Le psoriasis génital est une forme de psoriasis – une affection inflammatoire associée à des plaques cutanées – qui se manifeste sur ou autour des organes génitaux. Bien qu’il puisse se développer seul, le psoriasis génital accompagne le plus souvent le psoriasis sur d’autres parties du corps.
Le psoriasis des organes génitaux peut souvent provoquer des symptômes graves, car la peau du pénis, des lèvres, de la vulve, du clitoris, du scrotum et de l’anus est très délicate et riche en terminaisons nerveuses. Les abrasions, les fissures et les saignements peuvent facilement entraîner des infections secondaires. Pour compliquer les choses, certains des médicaments topiques utilisés pour traiter le psoriasis sur d’autres parties du corps peuvent provoquer des douleurs ou des malaises lorsqu’ils sont appliqués sur les parties génitales.
Selon une étude publiée en 2018 dans le Journal of Dermatological Treatment
, 33 % à 63 % des personnes atteintes de psoriasis développeront un psoriasis génital à un moment donné de leur vie. Il peut toucher aussi bien les hommes que les femmes, et nuire à la jouissance sexuelle et à la qualité de vie. Il n’y a pas d’explication claire quant à la raison pour laquelle certaines personnes atteintes développent un psoriasis génital et d’autres pas.
Symptômes
Les signes et les symptômes du psoriasis génital sont similaires à ceux du psoriasis sur n’importe quelle autre partie du corps. Cette maladie auto-immune se caractérise par une inflammation et une accumulation rapide de cellules cutanées sur la couche la plus externe de la peau appelée épiderme.
Comme les cellules sont produites plus vite qu’elles ne peuvent être éliminées, la peau affectée développe des plaques rouges et enflammées, couvertes de squames blanches à argentées. Les démangeaisons et les desquamations ressemblant à des pellicules sont courantes. Lorsqu’elles sont grattées, les plaques saignent facilement et s’aggravent. Avec le temps, les plaques peuvent se consolider et créer de grandes zones de peau sèche et craquelée.
Le psoriasis génital affecte généralement la peau du pénis, de la vulve ou du rectum. La muqueuse à l’intérieur du vagin ou du rectum n’est généralement pas touchée.
Les symptômes peuvent varier en fonction du type de psoriasis dont vous souffrez :
- Lepsoriasis en plaques est la forme la plus courante, représentant environ 80 % des cas.
- Lepsoriasis pus tuleux provoque l’éruption de cloques remplies de pus sur la peau affectée.
- Le psoriasisinversé a tendance à se développer dans les plis de la peau (comme l’aine) et est plus fréquent chez les personnes en surpoids.
Problèmes sexuels
Le psoriasis génital peut interférer avec votre vie sexuelle, non seulement en raison des symptômes physiques, mais aussi de l’embarras de devoir expliquer la maladie à un partenaire sexuel. Les pleurs et l’inflammation de la peau peuvent souvent être interprétés à tort comme une infection sexuellement transmissible telle que l’herpès ou les verrues génitales. Plutôt que de faire face au rejet, certaines personnes se contentent d’éviter les rapports sexuels, ce qui conduit à l’isolement et à la dépression.
Même si votre psoriasis est sous contrôle, les frictions induites par les rapports sexuels peuvent déclencher par inadvertance une flambée de symptômes, appelée « poussée ». Certains lubrifiants, en particulier les spermicides, peuvent être irritants pour la peau et déclencher une poussée.
Selon une étude publiée en 2015 dans le Journal of the American Academy of Dermatology
, pas moins de 42 % des personnes atteintes de psoriasis génital signalent une diminution des rapports sexuels en raison de leurs symptômes physiques et émotionnels.
Causes
En tant que maladie auto-immune, le psoriasis est caractérisé par un système immunitaire qui tourne mal. Pour des raisons mal comprises, le système immunitaire va soudainement attaquer les cellules et les tissus normaux. Dans le cas du psoriasis, l’attaque se concentrera principalement sur les kératinocytes
, un type de cellules de la peau qui constitue 90 % de l’épiderme.
