PET Scan : Utilisations, effets secondaires, procédure, résultats

La tomographie par émission de positrons (TEP) est un type de technologie d’imagerie utilisé pour évaluer le fonctionnement de vos tissus et organes au niveau cellulaire. Elle implique l’injection d’une substance radioactive à courte durée d’action, appelée radiotraceur, qui est absorbée par les cellules biologiquement actives. Vous êtes ensuite placé dans un dispositif en forme de tunnel qui est capable de détecter et de traduire les radiations émises en images tridimensionnelles. En identifiant les anomalies dans le métabolisme d’une cellule, un scanner TEP peut diagnostiquer et évaluer la gravité d’un large éventail de maladies, y compris le cancer, les maladies cardiaques et les troubles du cerveau.

Objectif du test

La tomographie par émission de positrons a un large éventail d’applications diagnostiques, mais elle est généralement commandée si votre médecin soupçonne un cancer ou qu’un cancer s’est propagé. Elle est couramment utilisée pour évaluer l’état de votre cœur avant un pontage coronarien, en particulier si les autres examens d’imagerie ne sont pas concluants. Il est également couramment prescrit en cas de suspicion de maladie d’Alzheimer précoce ou pour évaluer le cerveau avant une intervention chirurgicale visant à traiter les crises réfractaires.

Au-delà de ces indications, la TEP est aussi couramment utilisée pour déterminer le stade du cancer, pour évaluer l’étendue des dommages suite à une crise cardiaque ou à un accident vasculaire cérébral, et pour surveiller votre réponse aux traitements cardiovasculaires, neurologiques ou anticancéreux.

La TEP diffère de la tomodensitométrie et de l’IRM en ce qu’elle examine la fonction, plutôt que la structure, des cellules vivantes. En revanche, la tomodensitométrie et l’IRM sont utilisées pour détecter les dommages causés par une maladie. La TEP examine essentiellement la façon dont votre corps réagit à une maladie, tandis que la tomographie assistée par ordinateur (CT) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) examinent les dommages causés par une maladie.

Parmi ses nombreuses fonctions, la TEP peut mesurer le flux sanguin, l’apport en oxygène, la façon dont votre corps utilise le glucose (sucre) et la vitesse de réplication d’une cellule. En identifiant les anomalies du métabolisme cellulaire, la TEP peut détecter l’apparition précoce d’une maladie bien avant les autres examens d’imagerie.

Types

La TEP peut être utilisée pour diagnostiquer différentes conditions selon le type de radiotraceur utilisé. Le traceur le plus courant, connu sous le nom de fluorodésoxyglucose (FDG), est utilisé dans 90 % des scanners TEP, dont la procédure est communément appelée FDG-TEP.

Lorsqu’il est injecté dans la circulation sanguine, le FDG est absorbé par les molécules de transport du glucose dans les cellules. Comme les cellules cancéreuses se multiplient rapidement et ne subissent pas de mort cellulaire programmée comme les cellules normales, elles absorberont beaucoup plus de FDG au cours du métabolisme du sucre.

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Le FDG peut également être utilisé pour mettre en évidence les zones de faible activité métabolique causée par l’obstruction du flux sanguin. De même, le FDG-PET peut repérer les changements des niveaux d’oxygène et de glucose dans le cerveau qui sont compatibles avec une maladie, un handicap ou une maladie psychiatrique.

D’autres types de radiotraceurs mettent en évidence les anomalies cellulaires non détectées par le FDG. Il s’agit notamment de

11C-métomidate utilisé pour détecter les tumeurs adrénocorticales (celles qui se produisent dans les cellules productrices d’hormones du cortex surrénal)
Fluorodésoxysorbital (FDS) utilisé pour diagnostiquer les infections bactériennes
Fluorodopa utilisé pour détecter les tumeurs neuroendocrines (celles qui se produisent dans les cellules productrices d’hormones du système nerveux)
Ledotatate de gallium-68, également utilisé pour détecter les tumeurs neuroendocrines
L’azote 13 et l’oxygène 15 utilisés pour détecter les troubles de la circulation sanguine

Il existe plus de 40 radiotraceurs différents utilisés pour la TEP, et d’autres sont développés chaque jour.

