer a ses propres difficultés, et le stade intermédiaire ne fait pas exception. Il existe des différences dans la façon dont les personnes évoluent à travers la maladie d’Alzheimer, mais les symptômes suivent généralement un cheminement similaire. Voici quelques-uns des changements possibles que vous pourriez observer lorsque vous ou votre proche traversez les stades intermédiaires de la maladie d’Alzheimer.

Changements dans la mémoire

Au cours des premiers stades de la maladie d’Alzheimer, votre proche peut être bouleversé et remarquer sa mauvaise mémoire à court terme. Dans les stades intermédiaires, cependant, les personnes sont souvent moins conscientes de ce déclin, même si celui-ci est plus important à mesure que la démence progresse.

La démence au stade intermédiaire affecte généralement la mémoire à long terme, et non pas seulement à court terme. La capacité à prendre des décisions appropriées diminue également.

Diminution des interactions sociales, parfois inappropriées

Au fur et à mesure que la démence progresse, les personnes se replient souvent sur elles-mêmes et interagissent moins fréquemment avec les autres. Ils peuvent également afficher des comportements sociaux inappropriés, comme une diminution des inhibitions, qui peuvent mettre les autres mal à l’aise.

L’agitation, y compris l’agitation et l’errance

L’agitation augmente souvent dans les stades intermédiaires de la démence. Parfois, des comportements de coucher de soleil se développent également. Il est important de se rappeler que les comportements difficiles sont généralement un moyen pour le patient de communiquer ses besoins.

Perception altérée de l’environnement, comme la paranoïa et les délires

Certaines personnes dans les stades intermédiaires de la maladie d’Alzheimer éprouvent de la peur, de l’anxiété, des délires ou de la paranoïa. Elles peuvent devenir méfiantes et vous accuser d’avoir volé leur argent ou d’avoir essayé de les blesser. Lorsque vous leur répondez, il est important que vous vous rappeliez que la maladie affecte la façon dont elles voient et interprètent la réalité. Plutôt que de le prendre personnellement, rappelez-vous que ce n’est pas un choix que fait votre proche ; il est hors de son contrôle, alors faites de votre mieux pour le rassurer sur votre amour et vos soins.

Le toilettage personnel peut décliner

Il se peut que votre proche fasse preuve d’une mauvaise hygiène, par exemple en ne prenant pas souvent de douche, en se coiffant ou en portant des vêtements mal assortis ou sales, ce qui est souvent lié à des oublis, tant de la nécessité d’accomplir la tâche que de la manière de l’accomplir réellement.

Modifications de l’appétit et du sommeil

Souvent, une diminution de l’appétit et/ou une perte de poids peuvent se produire à mesure que la démence progresse. Les habitudes de sommeil peuvent également être modifiées, allant de l’assoupissement fréquent dans la journée à l’incapacité de s’endormir ou de rester endormi pendant la nuit.

Les capacités physiques telles que l’équilibre et la marche peuvent diminuer

Contrairement à d’autres types de démence comme la démence frontotemporale et la démence à corps de Lewy, la maladie d’Alzheimer n’affecte généralement pas les capacités physiques de la personne avant qu’elle n’atteigne un stade intermédiaire ou même avancé. Au fur et à mesure que la maladie progresse, l’équilibre et la coordination de la personne vont probablement diminuer, et les fonctions motrices générales telles que la marche et les mouvements des membres deviennent plus difficiles.

Comment répondre aux défis de la démence au stade intermédiaire

Les stades intermédiaires de la maladie d’Alzheimer sont souvent une période très difficile pour la personne atteinte de démence et ses soignants. Voici quelques suggestions à garder à l’esprit.

Évaluer la cause

Une façon de voir les comportements qui peuvent apparaître à ce stade est de les considérer comme fonctionnels, en ce sens que la personne tente de communiquer un besoin, plutôt que problématique. Ainsi, si votre proche est en train d’errer, envisagez la possibilité qu’il cherche à aller aux toilettes, qu’il ait faim ou qu’il ait besoin d’aller faire une promenade. Cela pourrait modifier votre réponse, de sorte qu’au lieu de lui demander de s’asseoir à nouveau, vous pourriez marcher avec lui et lui demander s’il a besoin d’aller aux toilettes.

Lorsque vous répondez à une confusion accrue ou à des problèmes de comportement, il est important de se demander si la personne se sent malade, seule ou ennuyée, et si elle ne peut tout simplement pas exprimer ces sentiments verbalement. Si la confusion de votre proche augmente soudainement, il est possible qu’il soit atteint d’une infection telle qu’une infection urinaire. S’il devient très agité, envisagez la possibilité qu’il souffre. Et, s’il se sent seul ou s’ennuie, une interaction sociale positive et significative pourrait diminuer certains de ces comportements.

De nombreuses personnes avec lesquelles nous parlons se sentent coupables de prendre du temps pour s’éloigner de leur proche et de faire quelque chose pour elles-mêmes. Elles disent souvent que leur rôle est d’être avec leur proche, et pourtant elles sont à bout de souffle, tant physiquement qu’émotionnellement.

Bien que votre désir de soutenir constamment votre proche soit admirable, n’oubliez pas que vous ne serez pas d’un grand secours à cette personne si vous êtes tellement épuisé que vous tombez malade, ou si brûlé que vous n’avez plus d’énergie pour lui répondre avec patience et douceur.

Les stades intermédiaires de la démence sont souvent les plus difficiles, alors pensez à faire une pause régulière dans vos soins à votre proche afin de pouvoir continuer à l’aimer et à le soutenir dans son combat contre la maladie. On a besoin de vous, alors prenez bien soin de vous.

Sources des articles (certains en anglais)

Fondation du Centre Fisher pour la recherche sur la maladie d’Alzheimer. Stades cliniques de la maladie d’Alzheimer.
Clinique de Cleveland. Stades de la maladie d’Alzheimer. Révisé le 18 mars 2019
Pérez AS. Revue de la maladie d’Alzheimer : traitements et nouvelles stratégies pharmacologiques. Sciences et technologies pharmaceutiques. 2019 juin;3(1):7-21. doi:10.11648/j.pst.20190301.12
Département américain de la santé et des services sociaux, Institut national du vieillissement. Quels sont les signes de la maladie d’Alzheimer ? Révisé le 16 mai 2017.
Dufour AB, Shaffer ML, D’agata EM, Habtemariam D, Mitchell SL. Survie après une infection urinaire suspectée chez des personnes atteintes de démence avancée. J Am Geriatr Soc. 2015;63(12):2472-2477. doi:10.1111/jgs.13833