Lorsque cela se produit, l’inflammation qui s’ensuit entraîne une hyperprolifération (surproduction) des kératinocytes, ce qui conduit à la formation de plaques.
On ne sait pas exactement pourquoi certaines personnes souffrent de psoriasis des organes génitaux en particulier. Il a été suggéré que des infections ou des traumatismes cutanés passés pourraient augmenter la densité des kératinocytes dans les tissus, fournissant ainsi davantage de « cibles » pour l’agression auto-immune. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour étayer cette hypothèse.
Les scientifiques pensent que le psoriasis affectant une partie quelconque du corps est causé par une combinaison de facteurs génétiques et environnementaux. Plusieurs mutations génétiques ont déjà été identifiées qui semblent prédisposer un individu à la maladie. Cependant, l’expression réelle de la maladie peut nécessiter un déclencheur environnemental, comme une infection, pour que les symptômes se manifestent.
Causes et facteurs de risque du psoriasis
Diagnostic
Le psoriasis génital est diagnostiqué sur la base d’un examen de vos symptômes et de vos antécédents médicaux. Les antécédents médicaux peuvent révéler des affections ou des antécédents familiaux qui vous exposent à un risque accru de psoriasis, ou révéler d’autres explications de votre affection (comme une dermatite de contact).
Si vos symptômes sont atypiques ou si vous résistez au traitement, votre dermatologue peut obtenir un échantillon de tissu en grattant ou en faisant une biopsie de la peau. Sous le microscope, le tissu psoriasique aura des cellules denses et compactées. Cela peut aider à différencier le psoriasis d’autres causes probables, comme l’eczéma ou le cancer.
Contrairement à certaines maladies auto-immunes, il n’existe pas de tests sanguins ou d’imagerie permettant de diagnostiquer définitivement le psoriasis.
Traitement
Le psoriasis génital est abordé différemment du psoriasis sur d’autres parties du corps. En effet, les médicaments topiques utilisés pour traiter le psoriasis ailleurs peuvent pénétrer plus profondément dans la peau fine et sensible des parties génitales, ce qui augmente le risque d’effets secondaires. Les médicaments utilisés pour traiter le psoriasis sur le cuir chevelu ou les coudes, par exemple, seraient trop durs et/ou trop concentrés pour être appliqués sur les lèvres ou le scrotum.
Médicaments en vente libre (OTC)
Les médicaments topiques à faible puissance sont généralement utilisés dans le traitement de première intention du psoriasis génital pour réduire le risque d’effets secondaires et de dommages à la peau déjà affectée. Ils sont utilisés au cas par cas sous la direction d’un dermatologue, qui peut ajuster les dosages et vous montrer comment (et où) appliquer les médicaments en toute sécurité.
Le psoriasis génital léger est généralement traité par une pommade à base d’hydrocortisone à 1,0 % en vente libre. Une dose plus élevée d’hydrocortisone peut être irritante et peut provoquer un amincissement irréversible de la peau si elle est trop utilisée, ce qui augmente le risque de dyspareunie
(rapports sexuels douloureux).
Le goudron de houille doux est une autre option, bien que moins courante, en vente libre. Il peut être utilisé seul ou avec une crème à l’hydrocortisone sur les organes génitaux externes uniquement.
Prescriptions
Si un traitement à long terme est nécessaire, Dovonex (crème de calcipotriène) est considéré comme une option sûre et efficace. Elle est disponible sur ordonnance et peut être utilisée sur les tissus plus délicats de la vulve, du clitoris et de l’anus.
Protopic (tacrolimus) et Elidel (pimecrolimus) sont des immunosuppresseurs topiques qui sont réservés aux personnes qui ne répondent pas à l’hydrocortisone ou à Dovonex. Si la peau s’infecte, des antibiotiques topiques peuvent être prescrits. Votre médecin peut également vous recommander des lubrifiants ou des émollients pour soulager ou prévenir la sécheresse et les fissures de la peau.