Conditions diagnostiquées

La TEP est principalement utilisée pour diagnostiquer le cancer, les maladies cardiovasculaires et les troubles neurologiques.

Pour le cancer

, la TEP est particulièrement utile car elle permet de scanner tout le corps et de localiser à la fois une tumeur primaire et les zones de métastases (où le cancer s’est étendu). Cela dit, tous les cancers ne peuvent pas être détectés par la TEP.

Parmi ceux qui peuvent l’être :

Cancers du cerveau
Cancer du col de l’utérus
Cancer colorectal
Cancer de l’œsophage
Cancers de la tête et du cou
Lymphome hodgkinien ou non hodgkinien
Cancer du poumon
Mélanome
Cancer du pancréas
Cancer de la prostate
Cancer de la thyroïde

Pour les maladies cardiovasculaires

, la TEP peut révéler des zones de diminution du flux sanguin vers le cœur, le cerveau ou les poumons. En observant les effets de la déficience circulatoire, votre médecin peut faire le choix du traitement le plus approprié, y compris l’angioplastie ou le pontage cardiaque.

La TEP peut également aider à prédire la probabilité d’une crise cardiaque ou d’un accident vasculaire cérébral en détectant et en mesurant le durcissement des artères (athérosclérose).

Parmi les affections cardiovasculaires que le test permet de diagnostiquer :

Infections cardiaques
Sarcoïdose cardiaque
Insuffisance cardiaque congestive (ICC)
Maladie coronarienne (CAD)
Embolie pulmonaire
La sarcoïdose pulmonaire
AVC

Pour les troubles neurologiques

, un scanner TEP peut être utilisé pour mesurer l’activité cérébrale par rapport aux zones de haute et basse radioactivité. Comme le cerveau a besoin de grandes quantités de glucose et d’oxygène pour fonctionner, tout manque peut être facilement détecté sur un scanner.

Parmi les troubles neurologiques qu’une TEP peut aider à diagnostiquer, on peut citer

La maladie d’Alzheimer
Hématomes cérébraux (caillots sanguins)
Les tumeurs cérébrales
Démence
Epilepsie
La maladie de Huntington
Sclérose en plaques
La maladie de Parkinson

En outre, la TEP peut être utilisée pour détecter les infections bactériennes, plus particulièrement les types d’entérobactéries associées à l’endocardite, à l’arthrite septique, à l’ostéomyélite et aux infections du système nerveux central.

Balayage combiné

Pour établir un diagnostic, il est avantageux d’examiner à la fois la cause et la conséquence d’une maladie. C’est pour cette raison que la TEP est souvent associée à la tomodensitométrie ou à l’IRM, une approche appelée « vues spéciales » ou « co-registration ». Le médecin dispose ainsi d’informations anatomiques (physiques) et métaboliques (biochimiques).

Les scanners TEP modernes sont maintenant disponibles avec des scanners CT intégrés (PET-CT) qui peuvent créer deux séries d’images précisément assorties. Les scanners TEP modernes sont maintenant disponibles avec des scanners CT intégrés (PET-CT) ou des scanners IRM (PET-MRI) qui peuvent créer deux séries d’images précisément assorties.

Risques et contre-indications

Un PET scan est indolore et présente peu de risques. Le scanner lui-même n’émet pas de rayonnement, et la quantité de radiotraceur utilisée pour l’imagerie est si faible qu’elle ne nécessite pas le recours aux précautions standard en matière de rayonnement.

Comme le radiotraceur est essentiellement du glucose auquel est fixé un isotope radioactif, la demi-vie du médicament est extrêmement courte. Certains agents ont une demi-vie aussi courte que deux minutes (comme l’oxygène 15), tandis que d’autres peuvent être actifs pendant deux heures (comme le FDG). Dans la plupart des cas, le médicament entre et sort de votre organisme en l’espace d’une journée.

Bien que l’injection elle-même puisse provoquer une douleur et un gonflement localisés, les réactions allergiques sont rares et il n’y a pas de contre-indication absolue à l’intervention, y compris en cas de grossesse.

La seule autre préoccupation – et, d’une certaine manière, la plus importante – est le risque de claustrophobie. Si le fait d’être placé à l’intérieur du dispositif en forme de tube vous rend nerveux, informez-en votre médecin à l’avance. Dans les cas extrêmes, le médecin peut prescrire un sédatif léger, tel qu’une faible dose de Valium (diazépam) ou d’Ativan (lorazépam), pour aider à réduire l’anxiété.

TEP et obésité

Un PET scan peut ne pas être possible si vous êtes obèse et incapable de tenir dans la chambre de balayage (portique). La table de scannage a une capacité de poids maximale de 425 à 450 livres, tandis que le portique n’a qu’un diamètre de 27,5 pouces (70 centimètres). La qualité de l’image peut être dégradée si les limites de poids et de taille sont dépassées.

De plus, la dose de radiotraceur peut ne pas être suffisante pour obtenir une image de qualité chez les personnes ayant une masse corporelle plus importante. Bien que l’augmentation de la dose puisse aider, elle ne peut pas être augmentée au-delà d’un certain point en raison des dommages potentiels.

Une augmentation de la masse corporelle peut également entraîner une diffusion plus diffuse des rayonnements, ce qui réduit encore la qualité de l’image. Les nouveaux scanners multidétecteurs sont capables de surmonter certaines de ces préoccupations, tandis que des efforts sont faits pour développer des systèmes de TEP avec un portique de 35 pouces (95 centimètres).

Précautions pour le PET-CT

Si vous subissez un PET-CT combiné, le colorant de contraste à base d’iode utilisé pour la composante CT peut provoquer des effets secondaires, notamment des nausées, des vomissements, des maux de tête, des démangeaisons, des bouffées de chaleur et une légère éruption cutanée. Dans de rares cas, une réaction allergique grave, touchant tout le corps, appelée anaphylaxie, peut se produire.

Il est important d’informer votre médecin si vous êtes allergique à l’iode ou si vous avez eu une mauvaise réaction dans le passé à un produit de contraste utilisé pour une étude par tomodensitométrie ou par rayons X.

En général, les scanners ne sont pas recommandés pendant la grossesse, à moins que les avantages du scanner ne l’emportent clairement sur les risques potentiels.

TEP et diabète

Vous pouvez passer une TEP si vous êtes diabétique, mais vous devez vous assurer que votre taux de glucose sanguin est

Si votre glycémie n’est pas contrôlée, vous devez en informer votre médecin à l’avance afin que des mesures diététiques ou pharmaceutiques spéciales puissent être utilisées pour la contrôler.

Avant le test

La préparation d’un PET scan peut varier légèrement en fonction des objectifs de la procédure. L’objectif principal est de limiter l’apport en glucides et en sucre afin de s’assurer que votre taux de glycémie est normal et que le radiotraceur sera réparti uniformément dans tout le corps.

Timing

Il faut en général environ une heure et demie pour effectuer un PET scan du début à la fin, temps d’attente compris. Toutefois, il existe des variantes qui peuvent prendre plusieurs heures.

Vous devez arriver au moins 30 minutes à l’avance pour pouvoir vous installer confortablement sans vous presser. Il est important d’arriver à l’heure pour pouvoir recevoir le radiotraceur une heure avant l’examen proprement dit. Une arrivée tardive peut perturber l’emploi du temps d’une journée entière et obliger le personnel à vous reprogrammer.

Comme vous devrez arrêter de manger avant l’examen, la plupart des scanners sont prévus le matin.

Lieu

La TEP est pratiquée en ambulatoire, le plus souvent dans l’unité d’imagerie de médecine nucléaire d’un hôpital ou dans un établissement spécialisé. La salle elle-même est appelée salle de scannage ou salle d’intervention.

Le scanner TEP est une grande machine avec un trou en forme de beignet au centre, similaire à une unité de CT ou d’IRM. À l’intérieur du scanner se trouvent une série de capteurs en forme d’anneau qui détectent les subtiles émissions de radiations de votre corps.

Les signaux sont traduits en images numériques dans une salle de contrôle séparée. La procédure sera surveillée tout le temps par un technologue qualifié qui communiquera avec vous par le biais d’un haut-parleur bidirectionnel.

Comment s’habiller

Selon la partie du corps examinée, il peut vous être demandé de vous déshabiller partiellement ou entièrement. Bien que l’on puisse vous fournir un casier sécurisé pour ranger vos affaires, il est préférable de laisser vos objets de valeur à la maison.