Si ces options ne fonctionnent pas, des stéroïdes topiques sur ordonnance peuvent être utilisés, mais uniquement sous la supervision d’un dermatologue. L’utilisation prolongée de stéroïdes peut également provoquer une atrophie cutanée irréversible. Cette situation est particulièrement préoccupante chez les femmes, car elle peut entraîner un « affaissement » des lèvres et une obstruction partielle de l’orifice génital (l’espace entre le vagin, l’urètre et le rectum).
Si vos symptômes sont graves, un traitement systémique peut être nécessaire. En règle générale, ces médicaments oraux et injectables sont réservés aux cas où le psoriasis touche plus de 10 % de la surface corporelle, et non pas seulement les organes génitaux. Parmi les options possibles, on peut citer
- Le méthotrexate, un antirhumatismal modificateur de la maladie (DMARD) utilisé pour traiter la polyarthrite rhumatoïde et d’autres troubles auto-immuns
- L’acitrétine, un rétinoïde oral qui peut réduire l’inflammation
- Les médicaments biologiques, tels que Humira (adalimumab), Orencia (abatacept), Enbrel (étanercept) et Rituxan (rituximab), qui interrompent les signaux immunitaires déclenchant les symptômes auto-immuns
La photothérapie, une technique impliquant une exposition aux rayons UV et des médicaments photosensibilisants, n’est pas couramment utilisée pour traiter le psoriasis génital mais peut être explorée si de plus grandes surfaces de peau sont concernées.
Comment le psoriasis est-il traité ?
Coping
En plus du traitement, il existe des stratégies qui peuvent vous aider à faire face et/ou à prévenir la récurrence du psoriasis génital. Parmi les conseils d’auto-assistance les plus utiles :
- Utilisez des nettoyants doux et sans parfum : Lorsque vous vous baignez, évitez les savons antibactériens et les produits de lavage pour le corps. Ceux-ci peuvent irriter la peau délicate et provoquer des poussées de psoriasis. (Il en va de même pour les produits déodorants).
- Utilisez du papier toilette de qualité : Cela peut aider à réduire les irritations. Les lingettes jetables préhumidifiées (non parfumées) peuvent également être apaisantes.
- Faites attention lorsque vous vous essuyez : Évitez de mettre de l’urine ou des excréments sur les plaques de psoriasis génital, car cela peut provoquer des poussées. En outre, l’introduction de matières fécales sur une peau sèche et craquelée peut entraîner des infections secondaires.
- Portez des sous-vêtements et des vêtements amples : des vêtements trop serrés peuvent provoquer des frictions, ce qui peut aggraver le psoriasis génital.
Quand il s’agit de sexe, quand vous avez un psoriasis génital :
- Communiquez avec votre partenaire : Comme on peut confondre une poussée de psoriasis avec une infection sexuellement transmissible, informez votre partenaire de votre état avant d’avoir des relations sexuelles.
- Utilisez des préservatifs : L’utilisation d’un préservatif peut aider à réduire une partie des frictions qui peuvent provoquer une poussée. Utilisez également beaucoup de lubrifiant hypoallergénique à base d’eau (ce type de lubrifiant est moins susceptible de compromettre les préservatifs en latex).
- Explorez d’autres formes de sexe : Les relations sexuelles ne sont qu’une des nombreuses variétés de sexe que vous pouvez apprécier. Si vos parties génitales sont trop douloureuses pour la pénétration, explorez la masturbation mutuelle par un léger toucher. Certains jouets sexuels peuvent procurer du plaisir sans causer trop de friction. Les jeux de rôle peuvent également faire des merveilles pour votre vie sexuelle et vous obliger à interagir à un niveau plus intime.
Conseils pour faire face au psoriasis
Le psoriasis génital, comme le psoriasis sur d’autres parties du corps, est un problème que vous devrez gérer à long terme. Si vous commencez à remarquer des lésions dans votre zone génitale, il est important de parler à votre médecin ou à votre dermatologue dès que possible. En agissant tôt, vous pourrez peut-être contrôler l’affection et réduire la gravité ou la fréquence des poussées
.