Si vous subissez un PET-CT ou un PET-MRI, sachez que les objets métalliques peuvent interférer avec l’imagerie. Par conséquent, évitez de porter des vêtements munis de boutons pressions, de fermetures éclair, de boucles ou de rivets. Vous devez également laisser vos bijoux, piercings, épingles à cheveux ou appareils dentaires non essentiels à la maison.

Un stimulateur cardiaque ou une articulation artificielle n’affectera pas un PET-CT. De même, de nombreux stimulateurs cardiaques et implants modernes sont compatibles avec l’IRM (également appelée IRM conditionnelle).

Nourriture et boissons

Vous devrez commencer un régime alimentaire restreint à faible teneur en glucides et sans sucre 24 heures avant l’examen afin de vous assurer que votre glycémie reste dans les limites normales.

Vous ne serez pas nécessairement limité dans la quantité que vous mangez, mais vous devrez éviter les aliments à indice glycémique (IG) élevé, qui augmentent votre taux de sucre dans le sang. Vous consommerez principalement des protéines (telles que la viande, les noix ou le tofu) et des légumes non amylacés.

Parmi les aliments à éviter figurent

Pain et céréales
Caféine
Les bonbons, y compris les chewing-gums, les pastilles contre la toux et les menthes
Produits laitiers, y compris le lait, le yaourt et le fromage
Fruits et jus de fruits
Riz et pâtes
Boissons sucrées

Six heures avant l’examen, vous devez arrêter de manger. Vous pourrez toujours boire de l’eau et prendre la plupart de vos médicaments comme prescrit. Si un médicament nécessite de la nourriture, parlez-en à votre médecin ; vous devrez probablement retarder la dose jusqu’à la fin de l’examen.

Quatre heures avant l’examen, vous devrez arrêter de prendre de l’insuline ou tout autre médicament oral utilisé pour contrôler le diabète. Votre médecin vous donnera probablement des instructions supplémentaires concernant votre régime alimentaire en fonction de votre contrôle du glucose.

Autres restrictions

En plus de la nourriture, vous devez éviter tout exercice physique intense 24 heures avant le test. Cela inclut toute activité qui augmente de manière significative votre rythme cardiaque. Cela peut affecter la réponse de votre corps à l’insuline et provoquer une baisse de la glycémie (hypoglycémie).

Que faut-il apporter ?

En plus de votre carte d’identité et de votre carte d’assurance maladie, vous pouvez apporter un magazine ou un livre audio, car vous vous reposerez pendant une heure après l’injection du radiotraceur. Si votre enfant passe le PET scan, apportez des jouets ou un livre de contes pour le distraire calmement. Évitez les jeux vidéo d’action, qui peuvent surexciter l’enfant et affecter son taux de glycémie.

Si vous êtes diabétique, n’oubliez pas d’apporter votre glucomètre. Le laboratoire analysera votre sang avant l’examen, mais vous voudrez peut-être vous examiner après, car vous n’aurez pas mangé depuis un certain temps.

Si l’intervention vous rend nerveux, apportez des écouteurs et de la musique calmante à écouter pendant l’examen. Vous pouvez également vérifier si la salle de scannage est équipée de sélections musicales audio ; c’est le cas pour beaucoup d’entre elles.

Si vous prévoyez devoir prendre un sédatif pour l’intervention, amenez quelqu’un pour vous reconduire chez vous ; vous pouvez envisager d’avoir quelqu’un « de garde » si vous n’êtes pas sûr.

Coût et assurance maladie

Un scanner TEP est coûteux, parfois même prohibitif. Selon l’endroit où vous vivez et l’établissement que vous utilisez, un scanner TEP classique peut coûter entre 1 000 et 2 000 dollars. Pour un scanner TEP-CT du corps entier, le prix peut dépasser largement les 6 000 dollars.

Il n’est donc pas surprenant qu’un scanner TEP nécessite une autorisation préalable de l’assurance. Alors que de nombreux plans accordent l’autorisation pour le diagnostic et la stadification du cancer du poumon, du cancer de l’œsophage, du cancer colorectal, du lymphome, du mélanome et des cancers de la tête et du cou, d’autres refusent la couverture des scanners post-traitement et de certaines investigations cardiaques et cérébrales.

Même s’ils le font, le co-paiement ou la coassurance peuvent à eux seuls rendre la procédure inabordable. Même si vous avez atteint votre plafond de prise en charge, il n’y a toujours pas de garantie que votre assurance vous accordera son approbation. Il est donc important de comprendre les termes de votre police et la manière dont ils s’appliquent spécifiquement à l’utilisation des scanners TEP.

Si votre assureur refuse de vous prendre en charge, demandez-lui par écrit la raison de ce refus. Vous pouvez ensuite apporter la lettre à l’office de protection des consommateurs de votre assurance d’État et demander de l’aide. Votre médecin doit également intervenir et vous fournir des informations complémentaires sur les raisons pour lesquelles le test est indispensable.

Si vous n’êtes pas assuré, faites le tour du marché pour trouver le meilleur prix et discutez avec l’établissement des possibilités de paiement mensuel. Certains établissements peuvent offrir un rabais de 20 % ou plus si vous payez d’avance. N’ayez pas peur de négocier si cela fait la différence entre un test essentiel et un test non essentiel.

Autres considérations

Si vous allaitez, vous pouvez tirer votre lait maternel à l’avance et le garder à portée de main jusqu’à ce que le radiotraceur soit complètement éliminé de votre corps. Vous pouvez demander au médecin ou au technologue quand vous devez recommencer à allaiter.

Bien que le radiotraceur contenu dans votre lait maternel ne risque pas de nuire au bébé, il n’y a pas encore suffisamment de recherches à long terme pour conclure qu’il est entièrement sûr.

Pendant le test

Pour obtenir les résultats de TEP les plus précis, vous devez suivre exactement les instructions de pré-test. Si vous ne pouvez pas le faire pour une raison quelconque, informez l’équipe médicale à votre arrivée. Dans certains cas, vous pourrez tout de même passer le test. Dans d’autres, vous devrez peut-être le reprogrammer.

Le test sera effectué par un technologue en médecine nucléaire. Une infirmière peut également être présente.

Pré-test

Le jour du test, après avoir signé et confirmé les informations relatives à votre assurance, il se peut que l’on vous demande de signer un formulaire de responsabilité indiquant que vous êtes conscient de l’objectif et des risques de la procédure. Veillez à informer le technologue ou l’infirmière si vous êtes enceinte, si vous êtes diabétique, si vous avez une allergie connue à un médicament ou si vous êtes claustrophobe.

Bien que les procédures de pré-scanner puissent varier en fonction de l’état diagnostiqué, elles suivent plus ou moins les mêmes étapes :

- Après vous être inscrit, on vous emmènera dans un vestiaire et on vous demandera d’enlever tout ou partie de vos vêtements. Une blouse d’hôpital vous sera fournie pour vous changer.
- Une fois que vous vous serez changé, vous serez conduit dans une salle d’intraveineuse (IV) stérile où une infirmière ou un technologue enregistrera votre taille et votre poids et prélèvera un petit échantillon de sang pour tester votre taux de glucose.
- Si votre taux de glucose est correct, vous serez autorisé à poursuivre et vous serez placé sur la table d’examen. Un cathéter IV flexible sera inséré dans une veine de votre bras ou de votre main.
- Le radiotraceur sera ensuite injecté par la ligne IV. Vous pourrez ressentir une sensation de fraîcheur en remontant votre bras à ce moment-là, mais il n’y aura généralement pas d’autres effets secondaires. (Pour certaines procédures, un radiotraceur oral ou inhalé peut être utilisé à la place d’une injection).
- Vous devrez ensuite vous détendre dans un état de calme et d’inclinaison pendant 60 minutes jusqu’à ce que l’agent radioactif ait complètement circulé. Si vous passez un scanner cérébral, vous devrez minimiser la stimulation avant et pendant l’examen. Cela signifie que vous devez éviter la télévision, la lecture, la musique, etc.

Tout au long du test

Après 60 minutes, vous serez conduit à la salle de numérisation et placé sur le lit de numérisation à l’ouverture de la machine. Une fois positionné, le technologue fera glisser le lit dans la chambre de TEP à l’aide d’une télécommande.

Vous devrez ensuite rester immobile pendant le balayage. Il peut arriver que le technologue vous demande de retenir votre souffle ou d’ajuster votre position. Pendant l’examen, vous entendrez des ronflements et des clics.

Si un PET-CT scan est effectué, le CT scan sera réalisé en premier. Le CT scan ne dure que deux minutes environ. Le PET scan suivra et peut durer entre 20 et 45 minutes, selon l’objectif et l’étendue du test.

Certaines variantes du test peuvent prendre plus de temps. Par exemple, certains examens cardiaques peuvent inclure un scanner TEP avant et après l’exercice. D’autres peuvent nécessiter l’administration de radiotraceurs et de médicaments supplémentaires pendant l’intervention. Dans de tels cas, un scan peut prendre entre deux et trois heures.

Post-test

Une fois la numérisation terminée, il vous sera demandé d’attendre que le technologue puisse revérifier les images. Dans certains cas, on vous demandera de revenir pour d’autres scanners. Ne vous inquiétez pas. Le plus souvent, le technologue a simplement besoin d’une image plus claire ou d’ajuster votre position pour obtenir une meilleure visualisation de la zone d’intérêt.

Une fois que le technologue a approuvé les scanners, vous pouvez revenir dans votre

Si vous êtes diabétique, vous voudrez vérifier votre taux de glycémie. Si le taux est élevé, faites-le savoir au personnel médical.

Après le test

La plupart des gens sont capables de rentrer chez eux en voiture après un PET scan. La seule exception est si vous avez pris un Valium ou un Ativan avant l’intervention. Dans ce cas, vous devrez être conduit.

Vous ne serez pas radioactif pour toute personne qui vous touche, vous embrasse ou se tient près de vous. Il n’y a pas de temps de récupération, et vous pouvez reprendre votre régime alimentaire et votre routine habituelle, à moins que votre médecin ne vous dise le contraire.

Si vous ressentez des symptômes inhabituels, tels que nausées, maux de tête, fièvre, vomissements ou éruptions cutanées, appelez immédiatement votre médecin.

Interprétation des résultats

Les images TEP seront généralement envoyées à votre médecin dans les 48 heures, accompagnées d’un rapport détaillant les résultats normaux et anormaux.

L’image mettra en évidence les « points chauds » où des quantités excessives d’isotopes radioactifs se sont accumulées ; il s’agit de zones où le métabolisme cellulaire est élevé. Bien que cela puisse suggérer un cancer, ces points sont difficiles à déchiffrer et il peut y avoir d’autres explications. Votre médecin peut exiger plusieurs tests pour établir un diagnostic définitif.

En revanche, les zones où l’accumulation de radioactivité est moindre sont appelées « points froids ». Cela indique des zones de faible activité métabolique, souvent en raison d’une réduction du flux sanguin ou éventuellement d’une nécrose des tissus (mort des tissus).

Suivi

La TEP est aussi utile pour suivre la progression d’une maladie que pour la diagnostiquer. Ils sont particulièrement utiles pour évaluer votre réponse au traitement du cancer lorsque les tumeurs commencent à rétrécir et entrent en rémission.

La TEP peut également être utilisée pour évaluer les dommages causés au cœur après une crise cardiaque ou au cerveau après un accident vasculaire cérébral. Le médecin dispose ainsi d’un modèle de tissu fonctionnel et peut aider à prédire votre résultat à long terme (pronostic).

La TEP est un outil sophistiqué qui nous aide à voir, au-delà des dommages causés par une maladie, la façon dont notre corps y réagit

. En l’associant à la technologie de la tomographie ou de l’IRM, les médecins obtiennent un portrait plus précis du degré d’avancement, d’agressivité ou de probabilité d’une maladie.

Bien que coûteuse, la TEP est beaucoup moins coûteuse et moins invasive que la chirurgie exploratoire. Il est donc important de vous défendre si votre médecin recommande le test, mais que votre compagnie d’assurance le refuse.

Dans certains cas, cela peut impliquer de changer de médecin, surtout si celui avec qui vous êtes ne vous défend pas ou n’est pas un spécialiste dans le domaine de la médecine dont vous avez besoin. Souvent, en passant à un cabinet spécialisé plus important – qui traite beaucoup de personnes atteintes de la même maladie que la vôtre – vous aurez le soutien, l’expertise et les systèmes nécessaires pour vous motiver à suivre un traitement.

Sources des articles (certains en anglais)